— Он опять звенит!
— Который?
— Все!
В мастерской дедушки Аркадия стояло сорок два будильника. Так думал младший брат Федя. Старший, Лёша, утверждал, что их сорок один, потому что часы в форме петуха будильником не считались: они не звонили, а кукарекали.
В семь утра спорить было некогда. С полки донёсся звон, из ящика — треск, а с подоконника — бодрое «ку-ка-ре-ку», хотя петух, по словам Лёши, вообще не считался.
Дедушка Аркадий в мастерской не ночевал. Он уехал на два дня в соседний город за деталями и попросил братьев поливать цветы, кормить рыжего кота Ключика и не трогать часы на верхней полке.
Про нижние полки он ничего не сказал.
— Надо их выключить, — решил Лёша.
— Отличный план, — ответил Федя. — Начинай с того, который звучит как пожарная кастрюля.
Они вошли в мастерскую. На стенах висели отвёртки, пинцеты и маленькие ключи. Под стеклом лежали шестерёнки — колёса с зубцами, которые передают движение от одной части механизма к другой. На каждом будильнике была бумажная бирка: «спешит», «отстаёт», «не заводится», «звонит без причины».
Последняя бирка висела сразу на пяти часах.
Лёша выключил красный будильник. Федя остановил зелёный. Петуха накрыли полотенцем, но он прокукарекал ещё два раза, уже глухо и сердито.
Стало тихо.
Через минуту в шкафу заиграла мелодия, похожая на марш для очень маленьких слонов.
— Там тоже часы? — спросил Федя.
— Там коробка «готово к выдаче».
Они открыли шкаф. Внутри стояли восемь исправных будильников. Все показывали разное время. Один звонил в половине третьего, второй — без десяти девять, третий вообще показывал одиннадцать, хотя за окном было семь пятнадцать.
— Кто их завёл?
Лёша посмотрел на кота. Ключик сидел на верстаке и облизывал лапу с видом существа, которое умеет заводить только неприятности.
Братья отключили и эти часы. Потом нашли ещё три в коробке под столом и один в кармане старого фартука.
К восьми утра мастерская снова замолчала.
В восемь ноль пять за стеной постучала соседка Тамара Петровна.
— Аркадий дома?
— Уехал, — сказал Лёша.
— Тогда передайте: его часы звонили всю ночь. Я сначала думала, это телефон. Потом поняла, что мой телефон не умеет кукарекать.
Федя спрятал полотенце с петуха за спину.
— Мы уже всё выключили.
В этот момент из глубины мастерской раздался одинокий «дзынь».
Потом ещё один.
Потом пять коротких ударов, будто кто-то пробовал ложкой разные чашки.
Тамара Петровна прищурилась.
— Очень убедительно.
Когда дверь закрылась, братья начали настоящее расследование.
Лёша составил список всех часов. Федя ставил галочки на бирках. Они насчитали сорок три будильника, включая петуха и маленькие дорожные часы, которые Федя сначала принял за пудреницу.
— Значит, мы ошибались оба, — сказал Лёша.
— Неприятный результат. Предлагаю пересчитать так, чтобы ошибся только ты.
Они проверили рычажки звонка. На старых механических будильниках будильник включался маленькой стрелкой на циферблате и отдельной пружиной. Если пружину завести, молоточек начинал быстро бить по металлическим чашкам.
Но многие часы звонили, даже когда рычажок был выключен.
— Бирки не врут, — сказал Федя. — Они действительно звонят без причины.
— Причина есть всегда.
— Это ты скажи петуху.
Лёша заметил на верстаке дедушкин журнал. В нём были записаны заказы и результаты проверки. На последней странице стояла фраза: «Подготовить звуковой стенд к субботе. Последовательность 3–1–4–1–5».
— Сегодня четверг, — сказал Федя. — Может, стенд репетирует заранее?
Под полкой они нашли длинную деревянную планку с пятью металлическими кнопками. К каждой шёл тонкий провод. Провода тянулись к пяти будильникам с бирками «звонит без причины».
Лёша нажал первую кнопку. Красный будильник звякнул три раза.
Нажал вторую. Зелёный дал один удар.
— Три, один, четыре, один, пять, — прочитал Федя. — Это не расписание.
— Это первые цифры числа пи.
— Пирог тоже будет?
— Число пи. Оно начинается с 3,1415. Дедушка делает звуковой стенд для школьной выставки.
Они проверили провода. Кнопки работали. Но кто нажимал их ночью и утром?
Федя сел на табурет. Ключик прыгнул ему на колени, промахнулся, задел хвостом планку и нажал сразу две кнопки.
Будильники ответили: один удар, потом пять.
— Вот и дирижёр, — сказал Лёша.
Кот обиделся и ушёл на шкаф.
Казалось, загадка решена. Братья переставили планку выше, чтобы Ключик не дотянулся. Они уже собирались завтракать, когда пять будильников снова зазвонили — теперь сами, один за другим.
Три удара. Один. Четыре. Один. Пять.
— Кот на шкафу, — заметил Федя.
Лёша перевернул планку. С обратной стороны находилась небольшая электронная плата и круглая батарейка. На плате мигал зелёный огонёк.
— Тут таймер.
В журнале нашлась схема. Дедушка хотел, чтобы стенд проигрывал последовательность автоматически каждые десять минут. Но рядом было приписано: «Проверить защиту от повторного запуска».
— Не проверил, — сказал Федя.
Каждый раз, когда кот нажимал кнопку, таймер начинал новый отсчёт. За ночь Ключик запустил его много раз. Теперь несколько отсчётов заканчивались один за другим, и будильники звонили почти непрерывно.
— Можно вынуть батарейку, — предложил Федя.
— Можно. Но дедушка просил ничего не ломать.
— Вынуть и вернуть — это не сломать.
Лёша всё же сначала сфотографировал положение проводов. Потом они вынули батарейку, подождали минуту и вставили обратно. Таймер сбросился.
Для проверки братья нажали кнопку запуска один раз. Через десять минут будильники аккуратно сыграли 3–1–4–1–5 и замолчали.
— Получился оркестр, — сказал Федя.
— Пять будильников — это ансамбль.
— А петух?
Словно услышав своё имя, петух выскочил из-под полотенца и прокукарекал семь раз.
Федя посмотрел на его заднюю крышку.
— У него рычажок застрял.
Они сняли крышку. Внутри между рычажком и корпусом застряла маленькая бумажка. На ней дедушкиным почерком было написано: «Не забыть купить корм Ключику».
— Вот теперь причина есть, — сказал Лёша.
Братья убрали бумажку, поставили петуха на полку и внесли в журнал всё, что нашли: кот нажимал кнопки, таймер запускался повторно, батарейку пришлось вынуть для сброса. Рядом Федя дописал: «Корм куплен. Кот от должности дирижёра отстранён».
На следующий день дедушка Аркадий вернулся. Он прочитал запись, проверил стенд и поставил на плату маленький переключатель, который не позволял таймеру запускаться второй раз, пока не закончился первый отсчёт.
В субботу звуковой стенд отвезли в школу. Посетители нажимали кнопку, и будильники отбивали цифры числа пи. Рядом висела табличка: «Механика умеет считать вслух».
Федя настоял, чтобы петуха тоже взяли.
— Он не входит в последовательность, — возражал Лёша.
— Он будет ведущим.
Во время первого показа пять будильников сыграли 3–1–4–1–5. Наступила тишина. Петух должен был кукарекнуть один раз, но выдал восемь громких криков подряд.
Дедушка Аркадий посмотрел на братьев.
— Рычажок снова застрял?
Федя снял заднюю крышку. Внутри лежала новая записка: «Не забыть вернуть Тамаре Петровне сахарницу».
— Это уже не поломка, — сказал Лёша. — Это дедушкина система напоминаний.
Тамара Петровна, стоявшая в первом ряду, подняла руку:
— Сахарницу можно не возвращать. Но петуха оставьте у себя.