В понедельник утром Никита обнаружил, что весь школьный опыт испорчен.
На подоконнике стояли двенадцать одинаковых стаканчиков с землёй. В каждом должны были прорасти семена из своей пачки: горох, фасоль, овёс и редис. К пятнице класс собирался сравнить, какие ростки появились раньше. Но за выходные бумажные ярлычки намокли от полива, чернила расплылись, а три стаканчика кто-то переставил.
— Придётся начать сначала, — сказала Лариса Ивановна.
— Тогда мы узнаем только то, как быстро растут новые семена, — ответил Никита. — А эти уже два дня лежат в земле.
Он предложил не выбрасывать опыт, а восстановить порядок. Учительница согласилась при одном условии: никаких догадок по принципу «этот росток похож на фасоль». Пока ростков почти не было.
Сначала Никита осмотрел стаканчики. На двух уже показались белые петельки. В одном земля приподнялась бугорком. Остальные молчали.
Он составил таблицу: номер стаканчика, масса, влажность земли, глубина семени и всё, что можно увидеть, не раскапывая посадку. Массу измеряли на кухонных весах. Влажность — деревянной палочкой: сухая выходила чистой, влажная темнела.
— Это всё равно ничего не докажет, — сказал одноклассник Вадим. — Земля везде одинаковая.
— Земля одинаковая, а семена разные, — ответил Никита. — Но ты прав: одного признака мало.
В шкафу нашлись четыре открытые пачки. На дне каждой осталось по нескольку семян. Никита разложил образцы на белом листе. Горох был круглый. Фасоль — продолговатая. Овёс — узкий, в шелухе. Редис — мелкий и коричневый.
Раскапывать стаканчики Лариса Ивановна не разрешила: можно повредить корешки. Тогда Никита придумал боковую проверку. Он взял прозрачные пакеты, положил в каждый влажную салфетку и по одному контрольному семени из пачек. Пакеты приклеили к окну. Теперь можно было видеть, как каждое семя меняется день за днём.
К обеду возникла новая проблема. В журнале дежурств нашлась запись: в пятницу две девочки досыпали землю в «самые лёгкие стаканы». Значит, масса больше не показывала, где лежали крупные семена.
— Вот и всё, — сказал Вадим. — Таблица бесполезна.
Никита зачеркнул столбец «масса» красной линией, но таблицу не выбросил.
— Бесполезен один столбец. Остальные пока работают.
Во вторник белые корешки появились в контрольных пакетах. Редис раскрылся первым: из маленького семени вышел тонкий хвостик. Овёс дал прямой корешок и остался в шелухе. Горох набух и треснул по шву. Фасоль тоже раскрылась, но её корешок был толще.
В стаканчиках тем временем появились разные следы. Где-то земля разошлась узкой линией. Где-то поднялась широким комком. В двух местах наружу вышли сложенные листочки.
Никита фотографировал каждый стаканчик сверху утром и после уроков. Телефон стоял на коробке, чтобы высота и угол не менялись. На снимках было видно то, что глаз пропускал: один бугорок сдвигался к краю, другой рос прямо вверх.
— Зачем одинаковый угол? — спросила Лариса Ивановна.
— Чтобы сравнивать растения, а не фотографии.
К среде удалось уверенно определить овёс: его узкие зелёные иглы отличались от остальных. Редис тоже выдал себя двумя маленькими округлыми семядолями — первыми листочками, которые уже находятся внутри семени.
Остались горох и фасоль. Их ростки были похожи, а три переставленных стаканчика как раз принадлежали этим группам.
Никита изучил фотографии контрольных пакетов и заметил разницу. У фасоли толстые семядоли поднимались ближе к поверхности. У гороха они чаще оставались под землёй, а вверх выходил тонкий побег.
Но в одном стаканчике всё выглядело наоборот.
— Значит, правило неверное, — сказал Вадим.
— Или стаканчик посажен глубже, — ответил Никита.
Они проверили старые фотографии с первого дня опыта. На одном снимке рядом со стаканчиком лежал карандаш. По его длине Никита оценил высоту слоя земли. Именно в спорном стаканчике земля была на два сантиметра ниже края, а семя посадили глубже.
К четвергу карта почти сложилась. Никита прикрепил новые водостойкие ярлыки, но на двух написал не название, а «горох — вероятно» и «фасоль — вероятно».
— Почему не уверенно? — спросила учительница.
— Потому что мы не видели само семя. Признаки совпадают, но это всё ещё вывод.
В пятницу класс вскрыл только контрольные пакеты и сравнил корни. Основные растения оставили расти. Через неделю на фасоли появились широкие первые настоящие листья, а горох выпустил усик. Два ярлыка «вероятно» подтвердились.
На стенде Никита повесил не только график прорастания, но и лист под названием «Что пошло не по плану». Там были мокрые ярлыки, переставленные стаканчики, досыпанная земля и зачёркнутый столбец массы.
Вадим прочитал и спросил:
— Разве на выставке не лучше показывать красивый опыт?
— Он красивый, — сказал Никита. — Просто у него есть работа внутри.
После выставки Лариса Ивановна купила пластиковые метки и несмываемый карандаш. А старые расплывшиеся ярлыки положила в коробку с лабораторным оборудованием.
На коробке Никита написал: «Прибор для ускоренного обучения аккуратности».