Когда Варя пустила кораблик в верхний бассейн учебного канала, он сразу поплыл не туда.
Не к шлюзу, где его ждали трое второклассников с секундомером, а боком к решётке аварийного слива.
— Стоп, — сказала Варя и перекрыла маленький кран подачи воды.
Кораблик ткнулся носом в стенку и замер.
Учебный канал стоял во дворе инженерного центра. Десять метров голубого желоба, два прозрачных затвора и три бассейна на разной высоте. На нём показывали, как суда проходят шлюз. В большом шлюзе корабль поднимают или опускают водой; здесь вместо теплохода был бумажный катер длиной с ладонь.
Через двадцать минут начинался открытый показ для родителей. Варе поручили вести демонстрацию вместе с мастером Сергеем Петровичем.
— Почему он уходит к сливу? — спросил один из ребят.
— Потому что там течение сильнее, — ответила Варя. — А вот почему оно сильнее, сейчас узнаем.
Сергей Петрович присел у нижнего бассейна и посмотрел на отметки уровня.
— Верхний на три сантиметра ниже нормы.
— Значит, вода уходит быстрее, чем приходит.
— Или приходит медленнее, чем должна.
Варя открыла кран ровно до синей риски. Струя стала такой же, как на утренней проверке. Но уровень почти не поднялся.
Они проверили первый затвор. Резиновая полоска по краю была цела. Второй затвор держал воду тоже. В шланге подачи не было перегиба.
До начала оставалось семнадцать минут.
— Можно просто сильнее открыть кран, — предложил мальчик с секундомером.
— Тогда на показе мы продемонстрируем не шлюз, а способ скрыть неисправность, — сказал Сергей Петрович.
Варя взяла линейку и положила её поперёк канала. На поверхности воды плавали две крошечные щепки. Одну течение быстро потянуло вправо, к аварийному сливу. Вторая почти стояла у левой стенки.
— Течение перекошено.
Она наклонилась к решётке. За прозрачным пластиком было видно тёмное отверстие трубы, но ничего подозрительного.
Слив нужен был на случай переполнения. В нормальном режиме вода едва заходила туда. Сейчас возле решётки образовалась маленькая воронка.
Варя посветила фонариком сверху.
— Там что-то есть.
— В трубе?
— Перед трубой. За решёткой.
Снимать решётку без инструмента было нельзя. Сергей Петрович принёс отвёртку, но прежде закрыл главный кран и открыл нижний спуск. Вода ушла из верхнего бассейна.
За решёткой обнаружился кусок зелёной пластиковой сетки размером с открытку.
— Откуда она здесь?
Сергей Петрович потянул сетку пинцетом. Она не вышла.
— Зацепилась.
Варя посмотрела внимательнее. Сетка была не причиной сильного слива. Наоборот: она частично закрывала отверстие.
— Подождите. Если она мешает воде уходить, уровень должен быть выше, а не ниже.
Сергей Петрович отпустил пинцет.
— Верно.
Оставалось двенадцать минут.
Они снова наполнили бассейн, но теперь Варя следила не за корабликом, а за самой водой. У аварийного слива поверхность падала. У противоположной стенки поднималась.
— Бассейн стоит криво?
Утром его двигали, чтобы протереть площадку после дождя.
Сергей Петрович достал короткий строительный уровень — прозрачную трубочку с пузырьком воздуха. Положил на край бассейна.
Пузырёк ушёл вправо.
— Вот и первая причина.
Правая ножка конструкции стояла в небольшой ямке между плитками. Разница была меньше сантиметра, но на мелком учебном бассейне этого хватило, чтобы вода раньше достигала аварийного слива.
Они подложили под ножку твёрдую пластину и снова проверили уровень.
Пузырёк встал между рисками.
— Готово? — спросил мальчик.
— Проверка, — сказала Варя.
Они снова дали воду.
Теперь кораблик пошёл прямо. Верхний бассейн набрал нужную высоту. Варя уже собиралась объявить победу, когда заметила другое: уровень продолжал очень медленно снижаться.
На миллиметр. Ещё на миллиметр.
— Всё-таки течёт.
До начала оставалось восемь минут.
Сергей Петрович проверил соединения. Снаружи сухо.
Варя поставила кораблик у закрытого шлюзового затвора. Бумажный нос развернуло влево.
— Там поток.
Она присела так низко, что подбородок оказался почти на уровне борта. В прозрачной стенке затвора было видно тонкую нитку воды.
Не по краю резины. Через маленькое круглое отверстие рядом с петлёй.
— А это что?
Сергей Петрович нахмурился.
— Отверстие для датчика. Датчик сняли на калибровку.
Обычно отверстие закрывалось резьбовой пробкой. Пробки не было.
— Значит, утром её забыли поставить.
В шкафчике лежали три похожие пробки. Одна была слишком большая. Вторая входила, но болталась. Третья закрутилась на два оборота и остановилась.
— Не дави, — сказал Сергей Петрович. — Если резьба не идёт, значит, пробка не та.
Варя разложила пробки на ладони. На головках были выбиты цифры: восемь, десять и десять. Но две «десятки» отличались шагом резьбы — расстоянием между витками.
Она приложила их боками друг к другу. У одной витки совпали с резьбой запасного датчика, у другой — нет.
— Вот эта.
Пробка вошла легко и затянулась пальцами. Сергей Петрович слегка довернул её ключом.
Пять минут.
Они наполнили канал ещё раз.
Уровень стоял.
Варя открыла верхний затвор. Кораблик вошёл в шлюзовую камеру. Затвор закрыли. Через маленький канал вода стала уходить вниз. Вместе с водой опускался кораблик.
— Семь сантиметров, — сказал мальчик с линейкой.
Когда уровень сравнялся с нижним бассейном, Варя открыла второй затвор. Кораблик выплыл точно по центру.
— Две минуты сорок секунд, — сообщил секундомер.
Во двор уже заходили родители.
Сергей Петрович вернул решётку аварийного слива на место.
— А зелёная сетка? — вспомнила Варя.
— Сейчас посмотрим.
Он достал её пинцетом. Это оказался кусочек упаковочной сетки от мешка с декоративными камнями. Она действительно зацепилась за край, но почти не влияла на работу.
— То есть мы нашли сначала не ту неисправность, — сказал мальчик.
— Мы нашли то, что бросалось в глаза, — ответила Варя. — Это другое.
Во время показа Варя не стала рассказывать, как всё чуть не сорвалось. Она положила бумажный кораблик в верхний бассейн и объяснила, зачем у шлюза две пары ворот и почему нельзя открыть обе сразу.
Дети по очереди управляли затворами. Кораблик спустился на нижний уровень, потом вернулся наверх.
После третьего прохода девочка из первого ряда подняла руку.
— А если бассейн поставить криво?
Варя посмотрела на Сергея Петровича.
Тот улыбнулся и молча достал строительный уровень.
— Это, — сказала Варя, — у нас теперь отдельная часть программы.
Они специально подложили под правую ножку тонкую пластинку. Вода сместилась к аварийному сливу, кораблик повернул боком, и дети сразу увидели, как несколько миллиметров под опорой меняют течение.
Потом конструкцию снова выровняли.
Кораблик прошёл шлюз ещё раз — медленно, ровно и точно туда, куда ему было положено.