В понедельник воду из школьного бассейна спустили для ежегодной чистки. Голубая чаша стала похожа на огромную комнату без крыши: лестницы вели вниз, дорожки исчезли, а на дне остались круглые сливные решётки и тёмная полоса вдоль борта.
Аня пришла помочь тренеру разобрать доски для плавания. Марат принёс из кабинета труда тележку для коробок. Они уже собирались уходить, когда заметили на сухом дне цепочку мокрых следов.
Следы начинались возле дальней лестницы, пересекали две будущие дорожки и обрывались у стены.
— Кто-то ходил босиком, — сказал Марат.
— Тогда где отпечатки пальцев ног?
Следы были овальными, одинаковыми и слишком ровными. Каждый блестел не больше минуты, затем высыхал. Через несколько секунд рядом появлялся новый.
Тренер Ирина Павловна спустилась по лестнице и остановила детей жестом.
— На дно без разрешения не ходим. После мойки плитка скользкая. Что нашли?
Аня показала цепочку. Ирина Павловна позвала техника Сергея Борисовича. Тот осмотрел потолок, трубы и вентиляционные решётки.
— Сверху не капает, — сказал он. — Из сливов вода тоже не должна возвращаться. Насосы отключены.
Новая мокрая отметка появилась прямо у его ботинка.
Сергей Борисович быстро отступил.
— Вот теперь мне интересно.
Он поставил вокруг участка пластиковые конусы. Аня и Марат наблюдали с борта. Следы медленно двигались вдоль стены, будто невидимый человек обходил бассейн по кругу.
— Может, под плиткой течёт труба, — предположила Аня.
— Тогда мокло бы одно место, — ответил Марат. — Труба не умеет шагать.
Они засекли время. Новая отметка появлялась примерно каждые двадцать секунд. Расстояние между ними менялось: возле стены было коротким, ближе к центру — длиннее.
Сергей Борисович принёс фонарь и направил луч почти параллельно полу. На плитке обнаружились тонкие полосы, которых сверху не было видно. Они соединяли мокрые овалы.
— Вода всё-таки движется, — сказала Аня. — Только очень тонким слоем.
— Почему тогда собирается отдельными пятнами? — спросил Марат.
Сергей Борисович положил на плитку маленький уровень — прозрачную трубочку с пузырьком воздуха. Дно бассейна казалось ровным, но на самом деле имело слабый уклон к сливам. Пузырёк показал, что вода должна течь в другую сторону.
— Значит, её толкает воздух, — решил Марат.
Они прислушались. В дальней стене тихо гудела вентиляция. После чистки её включили на полную мощность, чтобы быстрее высушить помещение. Из низкой решётки выходил тёплый поток. Он был почти незаметен, пока Аня не подвесила перед ним тонкую бумажную ленту. Лента вытянулась горизонтально.
— Воздух идёт вдоль дна, — сказала она.
Но откуда бралась вода?
Марат прошёл по краю бассейна и нашёл возле дальней лестницы свёрнутый шланг. Кран был закрыт. Под соединением лежала сухая тряпка. Рядом стояла машина для мойки плитки — низкая круглая щётка на колёсах.
— Её бак пустой, — сообщил Сергей Борисович. — Вчера всё слили.
Аня присела возле машины, не касаясь её. На нижнем краю прозрачного бака висела капля. Она медленно увеличивалась, упала на плитку и растеклась в маленький овал. Воздушный поток подхватил воду, вытянул её в тонкую дорожку и погнал к стене. Там струйка попадала в едва заметные углубления между плитками. В каждом углублении вода задерживалась, образуя очередной «след», а затем переливалась дальше.
— Вот наш невидимый пловец, — сказал Марат. — Машина капает, вентиляция толкает, швы собирают.
— Проверим, — ответила Аня.
Сергей Борисович выключил вентиляцию. Следы перестали появляться, но последняя капля осталась возле машины. Потом он включил вентилятор на половину мощности. Вода снова поползла, только медленнее и по более короткому пути.
Причина была найдена, однако Сергей Борисович не торопился убирать конусы.
— Теперь другой вопрос: почему бак считается пустым, если из него всё ещё течёт?
Он снял боковую крышку. Внутри обнаружился короткий сливной шланг с зажимом. Зажим закрыли, когда промывали машину, а потом забыли открыть. В нижней части бака осталось немного воды. Через ослабленное уплотнение она просачивалась наружу по одной капле.
— Если просто вытереть следы, завтра они появятся снова, — сказала Аня.
— А если только выключить вентиляцию, вода будет стоять под машиной, — добавил Марат.
Сергей Борисович открыл слив, собрал остаток воды в ведро и заменил резиновое кольцо в соединении. Затем снова включил вентиляцию. Бумажная лента вытянулась, но дно осталось сухим.
На следующий день в бассейн пришла комиссия перед заполнением чаши. Один из проверяющих увидел конусы и спросил:
— Здесь была протечка?
— Небольшая, от моечной машины, — ответил Сергей Борисович. — Уплотнение заменено, бак осушен, участок проверен при работающей вентиляции.
Он показал запись в журнале. Рядом лежала схема, которую нарисовали Аня и Марат: капля, воздушная стрелка и ряд углублений между плитками.
— Очень наглядно, — сказал проверяющий. — Кто догадался про воздух?
Марат указал на Аню, Аня — на Марата.
— Значит, воздух догадался сам, — заключил проверяющий.
Через два дня бассейн наполнили. Тёмная полоса на борту исчезла под водой, дорожки натянули, а сливные решётки снова стали далёкими кругами на глубине.
Во время тренировки Аня плыла по второй дорожке и посмотрела вниз. Там, где двигались мокрые отметки, теперь скользила её собственная тень.
После занятия Марат спросил:
— А если следы появятся снова?
— Под водой мы их уже не увидим.
— Неудобно.
Аня вытерла волосы полотенцем.
— Зато у бассейна есть датчики утечки, журнал и Сергей Борисович. Невидимому пловцу придётся придумать что-нибудь сложнее.
Из вентиляционной решётки подул тёплый воздух и перевернул страницу журнала. Никаких мокрых следов за ней не оказалось.