— Он опять пришёл назад.
Ася сказала это так, будто кораблик нарочно издевался. Белая модель с красной полосой по борту покачивалась у деревянного мостика школьного яхт-клуба, хотя пять минут назад Ася отпустила её в сторону дальнего буйка.
— Ты руль проверила? — спросил Денис Сергеевич.
— Три раза.
— Парус?
— Два.
— А течение?
Ася посмотрела на узкий залив. Вода казалась почти неподвижной. Только у камышей плавали круги от мальков.
— Какое ещё течение? Здесь же пруд.
— Пруд тоже не обязан стоять смирно.
В субботу проходила учебная регата радиоуправляемых моделей. Но у Асиного кораблика моторчика не было. Он шёл под маленьким парусом, а рулём можно было управлять с пульта. Задача была простая: обогнуть жёлтый буй и вернуться к старту.
Первые две тренировки кораблик честно шёл вперёд. Сегодня он почему-то разворачивался раньше буйка и возвращался к мостку.
— Может, он по тебе скучает, — сказал Артём из соседней команды.
— Сейчас я тебе руль привяжу, будешь тоже возвращаться.
— Вот это спортивный характер.
Денис Сергеевич присел на корточки и потрогал пальцем мокрый борт.
— Давай без догадок. Что менялось с прошлой тренировки?
Ася перечислила: новый шкот, то есть верёвочка, которая держит парус; свежая батарейка в пульте; кусок пластилина внутри корпуса, чтобы кораблик меньше кренился на порывах.
— Пластилин где?
— В корме.
— Покажи.
Они подняли модель. Внутри, под прозрачной крышкой, лежал серый комок величиной с грецкий орех.
— Я специально сзади положила, — сказала Ася. — Нос тогда не зарывается.
— А теперь поставь кораблик на воду и не включай руль.
Белая модель легла на поверхность чуть кормой ниже. Ветер тянул парус, и нос сам отвернулся влево.
— Это плохо? — спросила Ася.
— Это факт. Плохо или хорошо — потом.
Они сняли пластилин и перенесли его ближе к середине. На этот раз кораблик держался ровнее.
— Пускай, — сказал Денис Сергеевич.
Ася отпустила модель. Та пошла к буйку, но через минуту снова начала заворачивать назад.
— Ну вот!
— Не трогай пульт, — сказал Денис Сергеевич. — Смотри на флажки.
На берегу висели три узких ленточки. Две тянулись вдоль воды. Третья, на дальнем столбике, смотрела почти в противоположную сторону.
— Там ветер другой, — заметила Ася.
— Не ветер. Вернее, не только он.
Артём подошёл ближе.
— Сейчас скажет про тайный подводный мотор.
— Сейчас скажу про фонтан, — ответил Денис Сергеевич.
В дальнем конце пруда действительно работал низкий фонтан. Он не бил вверх, а пускал воду веером почти у самой поверхности. С такого расстояния струю было не видно.
— Его вчера включили на летний режим, — вспомнила Ася.
— И вода пошла по кругу, — сказал тренер. — К фонтану, вдоль дальнего берега, потом обратно к нам.
— Но кораблик же парусный.
— Парусный. А корпус всё равно находится в воде.
Ася прищурилась. Теперь она заметила: сухой лист, который плыл рядом с моделью, медленно двигался к мостку.
— Значит, дело не в руле?
— Я этого не сказал.
— А в чём тогда?
— Проверь.
Ася вздохнула. Денис Сергеевич любил это слово больше, чем слово «молодец».
Она снова пустила кораблик, но теперь смотрела не на буй, а на положение пера руля. На пульте ручка стояла прямо. Однако само перо под кормой было чуть повёрнуто.
— Оно кривое!
— Почему?
Ася вынула модель из воды. Тяга от маленького сервопривода упиралась в край пластиковой крышки. Когда корпус кренился, крышка слегка сдвигалась и толкала тягу.
— Я вчера прокладку под крышку добавила, чтобы вода не попадала.
— Вот тебе вторая причина, — сказал Денис Сергеевич.
— То есть две сразу?
— Иногда три. Иногда одна. Иногда человек исправляет одну и случайно создаёт другую.
Артём уважительно присвистнул.
— Кораблик сложнее моего кота.
— Твой кот хотя бы не участвует в регате, — сказала Ася.
Она сняла слишком толстую прокладку, поставила тоньше и проверила руль на сухом столе. Перо свободно ходило вправо и влево.
Потом они снова выпустили модель. Кораблик дошёл почти до буйка, но течение понесло его обратно к середине пруда.
— Всё равно не проходит! — сказала Ася.
— А теперь уже не ломается, — заметил Денис Сергеевич. — Это другое.
Ася присела на мосток. Она смотрела, как вода уносит кораблик с нужной линии. Можно было сильнее повернуть руль, но тогда парус терял ветер, и модель почти останавливалась.
— Если идти прямо, течение сносит. Если поворачивать против него, теряю скорость.
— Есть идеи?
— Идти не туда, куда нужно.
— Отличная формулировка.
Артём засмеялся.
— Очень спортивная.
Ася проигнорировала его. Она поставила кораблик на старт и направила нос не на буй, а заметно правее.
— Ты промахнулась, — сказал Артём.
— Я ещё не стреляла.
Модель пошла по косой. Ветер толкал её вперёд, течение сносило влево. Через минуту оба движения сложились, и кораблик оказался точно у жёлтого буйка.
— Есть! — крикнула Ася.
Но радоваться было рано. За буйком ветер стал слабее, парус обмяк, а вода понесла модель обратно.
— Возвращается, — сказал Артём. — Традиция.
— Молчи.
Ася сделала широкий поворот, поймала другой угол ветра и вывела кораблик к берегу длинной дугой. Он пришёл не к стартовой отметке, а в двух метрах левее.
— Регату так не выиграть, — сказала она.
— Сегодня не регата, — ответил Денис Сергеевич. — Сегодня ты наконец узнала, что у тебя есть вода.
Ася вытащила модель, вытерла корпус и посмотрела на пруд уже иначе. Фонтан был далеко. Ленточки показывали разный ветер. Листья двигались медленно, но не случайно.
Перед стартом учебной регаты организаторы перенесли жёлтый буй на несколько метров и предупредили участников о включённой циркуляции воды. Многие стали пробовать новые траектории.
Ася не выбрала самую короткую. Она повела кораблик правее, там, где течение помогало пройти первую половину маршрута, затем дважды меняла угол к ветру и только после этого пошла к финишу.
Она пришла второй.
Артём оказался первым и немедленно сообщил:
— Зато мой кораблик от меня не убегал.
— Потому что ты всё время бежал по берегу рядом с ним.
— Это называется сопровождение.
Ася уже не спорила. Она подняла свою белую модель и проверила руль.
— В следующий раз пластилин не клади в корму, — сказал Денис Сергеевич.
— В следующий раз сначала посмотрю на воду.
— А потом?
— Потом уже буду обвинять кораблик.
На обратном пути фонтан выключили. Лист у мостка остановился почти на месте. Ася заметила это первой.