В мастерской пахло клеем, деревом и старой театральной пылью. Ася пришла туда всего на один час — помочь тёте Лиле разобрать коробки перед вечерним спектаклем.
Тётя Лиля чинила кукол для маленького театра. Одним приклеивала ресницы, другим меняла верёвочки, третьим возвращала руки, которые слишком увлеклись поклонами.
— Только не трогай этот ящик, — сказала она, показывая на высокий сундук у стены. — Там марионетки после ремонта. У них всё уже настроено.
— Конечно, — ответила Ася.
Через минуту из сундука раздалось:
— Конечно, она тронет.
Ася замерла.
— Ты сказала?
— Я сказала: разложи шляпы по цветам.
— А про сундук?
— Что про сундук?
Изнутри снова донеслось:
— Откройте. Здесь неудобно молчать.
Ася медленно подняла крышку. На верхней перекладине висела кукла в синем камзоле. У неё были длинный нос, серебряные пуговицы и совершенно недовольные брови.
— Наконец-то, — сказала кукла.
— Тётя Лиля!
— Что случилось?
— Кукла разговаривает.
— Все куклы разговаривают, когда актёр умеет.
— Эта сама.
Тётя Лиля подошла, взяла марионетку за деревянную крестовину и пошевелила нитями. Кукла поклонилась.
— Добрый вечер, уважаемая публика, — произнесла она тонким голосом девочки.
Обе замолчали.
— Так, — сказала тётя Лиля. — Это уже не её голос.
На полке стояла маленькая коробочка с дырочками. Обычно актёр нажимал спрятанную кнопку в рукоятке, и коробочка проигрывала записанные реплики. Такие устройства поставили недавно, чтобы куклы могли говорить даже в сценах, где актёру приходилось одновременно управлять двумя персонажами.
— Может, записи перепутались? — спросила Ася.
Тётя Лиля нажала кнопку ещё раз.
— Отдайте мою корону! — сердито потребовала кукла.
— Эта реплика королевы, — сказала тётя Лиля. — А кукла изображает придворного часовщика.
— Может, он тайно хочет стать королевой?
— В пьесе это заняло бы ещё два акта.
Они достали из сундука остальных кукол. Королева заговорила голосом медведя. Медведь пищал, как мышонок. Мышонок торжественно объявлял точное время.
— Все голоса сдвинулись, — сказала Ася.
— Не все. Шут молчит.
— Для шута это подозрительно.
Тётя Лиля открыла ящик с проводами. У каждой куклы на спине был маленький цветной кружок. Такой же кружок стоял на коробочке с её голосом. Синий должен был соединяться с синим, красный с красным.
Но провода оказались подключены правильно.
— Значит, ошибка внутри коробок, — решила тётя Лиля. — Придётся переписать всё заново.
До спектакля оставалось два часа. Перезаписывать двадцать семь реплик было долго. Ася взяла куклу-часовщика и снова нажала кнопку.
— Отдайте мою корону!
— Подожди. Он говорит реплику королевы. А королева говорит голосом медведя. Медведь — мышонка. Мышонок — часовщика.
— Получился круг, — сказала тётя Лиля.
Ася разложила кукол на столе и подписала листочки:
часовщик → королева
королева → медведь
медведь → мышонок
мышонок → часовщик
— Если просто переставить коробочки по этому кругу, каждый получит свой голос.
— Попробуем.
Они сняли коробочку с часовщика и прикрепили к мышонку. Королевину — к часовщику. Медвежью — к королеве. Мышиную — к медведю.
Ася нажала кнопки.
— Сейчас ровно полночь, — сказал часовщик.
— Отдайте мою корону! — сказала королева.
— Ур-р-р! — сказал медведь.
— Пи-пи, — сказал мышонок.
— Уже лучше, — сказала тётя Лиля. — Но почему вообще всё перепуталось?
Они проверили второй набор кукол. Там голоса тоже ходили по кругу, только в другую сторону.
Ася заметила на каждой коробочке маленькую белую наклейку с цифрой. На синей коробочке стояло 14, на красной 15, на зелёной 16.
— А это что?
— Номер записи в программе, — ответила тётя Лиля. — Когда вчера обновляли аппаратуру, помощник режиссёра должен был загрузить звуки по списку.
— Тогда, наверное, список съехал на одну строку.
Они открыли ноутбук. В таблице рядом с именами персонажей были номера файлов. В первой строке значился часовщик — 15. Во второй королева — 16. Всё действительно оказалось сдвинуто.
— Я знаю, как это случилось, — сказала тётя Лиля. — В начале списка была строка «тишина». Её удалили, а номера не поправили.
— Поэтому шут молчит?
Они нажали кнопку на спине шута. Тот выразительно раскрыл рот, но не произнёс ни звука.
— Именно поэтому.
Переписывать голоса не пришлось. Тётя Лиля вернула строку «тишина», выровняла номера, а Ася проверила всех кукол по очереди.
Капитан скомандовал отплытие. Рыба попросила воды. Дракон чихнул огнём. Шут наконец произнёс:
— Я молчал исключительно из художественных соображений.
Вечером Ася сидела в первом ряду. В середине спектакля часовщик вышел к королеве и сказал:
— Ваше Величество, часы спешат на семь минут.
Королева ответила:
— Пусть спешат. Хоть кто-то в этом дворце приходит вовремя.
Зрители засмеялись.
Ася тоже засмеялась, хотя этой реплики утром не было.
После поклона она спросила тётю Лилю:
— Опять перепутался голос?
— Нет, — сказала та. — Это актёр добавил от себя.
Из сундука тихо донеслось:
— Хорошо добавил.
Ася открыла крышку. Там лежали выключенные коробочки и неподвижные куклы.
— Ты слышала? — спросила она.
— Что именно?
— Ничего, — сказала Ася и закрыла сундук.
Изнутри последовал очень довольный смешок.