У Артёма дома был книжный шкаф, который никто не любил двигать.
Не потому, что он был особенно тяжёлым. Просто после любого передвижения у него начинала заедать левая дверца, правая дверца хлопала без причины, а верхний ящик выдвигался ровно настолько, чтобы человек ударился о него коленом.
— Характер у него, — говорила бабушка.
— Мебель не имеет характера, — отвечал папа.
Шкаф слушал это уже много лет и однажды, видимо, решил высказаться.
В субботу утром Артём проснулся от шороха бумаги.
На ковре лежала карточка.
«ЗАДАНИЕ № 1. Найди в квартире предмет, который умеет летать, но никогда не был в небе».
Артём посмотрел под кровать. Потом на окно. Потом снова на карточку.
— Очень смешно.
Карточка молчала.
Он пошёл на кухню. Мама резала яблоки.
— Что умеет летать, но никогда не было в небе?
— Моя зарплата после похода в магазин, — сказала мама.
Это не помогло.
Артём обошёл квартиру. Самолётик из бумаги? Был в воздухе. Воздушный шарик? Тоже. Пыль? Технически летала.
В ванной он увидел фен.
Фен умел гнать воздух, но сам не летал.
В прихожей — зонтик. Нет.
И тут на столе лежала компьютерная мышь. Папа всегда говорил: «Курсор летает по экрану».
Артём принёс мышь к шкафу.
Дверца щёлкнула.
Из щели выпала вторая карточка.
«ЗАЧЁТ. ЗАДАНИЕ № 2. Положи три носка туда, где им будет неожиданно».
— Нет.
Шкаф ничего не ответил.
— Я серьёзно. Я не собираюсь разносить носки по квартире.
Тишина.
Через минуту Артём всё-таки положил один носок в хлебницу, второй — в пустую кастрюлю, третий — на книжную полку между энциклопедией и «Островом сокровищ».
Шкаф открыл верхний ящик.
Там лежала конфета.
Артём задумался.
— А-а.
Теперь дело выглядело иначе.
Следующие задания были терпимыми.
«Скажи холодильнику что-нибудь ободряющее».
— Ты хорошо охлаждаешь, — сказал Артём холодильнику.
«Переставь один стул так, чтобы никто не понял зачем».
«Изобрази сову перед зеркалом».
«Узнай, сколько ложек помещается в карман халата».
На шестом задании бабушка спросила:
— Ты чем занят?
— Экспериментом.
— На ком?
— Пока на себе.
Шкаф исправно выдавал призы: конфету, наклейку, старую монету, маленький фонарик, новый блокнот.
А потом появилась карточка:
«ЗАДАНИЕ № 7. Позвони в дверь соседу и скажи: “Прибыл инспектор тишины”».
Артём прочитал два раза.
Сосед снизу, Виктор Борисович, был человек серьёзный. Он однажды написал объявление «ПРОСЬБА НЕ ХЛОПАТЬ ДВЕРЬЮ ПОСЛЕ 21:00» и подчеркнул слово «ПРОСЬБА» трижды.
— Не буду.
Шкаф молчал.
Артём постоял.
Приз после шестого задания был хороший: маленький магнитный компас. Что будет после седьмого?
Он спустился на этаж ниже.
Нажал звонок.
Открыл Виктор Борисович.
— Да?
Артём набрал воздуха.
— Прибыл инспектор…
И остановился.
— Какой инспектор?
Артём посмотрел на серьёзное лицо соседа.
— Никакой. Извините.
Вернулся домой.
Карточки не было.
— Ну и ладно, — сказал Артём шкафу.
До вечера ничего не происходило.
Артём почти забыл об игре, когда увидел на полу новую карточку.
«ЗАДАНИЕ № 7 НЕ ВЫПОЛНЕНО. ПРИЗ НЕ ПОЛОЖЕН».
— Правильно.
Через минуту появилась следующая.
«ЗАДАНИЕ № 8. Спрячь бабушкины очки».
— Нет.
«ЗАДАНИЕ № 8 НЕ ВЫПОЛНЕНО».
— Именно.
Ещё карточка.
«ЗАДАНИЕ № 9. Скажи папе, что домашнее задание отменили».
— У меня каникулы.
Пауза.
Новая карточка:
«СКАЖИ МАМЕ, ЧТО ПОСУДУ УЖЕ ПОМЫЛ ПАПА».
Артём засмеялся.
— Ты вообще не знаешь, что происходит в квартире.
Дверца шкафа обиженно хлопнула.
— И задания у тебя стали глупые.
Хлоп.
— А первые были хорошие.
Шкаф замер.
Артём сел перед ним на пол.
— Слушай. Ты мне задания даёшь потому, что можешь?
Тишина.
— Или потому, что я выполняю?
Из щели медленно выползла карточка.
«ЗАДАНИЕ № 10. ОТВЕТЬ САМ».
Артём улыбнулся.
Вот теперь стало интересно.
Он взял блокнот, который получил как приз, и написал:
«ЗАДАНИЕ ДЛЯ ШКАФА № 1. Не выдавать задания, из-за которых другим неприятно».
Сунул лист в щель.
Долгое время ничего не было.
Потом шкаф тихо скрипнул.
Выпала карточка:
«СЛОЖНО».
Артём написал:
«ЗАДАНИЕ ДЛЯ ШКАФА № 2. Перед каждым заданием проверять: это смешно для всех или только для тебя».
Шкаф снова задумался.
«ОЧЕНЬ СЛОЖНО».
— Зато приз будет.
Дверца приоткрылась.
— После выполнения.
Шкаф закрылся.
На следующий день на ковре лежала новая карточка.
«ЗАДАНИЕ № 11. Поставь возле входной двери миску воды для собаки соседки. На улице жарко».
Артём прочитал и кивнул.
Он выполнил.
Из ящика выпала ириска.
«ЗАДАНИЕ № 12. Помоги бабушке найти очки. Они у неё на голове».
Артём посмотрел в комнату.
Бабушка действительно ходила по квартире и говорила:
— Куда же я их положила?
Он засмеялся так громко, что бабушка тоже засмеялась, хотя сначала не поняла почему.
Из шкафа выпала конфета.
К вечеру задания стали ещё лучше.
«Проверь, умеет ли кот выбирать между двумя одинаковыми коробками».
«Спроси папу, почему он говорит “я на минутку”, когда садится за компьютер на час».
«Придумай новое название для понедельника».
Артём выполнял не всё.
Иногда писал на карточке: «СКУЧНО».
Иногда: «НЕЧЕСТНО».
Один раз: «СЛИШКОМ ЛЕГКО».
Шкаф принимал замечания.
Через неделю возле него появился отдельный блокнот. На обложке Артём написал: «ЗАДАНИЯ: В ОБЕ СТОРОНЫ».
Теперь утром карточку мог выдать шкаф.
А вечером — Артём.
Однажды папа увидел бумажку:
«ЗАДАНИЕ ДЛЯ ШКАФА № 17. Перестань заедать, когда тебя открывают левой рукой».
Папа усмехнулся.
— Мебель не имеет характера.
Шкаф подождал, пока папа отвернётся.
И аккуратно выдвинул верхний ящик ровно на высоте его колена.