В старом сквере стоял фонтан с тремя каменными рыбами.
Рыбы были совершенно одинаковые, только у средней от времени откололся кусочек хвоста. Летом они плевались водой в круглый бассейн, а люди садились на бортик, ели мороженое и бросали в воду монетки.
Зачем — никто толком не объяснял.
— Чтобы вернуться, — говорила бабушка.
— Чтобы загадать желание, — говорила продавщица мороженого.
— Чтобы у уборщиков была дополнительная работа, — говорил дворник Семёныч.
В понедельник утром фонтан начал возвращать монеты.
Первой пострадала тётя Света из цветочного киоска.
Она бросила два рубля, закрыла глаза и сказала:
— Хочу, чтобы сегодня никто не торговался.
Монета исчезла под водой.
Через три секунды она вылетела обратно и попала тёте Свете прямо в сумку.
— Это ещё что такое? — возмутилась она.
Следом студент в красной куртке бросил десять рублей.
Монета тоже вернулась. Правда, не в карман, а в стаканчик с кофе.
Потом маленький мальчик кинул рубль и шёпотом попросил собаку.
Рубль остался лежать на дне.
— Так, — сказала девятилетняя Варя, которая наблюдала за всем с лавочки. — Интересно.
Варя любила интересные вещи, особенно те, которые взрослые сначала называли ерундой, а через десять минут начинали обсуждать очень громко.
К обеду у фонтана собралась очередь.
Люди бросали монеты и ждали.
Одним фонтан возвращал деньги.
Другим — нет.
Иногда монета вылетала аккуратно в ладонь.
Иногда — в капюшон.
Одному мужчине пятирублёвка попала в бутерброд.
— Безобразие! — сказал он.
— А что вы загадали? — спросила Варя.
— Не ваше дело.
— Тогда я не могу записать результат.
— Какой ещё результат?
Варя показала тетрадь.
На первой странице было написано:
«ФОНТАН. ОПЫТ № 1».
Ниже — таблица.
ЖЕЛАНИЕ. МОНЕТА. ВЕРНУЛАСЬ ИЛИ НЕТ. КУДА ПОПАЛА.
— Я исследую.
Мужчина посмотрел на неё подозрительно.
— Хотел, чтобы начальник завтра заболел, — пробормотал он.
Варя записала.
Монета: вернулась.
Куда: в бутерброд.
— Кажется, он не любит плохие желания, — сказала продавщица мороженого.
Все сразу закивали.
Гипотеза была хорошая.
Но через пять минут пенсионерка Марья Павловна бросила монету и пожелала:
— Пусть у моей соседки скорее пройдёт простуда.
Монета вылетела обратно и угодила в вазон с бархатцами.
— Вот вам и плохие желания, — сказала Варя.
— Может, соседка ей не нравится, — предположил Семёныч.
— Нравится!
— Насколько?
— Мы вместе в лото играем!
Гипотезу вычеркнули.
После школы Варя вернулась с другом Федей.
Федя относился к исследованиям серьёзно.
— Нужны контрольные желания, — сказал он.
— Какие?
— Совсем простые.
Он бросил рубль.
— Хочу яблоко.
Монета осталась на дне.
Варя бросила два рубля.
— Хочу грушу.
Монета вернулась и стукнула её по кроссовку.
— Почему яблоко можно, а грушу нельзя?
— Может, фонтан любит яблоки.
— Это ненаучно.
— А три каменные рыбы, которые стреляют монетами, научно?
— Не мешай.
Они продолжили.
«Хочу мороженое» — монета осталась.
«Хочу лимонад» — вернулась.
«Хочу новые ролики» — осталась.
«Хочу велосипед» — вернулась.
«Хочу пятёрку по математике» — осталась.
«Хочу пятёрку по русскому» — вернулась.
— Он выбирает через одно! — обрадовался Федя.
Проверили.
Нет.
— По цене желания?
Нет.
— По первой букве?
Нет.
— По тому, кто загадывает?
Тоже нет.
К вечеру вокруг фонтана лежало столько возвращённых монет, что Семёныч начал собирать их совком.
— Я их завтра всем раздам, — сказал он. — Кто вспомнит, где его.
— А если не вспомнит?
— Тогда купим рыбам табличку «Не плеваться деньгами».
Варя сидела на бортике и перечитывала записи.
Тётя Света хотела, чтобы никто не торговался — вернулась.
Студент хотел сдать экзамен — вернулась.
Мальчик хотел собаку — осталась.
Марья Павловна хотела, чтобы соседка выздоровела — вернулась.
Федя хотел яблоко — осталась.
Варя хотела грушу — вернулась.
Что общего?
В этот момент к фонтану подошла девочка лет шести.
В руках у неё была блестящая монета.
— Мам, можно?
— Можно, только быстро.
Девочка зажмурилась.
— Хочу, чтобы папа вернулся из командировки в четверг, как обещал.
Монета упала в воду.
Полежала секунду.
Потом медленно поднялась на поверхность.
Не вылетела.
Просто всплыла.
Варя нахмурилась.
— Это новое.
Она спросила:
— А папа точно возвращается в четверг?
— Билет уже купил, — сказала мама.
— Тогда это вообще не желание.
— Почему?
— Потому что это уже должно случиться.
Варя замолчала.
Потом резко открыла тетрадь.
— Федя!
— Что?
— Собака у того мальчика была возможна?
— Откуда я знаю.
— Мальчик! — крикнула Варя.
Тот всё ещё играл возле песочницы.
— Тебе родители обещали собаку?
— На день рождения.
— Когда?
— В субботу.
Варя поставила галочку.
— А яблоко у тебя дома есть? — спросила она Федю.
— В рюкзаке.
— Вот!
Федя ничего не понял.
— Что «вот»?
— Фонтан оставляет монеты, когда желание уже можно исполнить без фонтана.
Они начали проверять старые случаи.
Тётя Света хотела, чтобы никто не торговался.
— Невозможно гарантировать, — сказала Варя. — Поэтому вернул.
Студент хотел сдать экзамен.
— Это зависит от него и преподавателя. Не обещано.
Монета вернулась.
Марья Павловна желала здоровья соседке.
— Она уже лечится?
— Конечно.
— Значит, фонтан не принимает то, что уже в процессе?
— Может быть.
— А мороженое?
Федя показал на киоск.
— Ты могла купить.
— Ролики?
— Тебе мама обещала на следующей неделе.
Варя уставилась на него.
— Откуда ты знаешь?
— Ты говорила раз восемь.
— А велосипед?
— Не обещали.
Монета вернулась.
Всё складывалось почти идеально.
Почти.
— Но груша, — сказала Варя. — Я могла купить грушу.
Они пошли в ближайший магазин.
Груш не было.
Во втором тоже.
В третьем продавец сказал:
— Завтра утром привезут.
Варя торжественно записала:
«ГРУША: сегодня недоступна».
— Получается, фонтан не выполняет желания, — сказал Федя. — Он просто сортирует.
— Какие?
— Те, которые мы сами можем выполнить, и те, которые пока не можем.
Они вернулись в сквер.
У фонтана уже стояла новая очередь.
Слух разошёлся по району.
Один мужчина загадал выиграть миллион.
Монета вернулась.
Девушка загадала позвонить бабушке.
Монета осталась.
— Очень полезный фонтан, — сказал Семёныч. — Прямо воспитательный.
— Не начинайте, — сказала Варя.
Но тут случилось худшее.
К фонтану подошёл городской чиновник с папкой.
За ним шли двое работников.
— В связи с жалобами граждан, — объявил чиновник, — фонтан временно отключаем.
— Зачем? — спросила Варя.
— Опасность травмирования монетами.
Это было справедливо.
Пятирублёвка в бутерброде смешная только до тех пор, пока она не попала кому-нибудь в глаз.
— А нельзя просто перестать бросать монеты?
— Можно. Но люди не перестают.
Федя посмотрел на Варю.
— Тогда нужна табличка.
Они написали:
«ФОНТАН НЕ ИСПОЛНЯЕТ ЖЕЛАНИЯ. ОН ТОЛЬКО ПРОВЕРЯЕТ, НЕЛЬЗЯ ЛИ ВАМ СДЕЛАТЬ ЭТО САМИМ. МОНЕТЫ МОГУТ ВЕРНУТЬСЯ».
Чиновник прочитал.
— Слишком длинно.
Семёныч предложил короче:
«ДУМАЙТЕ ПЕРЕД БРОСКОМ».
— Звучит угрожающе, — сказала Варя.
В итоге сделали две таблички.
Большую:
«НЕ БРОСАЙТЕ МОНЕТЫ. ФОНТАН ВОЗВРАЩАЕТ НЕНУЖНЫЕ ЖЕЛАНИЯ».
И маленькую:
«Если очень хочется загадать — сначала подумайте, нельзя ли просто позвонить, попросить, купить, сделать или подождать».
С тех пор монет в фонтан бросали редко.
Но иногда всё же бросали.
Чаще всего они оставались на дне.
Однажды Варя пришла в сквер после контрольной по математике.
Она получила четвёрку, хотя была уверена, что решила всё правильно.
Варя достала монету.
Подумала.
Потом убрала её обратно в карман.
На следующий день она подошла к учительнице и попросила показать ошибку.
Ошибка нашлась.
Учительница исправила оценку.
Вечером Варя прошла мимо фонтана.
Средняя каменная рыба вдруг тихонько плюнула в её сторону каплей воды.
— Я и сама знаю, — сказала Варя.
Рыба, конечно, ничего не ответила.
Но выглядела очень довольной.