В начале августа Яша заметил, что до воды стало дальше.
Раньше от его кочки до пруда было два прыжка: один на тёмный камень, второй — в тёплую воду у осоки. Теперь камень лежал на сухом песке, а вода блестела ещё дальше.
Яша сел на камень и долго смотрел. Пруд не исчез. В середине по-прежнему отражалось небо, над водой летали стрекозы, у кувшинок покачивались зелёные листья. Но берег изменился — там, где весной плавали головастики, проступила влажная земля.
— Ты куда? — спросила зелёная стрекоза, зависнув перед Яшей.
— К воде.
— Она там.
Стрекоза легко перелетела сухую полосу и села на тростник. Для неё расстояние ничего не значило.
Яша прыгнул с камня. Песок был тёплый. Следующий участок оказался ещё теплее, и он вернулся в тень осоки.
По вечерам было проще. Земля остывала, и Яша мог пройти дальше. Он нашёл узкую бороздку между кочками — весной по ней стекала вода, а теперь на дне осталась только тёмная земля.
Бороздка вела в сторону от пруда. Яша сначала не пошёл по ней. Вода была впереди, и отступать вбок казалось странным.
На следующий день солнце снова нагрело берег. Яша добрался до половины пути и вернулся.
Вечером он снова увидел бороздку. От неё пахнуло сырой землёй.
Яша двинулся по ней.
Под травой было прохладно. Стебли смыкались сверху, свет ложился на землю маленькими зелёными пятнами. Иногда бороздка почти исчезала, но потом снова появлялась между корнями.
Через несколько прыжков Яша услышал воду. Не плеск большого пруда — что-то тихо капало.
За кустом ивы оказалась маленькая низина. Весной она соединялась с прудом, а теперь превратилась в заводь размером с садовый стол. В неё сочилась вода из-под корней. Над поверхностью стояли комары, на краю росла мята.
Яша осторожно спустился. Вода была прохладнее, чем у открытого берега. Он просидел там до темноты.
Наутро Яша вернулся к кочке. Большой пруд оставался знакомым: там были кувшинки, камень, широкий лист. Но теперь у Яши появился второй путь.
Каждый день берег пруда выглядел иначе. На влажной земле выросли маленькие растения, песок высох совсем, а в углублениях после ночной росы дольше держалась прохлада.
Яша стал выходить к воде по вечерам. Сначала шёл вдоль осоки, потом сворачивал в бороздку и выбирался к берегу там, где тень от ивы лежала дольше.
Однажды утром возле пруда появились люди в зелёных жилетах.
Яша спрятался под листом.
Люди поставили на берег длинную рейку и записали что-то в планшет.
— Ещё ниже на три сантиметра, — сказал один.
— Родник держит западную низину?
— Держит. Там вода прохладная.
Яша не понимал слово «сантиметр», но понял «западную низину» — люди смотрели туда, где была его маленькая заводь.
Они не стали туда заходить. Поставили у тропы колышек и обвели место верёвкой.
К вечеру Яша подплыл к колышку.
— Это зачем? — спросила стрекоза.
— Люди ходят по другой стороне.
— Удобно.
Через два дня жара спала. Ночью прошёл короткий дождь. Бороздка стала мокрой, и путь до заводи заблестел в лунном свете.
Яша отправился туда после заката.
На половине пути он встретил маленькую жабу. Она сидела в траве и смотрела на сухой просвет впереди.
— Там вода есть? — спросила она.
— Есть. Но лучше не через песок.
Яша повернул в бороздку. Жаба пошла за ним. У ивы они разошлись: Яша спустился в воду, а жаба осталась на влажной земле под корнями.
Потом пришли ещё две лягушки. Никто не объявлял заводь новым домом. Просто в жаркие дни следов стало больше.
Большой пруд тем временем менялся. На открывшейся полосе берега клевали птицы. Вечерами сюда выходили люди с биноклями.
Яша наблюдал за этим из осоки. Ему нравился прежний короткий путь — два прыжка, камень, вода. Новый путь был длиннее. Но он работал.
В конце августа пришёл долгий дождь. Не ливень, а ровный, терпеливый дождь, который шёл почти всю ночь.
Яша проснулся от другого звука. Вода снова плескалась рядом с тёмным камнем.
Он выпрыгнул из осоки. Полоса песка стала уже, в низких местах стояли лужи. До пруда теперь было не два прыжка, как весной, но гораздо меньше, чем неделю назад.
Яша сел на камень. Стрекозы в дождь не летали. С листьев размеренно падали капли.
За спиной в траве по-прежнему темнела бороздка, ведущая к маленькой заводи.
Яша посмотрел на близкую воду, потом на траву.
И прыгнул не прямо в пруд, а в сторону ивы.
Там под корнями после дождя должно было быть особенно прохладно.