В городском парке каждый август проводили «Большой маршрут».
Это была игра для детей от семи до десяти лет: команды получали карту и должны были найти десять синих флажков, спрятанных по парку.
Не слишком легко.
Но и без лазания по крышам, плавания через пруд и переговоров с белками.
В этом году Даня собирался победить.
Он тренировался две недели.
Изучил карту парка.
Научился определять стороны света по солнцу.
Даже выяснил, что если голуби внезапно взлетают всей стаей, это обычно означает не «тайный знак», а появление ребёнка с самокатом.
В команде Дани были Ира и близнецы Петя с Павлом.
Главными соперниками считалась команда «Кометы», где капитаном была Соня.
Соня тоже собиралась победить.
Она тренировалась три недели.
Поэтому ещё до старта они посмотрели друг на друга и одновременно сказали:
— Только без хитростей.
— Это ты без хитростей.
— Я всегда честно.
— Конечно.
Судья поднял свисток.
— Готовы?
Все побежали ещё до свистка.
— Назад! — закричал судья.
Все вернулись.
— Вот теперь готов.
Свисток.
Первый флажок был у старой оранжереи.
Даня нашёл его за четыре минуты.
Второй — возле мостика.
Третий — за летней сценой.
На четвёртом начались странности.
По карте флажок должен был стоять у большой липы возле шахматного павильона.
Липа была.
Флажка не было.
— «Кометы» сняли, — сказал Петя.
— Нельзя снимать, — сказала Ира.
— Поэтому и сняли.
— Очень убедительная логика.
Даня осмотрел землю.
Там было круглое отверстие от колышка.
— Флажок здесь был.
— Значит, украли.
— Или перенесли.
В двадцати метрах работник парка косил траву.
Даня подошёл.
— Вы не видели синий флажок?
— Видел.
— Где?
— Переставил.
— Зачем?!
— Чтобы косилке не мешал.
— Куда?
Работник оглянулся.
— Туда куда-то.
Это было самое плохое направление в мире.
— «Туда куда-то» — это север? — спросила Ира.
— Скорее вон туда.
Он показал на клумбы.
Они нашли флажок за кустом сирени.
На нём был номер четыре.
— Потеряли шесть минут, — сказал Даня.
— Ничего, — сказала Ира.
— «Кометы» уже впереди.
Они побежали дальше.
Пятый флажок оказался на месте.
Шестой — тоже.
А седьмой висел на ошейнике маленькой белой собаки.
Собака бодро шла по дорожке.
— Это не может быть контрольная точка, — сказал Павел.
На ошейнике трепетал синий флажок с цифрой 7.
— Может, теперь может.
Они догнали хозяина.
— Простите! У вашей собаки наш флажок!
Мужчина посмотрел вниз.
— Так вот откуда он.
— Можно забрать?
— Спросите у Люськи.
Люська увидела протянутую руку и решила, что начинается великолепная игра.
Она рванула вперёд.
Четыре участника команды побежали за ней.
Через минуту к погоне присоединились «Кометы».
— Это наш пункт! — крикнула Соня.
— Он общий!
— Тогда почему собака ваша?
— Она вообще не наша!
Люська была счастлива.
Она пробежала вокруг фонтана.
Под скамейкой.
Через группу взрослых, занимавшихся гимнастикой.
Один мужчина поднял руки вверх как раз в тот момент, когда мимо пронеслись восемь детей и собака.
— Хороший темп! — одобрил он.
Наконец хозяин свистнул.
Люська остановилась.
Синий флажок сняли.
— Кто его к ней прицепил? — спросила Соня.
На земле снова нашли отверстие от колышка.
Рядом стояла тележка работников парка.
— Похоже, его выдернули, когда убирали дорожку, — сказала Ира.
Даня посмотрел на Соню.
— Значит, никто не хитрил.
— Пока.
Они отметили пункт и разбежались.
Восьмой флажок был на месте.
Девятый — тоже.
К десятому команды пришли почти одновременно.
По карте он находился на дальнем лугу, у синей беседки.
Беседка была.
Флажка не было.
— Опять, — сказал Даня.
Они обыскали кусты.
Ничего.
Посмотрели под скамейками.
Ничего.
На беседке сидели две бабушки.
— Здесь был синий флажок? — спросила Соня.
— Был, — сказала одна.
— Куда делся?
— Рабочие унесли беседку.
Все посмотрели на беседку.
— Простите?
— Не эту. Другую.
Оказалось, ночью перед соревнованием в парке меняли временные конструкции после летнего фестиваля.
Старая синяя беседка стояла на другом конце луга.
Её разобрали.
А новая, почти такая же, была поставлена в пятидесяти метрах.
Карта осталась прежней.
— Значит, флажок был на старой? — спросила Ира.
— Наверное.
— А старую куда увезли?
Бабушка показала на служебные ворота.
Все замолчали.
За воротами начиналась техническая зона парка.
Участникам туда было нельзя.
— Всё, — сказал Даня. — Пункт недоступен.
— Судья должен отменить, — сказала Соня.
— Пока добежим до старта и обратно, проиграем всем.
— Если вообще можно проиграть без десятого пункта.
Петя посмотрел на карту.
— А может, флажок сняли до того, как увезли беседку?
— Тогда где он?
Павел заметил на траве голубую нитку.
Обычную тонкую нитку.
Она зацепилась за куст.
Дальше — ещё одна.
— От флажка? — спросил он.
Даня присел.
— Похоже.
След шёл к дорожке.
Потом исчезал.
Соня уже собиралась бежать дальше, но остановилась.
— Смотрите.
На асфальте были следы маленьких колёс.
Не велосипеда.
Тележки.
— Рабочие, — сказала Ира.
Они пошли по следам.
Обе команды вместе.
Дорожка раздваивалась.
— Направо, — сказал Даня.
— Налево, — сказала Соня.
— Следы направо.
— А вот здесь синяя нитка налево.
Они остановились.
Даня хотел спорить.
Но Ира сказала:
— Тележка могла поехать направо, а флажок выпасть и его кто-то подобрать.
Соня кивнула.
— Тогда нитка важнее.
Они пошли налево.
У киоска с лимонадом сидел мальчик лет пяти.
В руках у него был синий флажок с цифрой 10.
Он водил им по воздуху и командовал:
— Корабль поворачивает!
Все восемь участников замерли.
— Нашёл, — сказал мальчик.
— Мы видим, — ответил Даня.
— Это парус.
Соня присела.
— Очень хороший. Но он нужен для соревнования.
— Нет.
— На нём цифра десять.
— У корабля тоже может быть цифра.
Аргумент был сильный.
Даня посмотрел на часы.
До конца оставалось девять минут.
— Можно обменять?
— На что?
У Дани была только бутылка воды, карандаш и запасной шнурок.
У Сони — компас, салфетки и яблоко.
Петя достал пластиковый свисток.
Глаза мальчика загорелись.
— Свисток.
— Он мой счастливый, — сказал Петя.
— Тогда не отдавай, — сказала Ира.
— Но мы проиграем.
— Это всё равно твой.
Петя посмотрел на флажок.
Потом на свисток.
— Ладно.
Мальчик немедленно обменялся.
— Корабль теперь свистит!
— Хороший корабль, — сказал Петя печально.
Обе команды отметили десятый пункт.
Оставалось восемь минут.
До финиша — почти километр.
— Побежали! — крикнул Даня.
Они рванули.
Через двести метров Павел споткнулся.
Не сильно.
Но шнурок на кроссовке порвался.
— Бегите! — сказал он. — Я дойду.
Даня остановился.
Финиш был близко.
«Кометы» тоже остановились.
— Вы чего? — спросил Павел.
— Команда должна прийти полностью, — сказала Соня.
— Это ваша команда.
— А если мы убежим, вы скажете, что хитрили.
Даня достал запасной шнурок.
Через минуту они бежали снова.
На финиш обе команды пришли одновременно.
Совершенно одновременно.
Судья посмотрел на часы.
— Интересно.
— Кто первый? — спросил Даня.
— Вы.
Соня нахмурилась.
— Кто «вы»?
— Все вы.
— Так не бывает.
— Теперь бывает.
Оказалось, из-за перенесённых флажков организаторы уже получили жалобы от трёх команд.
Седьмой пункт вообще нашли только Даня и Соня.
Десятый никто больше не нашёл.
— Значит, соревнование испорчено? — спросила Ира.
Судья подумал.
— Маршрут — да. Соревнование — посмотрим.
Он собрал команды.
— Сегодня победителя по времени не будет.
Все загудели.
— Зато будет новый этап.
Организаторы дали участникам двадцать минут.
Нужно было составить для следующего года такой маршрут, который невозможно испортить переставленной беседкой, газонокосилкой или очень довольной собакой.
Даня и Соня снова оказались соперниками.
Но теперь спорили о другом.
— Нельзя привязываться к временным объектам.
— Согласна.
— Нужны большие постоянные ориентиры.
— И второй признак на случай ремонта.
— И координаты.
— Для семилеток координаты сложно.
— Тогда рисунок.
— И фотография.
— И проверка утром перед стартом.
Петя сидел рядом и молчал.
К ним подошёл тот самый мальчик.
Он свистел так громко, что голуби улетели с трёх деревьев.
— Хочешь обратно? — спросил он Петю.
Петя посмотрел на свисток.
— А корабль?
— Мама сказала, дома нельзя.
— Тогда да.
Обмен совершили обратно.
К вечеру судья объявил победителей нового этапа.
Победили сразу две команды.
Даня хотел возразить.
Соня тоже открыла рот.
Они посмотрели друг на друга.
— Ладно, — сказала Соня.
— Только в этот раз, — сказал Даня.
На следующий год карта «Большого маршрута» выглядела совсем иначе.
У каждой точки было два ориентира.
Перед стартом весь маршрут проверяли.
Флажки крепили так, чтобы их не могла унести ни косилка, ни тележка.
А возле седьмого пункта висела отдельная табличка:
«ЛЮСЬКЕ НЕ ДАВАТЬ».
Люська сидела рядом с хозяином и выглядела глубоко оскорблённой.
Когда Даня пробегал мимо, она посмотрела на синий флажок.
Потом на Даню.
И медленно завиляла хвостом.
— Даже не думай, — сказал он.
Люська подумала.
И побежала.