Вода поднялась выше красной черты как раз тогда, когда Митя сказал:
— Ну всё, теперь она сама знает, куда ей течь.
— Не знает, — ответила Лера. — И очень убедительно это показывает.
Они стояли в учебной лаборатории городского центра науки. Перед ними тянулся прозрачный канал длиной почти десять метров — гидравлический лоток. В нём можно было пускать воду, ставить маленькие мосты, шлюзы и плотины и смотреть, как меняется поток.
Через час сюда должны были прийти две группы школьников. Лера и Митя помогали готовить демонстрацию своему дяде Артёму, инженеру лаборатории.
По плану всё было просто: вода шла из бака в начало лотка, проходила через модель русла с двумя поворотами, затем упиралась в небольшую регулируемую заслонку. Когда заслонку приподнимали, уровень перед ней падал. Когда опускали — поднимался. Красная линия на прозрачной стенке показывала максимальный уровень для демонстрации.
Но сейчас вода была уже на палец выше линии.
— Насос выключай! — сказал Артём.
Митя нажал большую зелёную кнопку, потом понял, что зелёная включает.
— Красную! — крикнула Лера.
Он ударил ладонью по красной.
Гул под столом стих.
Вода ещё несколько секунд шла по инерции, затем успокоилась.
— Отличное начало экскурсии, — сказал Артём. — Особенно если наша тема «Как не делать».
Он не сердился, но говорил быстрее обычного.
На полу было сухо. До края лотка вода не дошла. Однако причина оставалась непонятной.
— Заслонка застряла? — спросил Митя.
— Проверим.
Артём повернул рукоятку. Металлическая пластина в конце канала поднялась ровно на два сантиметра. Вода за ней ушла быстрее.
— Ход есть, — сказала Лера.
— Значит, насос дал больше воды, чем должен?
— Тоже возможно.
Рядом с лотком стоял пульт с двумя цифровыми окошками. Первое показывало расход — сколько литров воды проходит за минуту. Второе показывало уровень перед заслонкой.
На расходе было 18,4.
— А должно быть пятнадцать, — сказал Артём.
— Тогда всё ясно, — обрадовался Митя.
— Нет, — сказала Лера.
— Почему нет?
— Потому что насос мы не трогали с утра.
Артём кивнул.
— И вчера на том же положении было пятнадцать целых две десятых.
Митя посмотрел на ручку регулятора. Она стояла на метке «15».
— Показание врёт?
— Или ручка врёт. Или датчик. Или поток изменился по другой причине.
— Отлично, — сказал Митя. — Уже четыре подозреваемых.
Они слили часть воды в нижний бак и запустили систему снова, но на меньшей мощности.
Лера получила секундомер и мерный бак. Его ставили под отдельный сливной кран на десять секунд, а потом по объёму воды проверяли реальный расход.
— Готовы? — спросил Артём.
— Да.
— Пуск.
Митя открыл кран. Лера включила секундомер.
— Стоп!
В баке оказалось почти ровно столько воды, сколько соответствовало показанию 18,3 литра в минуту.
— Значит, датчик расхода не врёт, — сказала Лера.
— Насос действительно гонит больше.
Артём присел у пульта.
— Но почему?
Митя крутился вокруг лотка, заглядывая под стол и за бак.
— Тут есть фильтр?
— Есть.
— Если он засорился, поток станет меньше.
— Верно.
— Значит, не он.
Лера посмотрела на прозрачную трубу, по которой вода возвращалась из нижнего бака к насосу. В ней время от времени проходили пузырьки воздуха.
— А пузырьки нормальные?
Артём подошёл ближе.
— Несколько — да. Но сейчас их многовато.
Он выключил насос и проверил крышку фильтра. Она была затянута.
— Воздух может попадать через соединение? — спросила Лера.
— Может. Но тогда насос обычно работает хуже, а не лучше.
Они снова запустили воду. Уровень рос медленно, но неуклонно.
Красная черта приближалась.
— Стоп на сантиметр раньше, — сказал Артём.
Митя стоял у кнопки и следил только за уровнем. Лера смотрела на заслонку.
И вдруг заметила, что рядом с ней в воде дрожит маленький серый прямоугольник.
— Там что-то застряло.
— Где?
— Слева от заслонки.
Насос остановили.
Артём достал длинные пластиковые щипцы и вытащил из воды кусок тонкой губки.
— Это от модели берега, — сказал Митя.
Утром они переставляли декоративные элементы русла. Один кусочек пористого материала, изображавший бетонную набережную, видимо, оторвался и поплыл вниз.
— Он мог перекрыть щель? — спросила Лера.
— Частично. Тогда уровень перед заслонкой поднимется.
— Всё! Нашли.
— Не спеши, — сказал Артём. — Это объясняет уровень. Но не объясняет восемнадцать литров вместо пятнадцати.
Митя вздохнул.
— У этой поломки слишком много серий.
Кусок губки убрали. Систему включили снова.
Теперь вода перед заслонкой держалась ниже красной линии.
Но расход всё равно показывал 18,2.
— Значит, две разные проблемы, — сказала Лера.
— Похоже на то.
Они стали искать вторую.
Артём снял ручку регулировки насоса. Под ней находился круглый вал с маленькой риской.
— Смотрите. Ручка надевается на вал. Если её снять и поставить не в том положении, надпись «15» уже ничего не значит.
— Кто её снимал? — спросил Митя.
— Я вчера. Менял панель.
Он покрутил вал до контрольной отметки.
— И, похоже, поставил ручку на один зубец мимо.
Митя торжественно поднял палец.
— Вот теперь всё ясно.
Лера посмотрела на него.
— Ты это уже говорил.
— Но сейчас более уверенно.
Артём выставил реальный расход пятнадцать литров в минуту. Лера снова проверила его мерным баком. Получилось 15,1.
— Принимается, — сказал Артём.
Оставалась последняя проверка: полный демонстрационный цикл.
Они установили модель русла заново. Митя проверил, крепко ли сидят все серые элементы «набережной». Лера прошлась вдоль прозрачной стенки и убедилась, что в канале ничего не плавает.
— Заслонка на исходной отметке, — сказала она.
— Расход пятнадцать, — сказал Митя.
— Пуск.
Насос загудел.
Вода пошла по каналу, обогнула первый поворот, второй, разбилась маленькими волнами о модель опоры моста и собралась перед заслонкой.
Уровень поднялся.
Лера смотрела на красную линию.
До неё оставалось два сантиметра.
Потом один.
Потом вода остановилась ниже линии на ширину карандаша.
— Держится, — сказала она.
Артём подождал минуту.
— Теперь поднимаем заслонку.
Митя повернул рукоятку на пол-оборота. Поток под ней ускорился, уровень плавно упал.
— Работает.
— Ещё раз, — сказал Артём.
— Мы уже проверили.
— Один раз — это событие. Два раза — уже похоже на результат.
Они повторили цикл.
На втором запуске всё было так же.
Тогда Артём достал лист с планом демонстрации и добавил два пункта: перед пуском осматривать канал на свободные детали; после снятия ручки регулятора сверять её положение с контрольной риской на валу.
— А пункт «не говорить “теперь всё ясно” раньше времени»? — спросила Лера.
— Это отдельно для Мити.
— Я протестую.
— Протест принят и занесён в невидимый журнал.
Через сорок минут пришла первая группа.
Артём начал демонстрацию с вопроса:
— Как вы думаете, что произойдёт, если перекрыть русло?
Дети сразу закричали:
— Вода поднимется!
Митя стоял у красной кнопки и очень серьёзно кивал, будто лично отвечал за все реки города.
Лера следила за уровнем.
Вода поднялась ровно туда, куда должна была, и остановилась ниже красной черты.
Потом Артём приподнял заслонку, и поток побежал быстрее.
— А теперь, — сказал он, — покажем, почему один и тот же уровень можно получить по разным причинам.
Он положил в канал специальную сетку, предназначенную именно для демонстрации засора. Вода снова поднялась.
Митя наклонился к Лере.
— Теперь всё ясно.
Лера повернула голову.
— Ты уверен?
Митя посмотрел на пульт, на заслонку, на канал, на контрольную риску под ручкой и только потом ответил:
— Теперь — да.
В этот момент один из школьников поднял руку.
— А почему у вас на красной кнопке написано «СТОП», если она и так красная?
Митя вздохнул.
— Потому что иногда одного красного недостаточно.