К полудню раскоп уже пах нагретой землёй и мокрой мешковиной. Марта стояла на краю квадрата Е-6 и смотрела на пятно, которое остальные считали просто тенью от навеса.
— Тень двигается, — сказал Игорь Петрович, руководитель экспедиции. — А это пятно с утра на месте.
Марта присела на корточки. В соседних квадратах ребята снимали землю тонкими слоями и складывали находки в подписанные пакеты. Здесь же почти ничего не попадалось: два кусочка угля, ржавая скоба и керамический осколок без рисунка. Зато посередине проступал круг чуть темнее ладони.
— Можно я дочищу? — спросила Марта.
— Можно. Только не копай вглубь, пока не зарисуешь границы.
Она взяла плоский совок и кисть. Сначала круг казался неровным. Потом вокруг него обозначилось ещё три пятна, меньше и светлее. Марта поставила рядом складной метр, сфотографировала квадрат сверху и перенесла контуры на миллиметровку.
В полевом журнале Е-6 занимал уже целую страницу.
Через двадцать минут к раскопу подошла Татьяна Сергеевна, археолог, которая отвечала за планы.
— Ну что у тебя?
— Четыре пятна. Одно глубокое, наверное. Остальные слабее.
— «Наверное» мы в журнал не пишем.
Марта кивнула. Это правило ей нравилось. На раскопе можно было сколько угодно думать, но записывать приходилось только то, что действительно видно.
Татьяна Сергеевна провела пальцем над большим кругом, не касаясь земли.
— Цвет отличается. Структура тоже. Видишь? Здесь грунт рыхлее.
Марта провела кистью по краю. В обычной земле попадались мелкие камешки, а внутри пятна почти не было ни одного.
— Значит, яму когда-то выкопали, а потом засыпали другой землёй?
— Хорошая рабочая версия.
С юга донёсся глухой гром.
Все подняли головы.
— Через час накроет, — сказал кто-то у вагончика.
У экспедиции было правило: перед сильным дождём открытые квадраты закрывали плёнкой. Игорь Петрович посмотрел на небо, потом на Е-6.
— Марта, у тебя сорок минут. Потом консервируем.
Слово «консервируем» здесь означало не банки и крышки. Края раскопа укрепляли, находки убирали, поверхность закрывали так, чтобы ливень не превратил всё в кашу.
Марта стала работать быстрее, но не торопливо. Сначала сняла тонкий слой с половины большого пятна. Через несколько сантиметров цвет стал ещё темнее.
— Есть глубина, — сказала она.
— Замерь отметку, — ответила Татьяна Сергеевна.
Над квадратами был натянут шнур с известной высотой. От него Марта опустила рулетку до поверхности и записала число. Потом ещё одно. И ещё.
Из соседнего квадрата прибежал Дима.
— Нашли монету! Серебряную!
— Молодцы, — сказала Марта, не поднимая головы.
— Ты даже не посмотришь?
— Потом.
Дима заглянул в Е-6.
— А у тебя что?
— Пока земля.
— Очень редкая?
— Местная.
Он фыркнул и убежал.
Марта дочистила половину пятна. В разрезе оно оказалось похоже на тёмный клин, уходящий вниз. На глубине появился кусочек древесины — не доска и не щепка, а мягкий чёрный след, который рассыпался бы от прикосновения.
— Стоп, — сказала Татьяна Сергеевна. — Больше не трогай.
Она позвала Игоря Петровича.
Тот посмотрел, присел, попросил щуп — тонкий металлический стержень. Осторожно ввёл его рядом с пятном и почти сразу остановился.
— Плотное дно примерно здесь.
— Столбовая яма? — спросила Марта.
— Похоже. Но одного столба мало, чтобы что-то утверждать.
Марта развернула свой план.
— А три маленьких пятна?
Игорь Петрович посмотрел на лист.
— Координаты точные?
— Два раза проверила.
Он позвал Татьяну Сергеевну и ещё одного археолога. Они разложили рядом планы соседних квадратов. На них тоже были отмечены странные пятна, которым раньше не придали большого значения: одно в Е-5, два в Ж-6, ещё одно у границы Д-6.
Марта придвинула листы друг к другу.
Точки начали складываться в линию.
— Вот это уже интереснее, — сказал Игорь Петрович.
Гром прогремел снова, ближе.
— Двадцать минут! — крикнули от вагончика.
Теперь на Е-6 работали четверо. Никто не копал глубже. Все измеряли, фотографировали и уточняли контуры. Марта держала рейку, потом записывала номера кадров, потом проверяла, чтобы на фото был виден северный указатель.
Дима опять прибежал, на этот раз без монеты.
— Что нашли?
— Возможно, стену.
Он посмотрел на пустую землю.
— Где?
— Её уже давно нет.
— Отличная стена.
— Зато ямы от столбов остались.
Дима присел и посмотрел на соединённые планы.
— То есть дом был здесь?
— Или навес. Или забор. Или ещё что-то. Пока только ряд столбов.
Игорь Петрович услышал и кивнул.
— Именно так. Не превращаем ряд пятен в дворец раньше времени.
На первые капли никто не обратил внимания. Они были крупные, редкие и оставляли на сухой земле круглые точки. Потом капли участились.
— Всё, закрываем!
Плёнку развернули сразу над несколькими квадратами. Марта придерживала край, пока Дима таскал мешки с песком. Ветер подхватил один угол, и плёнка хлопнула, как парус.
— Е-6 держи! — крикнула Татьяна Сергеевна.
Марта наступила на край ботинком, Дима навалил сверху мешок. Через минуту квадрат исчез под прозрачной плёнкой.
Ливень пришёл почти сразу.
В вагончике стало тесно. На столе лежали мокрые перчатки, пакеты с находками и три кружки, которые все переставляли с места на место. Дима наконец показал серебряную монету. Она была маленькая, тёмная и совсем не блестела.
— Ну? — спросил он.
— Красивая, — честно сказала Марта.
— А твои пятна красивее?
Марта посмотрела на соединённые планы.
— Нет. Но они длиннее.
Татьяна Сергеевна услышала и засмеялась.
После дождя раскоп не открывали до утра. За ночь археологи свели измерения в общий план. Оказалось, что линия столбовых ям тянется почти на шесть метров и делает поворот. Е-6 был как раз в углу.
Утром Марта пришла первой. Плёнка блестела от воды. Они сняли мешки, аккуратно отвели воду в сторону и открыли квадрат.
Тёмные пятна стали ещё заметнее на влажной земле.
Игорь Петрович принёс распечатку общего плана.
— Смотри.
На листе была пунктирная Г-образная линия.
— Это уже сооружение? — спросила Марта.
— Это уже достаточно оснований предполагать ряд деревянных столбов. А что именно они держали, будем выяснять дальше.
Марта взяла карандаш и в журнале рядом со вчерашней записью дописала: «После сопоставления с соседними квадратами выявлена система столбовых ям».
Потом подумала и добавила координаты.
Дима заглянул через плечо.
— И всё? После такой грозы?
— А что ещё?
— Я бы написал: «Открыт древний дом».
Марта закрыла журнал.
— Вот когда откроем дом, тогда и напишем.
Она взяла кисть и вернулась в Е-6. Теперь квадрат уже не казался пустым. Наоборот, в нём было слишком много вопросов, чтобы тратить время на выдуманные ответы.