Во дворе дома номер двадцать семь снег всегда таял странно. У качелей лежал ровный белый слой, у песочницы — тоже, а вдоль дорожки к мусорным бакам тянулась узкая тёмная полоса, будто кто-то провёл по снегу горячей линейкой.
Миша заметил её в понедельник. Во вторник полоса стала шире. В среду из неё пошёл пар.
— Под землёй дракон, — сообщил сосед Вадик.
— Тогда он очень аккуратный, — ответил Миша. — Дышит строго вдоль бордюра.
В четверг утром у подъезда появился мастер Сергей Павлович в оранжевой куртке. Он поставил на асфальт чёрный чемодан, достал прибор с экраном и медленно повёл им над дорожкой.
— Это металлоискатель? — спросил Миша.
— Тепловизор. Он показывает, где теплее, а где холоднее.
На экране снег был синим, стены дома — жёлтыми, а тёмная полоса сияла красным.
— Значит, дракон всё-таки есть?
— Есть труба с горячей водой. Она несёт тепло от теплового пункта к дому. Где-то вода уходит наружу.
Сергей Павлович объяснил без лекции. Он открыл крышку небольшого колодца, показал две толстые трубы в серой оболочке и поднёс ладонь к одной из них. От неё шло тепло. Потом провёл пальцем по экрану прибора: красное пятно расползалось к детской площадке.
— Если труба течёт, почему вода не вырывается фонтаном? — спросил Миша.
— Потому что утечка пока маленькая. Вода просачивается в землю и нагревает её. Но маленькие неприятности любят становиться большими.
В тот же день двор огородили лентой. Рабочие сняли несколько плиток и выкопали яму. Миша наблюдал из-за ограждения, пока Сергей Павлович не сказал:
— Только не заходи. Края могут осыпаться.
Внизу показалась труба. На серой оболочке темнело мокрое пятно.
— Нашли?
— Похоже на то.
Но вечером в доме пропало отопление. Батареи быстро остыли, а мама надела второй свитер и поставила чайник.
— Они перекрыли воду, чтобы чинить трубу, — сказала она. — Обещали закончить к ночи.
Миша лёг спать в носках. Около половины одиннадцатого он услышал во дворе металлический стук и выглянул в окно. В яме горели лампы. Рабочие стояли вокруг трубы, но никто не работал. Сергей Павлович смотрел на планшет и хмурился.
Миша спустился во двор вместе с мамой: она понесла рабочим термос с чаем. За ленту они не заходили.
— Не сходится, — сказал Сергей Павлович напарнику. — Этот участок сухой. Мокрая оболочка была от грунтовой воды.
— А тепловизор?
— Он показал нагретую землю, но источник может быть дальше. Вода течёт под плитами и выходит здесь.
Миша посмотрел на красную полосу на экране. Она шла от ямы к площадке, потом исчезала под сугробом возле старой клумбы.
— А почему вы начали копать здесь?
— Здесь было самое горячее место.
— Самое горячее — это обязательно дырка?
Сергей Павлович поднял голову.
— Не обязательно. Если вода собирается в пустоте, там тоже будет горячо.
Миша вспомнил лето. Когда двор ремонтировали, возле клумбы стояла длинная бетонная труба для дождевой воды. Потом её засыпали и сверху положили плитку.
— Там под дорожкой есть канал, — сказал он. — Для дождя. Я видел, как его укладывали. Вода могла по нему прийти?
Сергей Павлович попросил показать место. Потом достал план двора. На плане тонкая линия ливневого канала действительно шла от клумбы к первой яме.
Рабочие перенесли приборы. Возле клумбы тепловизор показал не широкое пятно, а короткую яркую черту поперёк дорожки.
— Вот теперь похоже на место утечки, — сказал Сергей Павлович.
Копать начали там. Через двадцать минут нашли трубу с тонкой трещиной. Из неё била струйка толщиной с карандаш. Горячая вода попадала в бетонный канал и убегала по нему почти на десять метров.
— Значит, самое горячее место было не там, где труба сломалась, а там, где вода остановилась, — сказал Миша.
— Именно. Прибор показывает правду, но не объясняет её за нас.
Рабочие вырезали повреждённый кусок и поставили новый. Миша видел, как два конца трубы соединили металлической муфтой — короткой деталью, которая обхватила их снаружи. Когда мастер затянул болты, соединение стало плотным.
В половине второго ночи в подвале снова открыли задвижку. Сергей Павлович повернул большое колесо, и горячая вода пошла к дому. Миша этого уже не видел: мама увела его спать сразу после того, как нашли трещину.
Утром батареи были тёплыми. Во дворе яму ещё не засыпали, но над ней уже не поднимался пар. Сергей Павлович стоял у подъезда и снова смотрел в тепловизор.
— Контрольная проверка, — сказал он Мише. — Теперь красная линия должна кончаться у стены дома, а не гулять по двору.
На экране трубы светились ровно. Никаких ярких пятен возле клумбы не было.
— А дракон?
— Ушёл в отпуск.
Вадик, услышав это, немедленно заявил, что драконы зимой в отпуск не ходят. Миша спорить не стал. Он смотрел, как рабочие возвращают на место плитки. Теперь тёмная полоса на снегу казалась ему не следом неизвестного зверя, а картой: вода, бетонный канал, пустота под дорожкой и маленькая трещина, которую удалось найти только потому, что один человек помнил летний ремонт, а другой умел правильно читать красные пятна на экране.
Через неделю выпал новый снег. Он лёг во дворе ровно, без единой проталины.