В городе Белореченске был старый парк с колесом обозрения, павильоном мороженого и каруселью, которая скрипела так выразительно, будто каждый вечер собиралась увольняться.
Днём парк был самым обычным. Дети ели сахарную вату, родители искали скамейки в тени, голуби проверяли пакеты на съедобность. Но после закрытия сторож Захар Петрович всегда обходил аллеи дважды.
Один раз — чтобы убедиться, что никто не остался.
Второй — чтобы убедиться, что никто не пришёл.
Об этом Варя узнала случайно.
Она возвращалась домой с мамой после позднего спектакля и вспомнила, что днём оставила на лавке возле карусели тонкую красную кофту. Парк уже был закрыт, но боковая калитка оказалась приоткрыта.
— Только быстро, — сказала мама. — Я подожду здесь.
Варя нырнула внутрь.
Аллеи были пустыми. Фонари горели через один. Колесо обозрения стояло неподвижно, и кабинки казались тёмными коробочками, подвешенными к небу.
Кофта лежала на лавке.
А рядом лежала чужая тень.
Сначала Варя решила, что это просто пятно от фонаря. Но пятно шевельнулось, приподнялось от земли, как тонкое чёрное полотенце, и перебежало за урну.
— Эй, — сказала Варя.
Тень высунулась обратно.
У неё были длинные уши.
— Ты заяц?
Тень энергично покачала головой.
— Тогда зачем уши?
Тень пожала плечами.
Это было очень странное движение для плоского пятна на асфальте, но вполне понятное.
Из-за карусели донёсся звон колокольчика.
Потом второй.
Потом чей-то голос сказал:
— Открываемся!
На центральной аллее один за другим загорелись жёлтые фонарики. Между деревьями появились столы под полосатыми навесами. Варя точно знала: минуту назад там ничего не было.
На первом столе висела табличка:
«ТЕНИ. ОБМЕН. ПОЧИНКА. ПОДГОН ПО РОСТУ».
На втором:
«СЛУЧАЙНО ОТДЕЛИВШИЕСЯ ОТРАЖЕНИЯ».
На третьем:
«ЭХО. ТОЛЬКО СВЕЖИЕ».
За прилавками стояли люди, но выглядели они так, будто были нарисованы углём. Один продавец носил четыре шляпы сразу. Другая продавщица была ростом с Варю, зато её тень тянулась через половину аллеи и время от времени сама поправляла ценники.
— Посетитель! — обрадовался человек в четырёх шляпах. — Живой?
— Пока да, — сказала Варя.
— Прекрасно. Живых сегодня мало.
Варя решила, что это звучит не прекрасно.
— Мне нужно домой.
— Всем нужно. Но сначала посмотрите ассортимент.
Он поднял с прилавка небольшую тень.
— Отличная. Спортивная. Почти не боится лестниц.
— Мне не нужна тень.
Продавец посмотрел ей под ноги.
И улыбнулся.
Варя тоже посмотрела.
Её собственной тени не было.
Она отступила.
Фонарь за спиной горел. Кофта была в руках. Лавка отбрасывала тень. Урна отбрасывала тень. Даже маленький листик на дорожке отбрасывал.
Варя — нет.
— Когда?
Продавец развёл руками.
— Ночной базар ничего не крадёт. Мы только собираем то, что потерялось.
— Я её не теряла.
— Это все говорят.
Из-под соседнего стола высунулась та самая тень с ушами и помахала Варе.
— Она знает, где моя?
Ушастая тень кивнула.
— Тогда пойдём!
Тень побежала по аллее.
Варя — за ней.
Базар оказался гораздо больше парка. Там, где днём заканчивалась дорожка у пруда, ночью начиналась ещё одна улица. За павильоном мороженого обнаружилась лестница вниз, которой никогда не было. На ступеньках сидели три тени и играли в камень-ножницы-бумагу.
Получалось плохо: у всех был только один чёрный силуэт руки.
Ушастая тень привела Варю к палатке с вывеской «ПОТЕРЯННОЕ ПРИ ИСПУГЕ».
За прилавком сидела сухая старушка и вязала тёмный шарф.
— Девочка? — спросила она.
— Тень.
— Уточняю: девочка потеряла тень или тень потеряла девочку?
— Я потеряла.
— Все так говорят.
— Сегодня что, специальная фраза?
Старушка посмотрела на неё поверх очков.
— Очень удобная.
Она вытащила ящик.
Внутри лежали свернувшиеся тени: маленькая, широкая, одна в форме человека с зонтом, одна — почему-то похожая на чайник.
— При испуге чаще всего отскакивают в сторону. Что вас напугало?
Варя задумалась.
Ничего.
Хотя...
Когда она вошла в парк, колесо обозрения вдруг скрипнуло. Варя вздрогнула и быстро пошла дальше.
— Колесо.
— Тогда ищите там.
Ушастая тень опять кивнула.
Они побежали обратно.
Но колесо уже вращалось.
Медленно.
Совершенно бесшумно.
В одной из кабинок кто-то сидел.
Чёрная фигура.
Когда кабинка опустилась ниже, Варя увидела: там сидит её тень.
Она узнала себя по косичке.
— Эй!
Тень посмотрела вниз и отвернулась.
— Ты чего?
Тень скрестила руки.
— Обиделась?
Кивок.
— На что?
Тень показала на колесо.
Варя не поняла.
Тогда тень изобразила, как кто-то пугается, подпрыгивает и убегает.
— Я тебя бросила?
Кивок.
— Но я не знала, что ты можешь отцепиться!
Тень пожала плечами.
Колесо поднимало её всё выше.
— Стой!
Варя побежала к кабинкам.
У входа стоял контролёр без лица.
На месте лица у него была аккуратная тёмная поверхность.
— Билет, — сказал он.
— У меня тень там.
— Тени бесплатно. Люди — по билету.
— Где купить?
Контролёр показал на кассу.
На кассе висела надпись:
«ОДИН БИЛЕТ — ОДИН СТРАХ».
— Это сколько рублей?
— Не рублей.
Кассир протянул ладонь.
— Расскажите страх.
— Любой?
— Настоящий.
Варя почувствовала, что это уже нечестно.
Она боялась многого, но говорить об этом незнакомому кассиру не хотелось.
— Я боюсь ос.
— Слабо.
— Почему?
— Вы ос боитесь или просто не любите?
— Не люблю.
— Следующий.
Колесо продолжало вращаться.
Тень Вари была уже высоко.
— Я боюсь, что однажды все заметят, что я иногда ничего не понимаю, хотя делаю вид, что понимаю.
Кассир замолчал.
Потом выдал билет.
— Хороший страх.
— Спасибо... наверное.
Варя села в кабинку.
Ушастая тень прыгнула следом.
— А ты чей вообще?
Тень показала на парк, потом на свои уши.
— Зайца из контактного зоопарка?
Она энергично замахала руками.
— Ладно, потом.
Колесо поднималось.
Парк внизу стал маленьким. Ночной базар сверкал фонарями. Между палатками бегали тени, отражения и эхо. Одно эхо кричало «Осторожно!», хотя вокруг него никто никуда не шёл.
Наверху кабинка Вари остановилась.
Рядом зависла кабинка с её тенью.
— Слушай, — сказала Варя. — Я правда тебя не бросала специально.
Тень отвернулась.
— Я просто испугалась.
Тень посмотрела.
— И убежала.
Кивок.
— Ну да. Глупо.
Тень развела руками: наконец-то.
— А ты могла бы не отцепляться!
Тень показала: «Я тоже испугалась».
Варя вздохнула.
— Значит, обе хороши.
Тень протянула руку через промежуток между кабинками.
Но расстояние было слишком большим.
И тут колесо дёрнулось.
Снизу послышался звон.
Все фонари базара начали гаснуть один за другим.
— Что происходит?
Ушастая тень запрыгала.
Внизу продавцы складывали палатки.
Человек в четырёх шляпах закричал:
— Рассвет! Закрываемся!
— Но до рассвета ещё...
Варя посмотрела на небо.
Оно действительно светлело.
На ночном базаре время шло иначе.
Колесо ускорилось.
Кабинка с Вариной тенью пошла вниз по другой стороне.
— Стой!
Варя увидела, что если тень сойдёт внизу раньше неё, базар может исчезнуть.
— Прыгать нельзя, — сообщил безликий контролёр откуда-то снизу.
— Я и не собиралась!
Ушастая тень вдруг вытянулась.
Очень сильно.
Её ноги остались в кабине Вари, а руки дотянулись до соседней.
Варина тень схватилась.
Ушастая потянула.
Тень Вари перелетела через промежуток и шлёпнулась к ней под ноги.
— Ты умеешь растягиваться?!
Ушастая пожала плечами.
Варина тень встала.
Варя протянула ногу.
Тень прижалась к подошве.
Сначала ничего не произошло.
Потом по полу кабинки прошла чёрная волна, поднялась по ноге — и снова легла на правильное место.
Варя пошевелила рукой.
Тень повторила.
— Мир?
Тень показала два пальца.
— Это «мир» или «два дня не разговариваю»?
Тень сложила пальцы сердечком.
— Поняла.
Колесо остановилось у земли.
Базар уже исчезал.
Продавец в четырёх шляпах сунул Варе визитку.
— На случай повторной потери!
— Не планирую.
— Никто не планирует!
Варя побежала к калитке.
Ушастая тень — рядом.
— А ты?
У калитки тень остановилась.
На улице за оградой сидел настоящий серый кролик.
Он, видимо, сбежал из маленького зоопарка парка и теперь жевал траву у забора.
Под фонарём у кролика не было тени.
— Так вот ты чей.
Ушастая тень подбежала к хозяину и легла на землю.
Кролик посмотрел на неё, на Варю и спокойно продолжил жевать.
— Очень трогательная встреча, — сказала Варя.
Кролик зевнул.
За калиткой мама посмотрела на часы.
— Ты где была семь минут?
Варя оглянулась.
Парк был тёмный и пустой.
Никаких палаток.
Колесо не двигалось.
— Кофту искала.
— Нашла?
— И кое-что ещё.
Дома Варя поставила визитку на стол.
Утром на ней было написано только:
«НОЧНОЙ БАЗАР. По вопросам обмена и возврата обращаться после закрытия».
Внизу мелкими буквами:
«Тени, забытые владельцами более чем на три ночи, могут получить уши по собственному выбору».
Варя посмотрела на свою тень.
Та показала ей длинные заячьи уши.
— Даже не думай.
Тень сложила руки на груди.
Варя вздохнула.
— Ладно. Маленькие.
И весь следующий день её тень ходила с ушами.
К счастью, заметила это только одна кошка.
И очень долго шла за Варей до самого дома.