— Книги опять пошли в географию! — крикнула Нура.
Из окна автоматического возврата выпал атлас грибов, проехал по ленте и свалился в контейнер с табличкой «Путешествия». Следом туда же отправились сборник задач, повесть о пиратах и тонкая книга «Как устроен холодильник».
Сева поймал пятую книгу у самого края.
— Поздравляю. Теперь холодильник путешествует с пиратами за грибами.
Библиотекарь Алёна Игоревна выключила ленту красной кнопкой.
— Так мы до открытия не управимся.
В городской библиотеке недавно установили машину возврата. Читатель клал книгу в окно обложкой вверх. Сканер считывал маленькую метку внутри переплёта, а заслонки направляли книгу в нужный контейнер: детские отдельно, научные отдельно, художественные отдельно. Машина не знала названий и не рассматривала картинки. Она получала номер метки и сверялась с каталогом.
Сегодня библиотека готовилась к ночному празднику чтения. За час нужно было разобрать три тележки возвратов. Но машина решила, что почти все книги относятся к путешествиям.
— Каталог перепутался? — спросила Нура.
— В каталоге всё верно, — ответила Алёна Игоревна. — Я открыла карточку задачника. Он числится в учебной литературе.
Сева заглянул под прозрачную крышку. Вдоль ленты стояли три датчика и ряд металлических заслонок.
— Может, заслонка путешествий застряла открытой?
Он включил ручной режим. Первая заслонка поднялась, вторая опустилась, третья щёлкнула. Все двигались.
К ним подошла Катя из книжного кружка. Она принесла коробку бумажных звёзд для украшения зала.
— Почему тут водопад?
— Пока только книжный ручей, — сказал Сева. — Водопад будет, если Нура снова нажмёт «Пуск».
Нура нажала.
На ленту положили три проверочные книги: сказки, справочник птиц и детектив. Сказки попали правильно. Справочник ушёл в путешествия. Детектив тоже.
Катя взяла книги и раскрыла их.
— У двух есть закладки.
Из справочника торчала серебряная полоска с рисунком луны. В детективе лежал блестящий билет с концерта. В сказках закладкой служил обычный кусок картона.
— Машина читает метку в переплёте, — напомнила Алёна Игоревна. — Закладка не должна мешать.
— А если блестит? — спросила Катя.
Сева положил серебряную закладку отдельно на ленту. Машина загудела, подумала и открыла заслонку путешествий.
— Она решила, что закладка — книга?
— Скорее, датчик увидел лишний сигнал, — сказала Нура.
Они провели ещё один опыт. Справочник без закладки отправился в научный контейнер. Детектив без билета — в художественный. Серебряная полоска снова открыла путешествия.
— Виноваты блестящие вещи, — объявил Сева. — Запретим читателям концерты и луну.
— Подожди, — сказала Нура. — Почему именно путешествия? Ошибка могла бы отправлять книги куда угодно.
Алёна Игоревна открыла журнал машины. На экране шли строки с номерами меток. Возле ошибочных книг вместо длинного номера появлялось короткое «7».
— Контейнер номер семь — путешествия, — сказала она. — Когда сигнал обрывается, программа принимает остаток за номер раздела.
— Значит, у нас две ошибки, — решила Катя. — Блестящая закладка мешает чтению, а программа слишком уверенно понимает обрывок.
Сева нашёл внутри машины маленькое окно датчика. На стекле виднелся мутный след.
— Тут ещё отпечаток пальца.
Он протёр окно салфеткой. После этого серебряная закладка перестала срабатывать сама по себе, но книга с ней всё равно читалась через раз.
До открытия оставалось сорок минут. Возвратов было много, и проверять каждую книгу вручную они не успевали.
— Нужно отделять книги с блестящими закладками до сканера, — сказала Катя. — Читатели часто оставляют внутри билеты и упаковки.
Она поставила возле окна пустую коробку и подписала: «Найденные закладки». Нура открывала книгу веером, быстро проверяя страницы. Сева подавал очищенные книги на ленту и следил за журналом. Катя раскладывала найденные вещи: билеты, фольгированные карточки, одну открытку с золотым котом и даже обёртку от шоколада.
Работа пошла быстрее. Машина отправила десять книг правильно, потом пятнадцать. На шестнадцатой снова открылись путешествия.
Это была толстая энциклопедия без закладки.
— Всё чисто, — сказала Нура.
Сева проверил стекло датчика. Тоже чисто.
Катя повертела книгу и заметила на обложке серебряную наклейку «Подарок участнику олимпиады».
— Значит, проверять надо не только внутри.
Наклейку нельзя было отрывать: она принадлежала владельцу. Нура закрыла её листком бумаги, и энциклопедия прошла правильно.
— Сделаем непрозрачный чехол, — предложил Сева.
Из плотной папки они вырезали широкую рамку. Книгу клали внутрь так, чтобы открытым оставался только корешок с библиотечной меткой. Блестящие обложки и забытые закладки больше не попадали в поле датчика.
Казалось, всё решено. Лента заработала без остановок. Контейнеры наполнялись, Катя меняла таблички, Нура подавала книги, Сева записывал номера подозрительных экземпляров.
И тут из окна возврата посыпалось сразу восемь книг.
Читатель с другой стороны решил, что машина работает как почтовый ящик, и затолкнул целую стопку. Книги налетели друг на друга, рамка съехала, две заслонки открылись одновременно. Словарь упал в детские сказки, комикс — в науку, а три романа выстроились у края ленты и дружно нырнули на пол.
— Вот теперь водопад, — признал Сева.
Алёна Игоревна снова нажала красную кнопку. Никто не ругал читателя: на внешней панели действительно было нарисовано только крупное окно и стрелка. Маленькую надпись «по одной книге» закрывал праздничный плакат.
Катя сняла плакат. Нура сделала новую табличку крупными буквами. Сева настроил задержку: после каждой книги окно на две секунды закрывалось внутренней шторкой, поэтому вторую нельзя было просунуть сразу.
Алёна Игоревна отправила технической службе два сообщения. В первом попросила изменить программу, чтобы неполный сигнал считался ошибкой, а не разделом номер семь. Во втором — установить непрозрачный экран вокруг датчика.
К открытию все возвраты разобрали. В контейнере путешествий лежали только путеводители, карты и рассказы о дальних дорогах. Серебряные закладки ждали владельцев в прозрачной коробке.
На празднике Сева проводил экскурсию для младших школьников.
— Здесь машина читает метку, здесь думает, а здесь открывает нужную заслонку, — объяснял он.
— А книги падают водопадом? — спросил мальчик в первом ряду.
— Только при особой программе, — ответила Нура.
Катя показала на новую табличку: «Кладите книги по одной».
В этот момент из автомата выехал атлас водопадов. Машина безошибочно отправила его в путешествия.
— Этот можно, — сказала Алёна Игоревна.
И вся экскурсия пошла смотреть, куда он упадёт.