В морском аквариуме Кнопка считался специалистом по банкам.
Это не значилось на табличке возле его бассейна. На табличке было написано, что Кнопка — обыкновенный осьминог, что у него восемь щупалец, что присосками он не только держится за предметы, но ещё и исследует их. Про банки там не было ни слова.
Однако смотрительница Варвара знала: если положить в бассейн прозрачную банку с кусочком креветки и слегка завернуть крышку, Кнопка сначала обойдёт её кругом, потом ощупает присосками, найдёт край крышки и откроет быстрее некоторых людей.
Банки были для него задачей. Варвара называла это «обогащением среды» и каждый день меняла задания: то Кнопке приходилось искать корм, то двигать предметы, то выбирать способ добраться до угощения.
В среду Варвара принесла новую банку.
— Сегодня простая, — сказала она стажёру Мише. — Крышка на два оборота. Кнопка давно это умеет.
Миша положил внутрь креветку, закрыл банку и опустил её в воду через служебное окно.
Кнопка появился из-за камня почти сразу.
Сначала показался один глаз. Потом край головы. Потом по песку протянулось щупальце, второе и третье. Кнопка не спешил. Банка никуда не собиралась.
Он коснулся стекла присосками.
Внутри пахло едой.
Кнопка обхватил банку четырьмя щупальцами, двумя взялся за крышку и повернул.
Крышка не двинулась.
Он изменил хват.
Не двинулась.
Кнопка перевернул банку, прокатил её по песку и снова попробовал.
Варвара посмотрела на часы.
— Странно.
— Может, он не голодный? — спросил Миша.
Кнопка немедленно подтянул банку под себя.
— Аргумент против, — сказала Варвара.
Осьминог работал ещё минуту. Его щупальца то собирались вокруг крышки, то расходились. Он даже упёр банку в камень, чтобы она не вращалась вместе с крышкой.
Ничего.
Потом Кнопка сделал то, чего от него не ждали.
Он отнёс банку к служебному стеклу и прижал к нему крышкой наружу.
— Это совпадение? — спросил Миша.
Кнопка отпустил банку. Та упала на песок.
Он поднял её и снова прижал крышкой к стеклу.
Варвара присела.
— Похоже на жалобу.
Конечно, Кнопка не писал заявлений и не знал слова «жалоба». Но он хорошо знал, что люди иногда меняют предметы, если предметы ведут себя неправильно.
Варвара достала длинные щипцы, подцепила банку и вынула её.
— Дай полотенце.
Миша протёр стекло.
— Сейчас открутим.
Не открутили.
Миша попробовал сильнее.
— Как он вообще её держал?
— Восемь рук помогают, — сказала Варвара. — Но дело не в силе.
Она посмотрела на крышку сбоку.
Один край сидел выше другого.
— Видишь?
Миша прищурился.
— Она косо закручена?
— Резьба пошла не по резьбе.
На горлышке банки и внутри крышки были винтовые дорожки. Обычно они входили друг в друга, и крышка поднималась или опускалась при вращении. Но если поставить крышку криво и сразу повернуть с усилием, дорожки могли зацепиться неправильно. Тогда крышка сидела намертво, хотя выглядела почти обычной.
— Это я закрыл, — сказал Миша.
— Бывает. Ты спешил?
— Немного.
— Значит, сейчас не будем делать вид, что задача была честная.
Он попытался открутить крышку ещё раз, уже через резиновую салфетку.
Бесполезно.
Варвара взяла другую банку.
— Новую?
— Сначала проверка.
Она закрыла крышку двумя пальцами, без усилия, открутила, снова закрыла. Потом показала Мише зазор: ровный по всей окружности.
— Теперь корм.
Кнопка наблюдал из-за камня. Его цвет стал темнее, а кожа над глазами собралась маленькими бугорками.
— Сердится? — спросил Миша.
— Не буду угадывать его настроение по одному цвету. У осьминога кожа меняется и от освещения, и от состояния, и во время исследования. Лучше смотреть, что он делает.
Новая банка ушла под воду.
Кнопка не бросился к ней. Он сначала протянул одно щупальце к старому месту у стекла, где только что стояла первая банка.
Пусто.
Тогда он подошёл к новой.
Ощупал горлышко.
Повернул крышку.
Она открылась.
Кнопка снял её, отодвинул в сторону и добрался до креветки.
— Тридцать четыре секунды, — сказал Миша.
— А первая?
— Шесть минут и ни миллиметра.
— Запиши обе.
— Зачем первую? Там же неправильная крышка.
— Именно поэтому.
В журнале обогащения появилась строка: «Задача № 47. Первая банка — крышка установлена с перекосом, задача фактически невыполнима. Животное после нескольких способов решения дважды перенесло банку к служебному стеклу. Повтор с исправной банкой — успешно».
Миша написал и задумался.
— А если он правда понял, что мы можем помочь?
— Не знаю, — сказала Варвара. — Можно проверить, а не сочинять ответ.
На следующий день они приготовили три предмета.
Первой была обычная банка с легко открывающейся крышкой.
Второй — такая же банка, но пустая.
Третьей — пластиковый контейнер с крышкой, которую вообще не нужно было откручивать: она снималась вверх.
Кнопка получил их по одному, с большими перерывами.
Обычную банку он открыл.
Пустую — тоже, после чего сразу потерял к ней интерес.
С контейнером он долго возился, пытался вращать крышку, потом потянул её — и открыл.
— Значит, он не просто крутит всё подряд, — сказал Миша.
— Это мы и раньше знали.
— А жалоба?
— Для жалобы нужен ещё один нечестный предмет. Только специально зажимать крышку нельзя. Задача должна быть трудной, а не вредной.
Они придумали другое.
Взяли прозрачный цилиндр с кусочком креветки внутри. Один конец открывался обычной крышкой, а второй был закрыт неподвижно. Крышку поставили правильно, но снаружи на неё надели широкое кольцо, которое мешало удобно ухватиться. Открыть можно было, если сначала снять кольцо.
Кнопка исследовал цилиндр долго.
Он тянул крышку.
Переворачивал.
Снимал кольцо наполовину и отпускал.
Потом кольцо соскользнуло.
Кнопка замер.
Вернулся к крышке и открыл её.
— Вот теперь честно, — сказала Варвара.
Через неделю в аквариуме появился ещё один предмет: короткая прозрачная труба с двумя дверцами. В одну нужно было толкнуть, другую — потянуть. Миша уже не говорил: «Это простая задача».
Он говорил:
— Проверил обе дверцы. Ничего не заедает. Корм внутри. Можно запускать.
А банку с косой крышкой не выбросили.
Её вымыли, высушили и поставили на полку в служебной комнате. Крышка так и осталась заклинившей. На стекле маркером написали:
«НЕ ВСЯКАЯ НЕУДАЧА — ОШИБКА ТОГО, КТО РЕШАЕТ».
Варвара увидела надпись и зачеркнула вторую половину.
Миша удивился.
— Почему?
— Слишком похоже на плакат с мудростью.
Он подумал и написал короче:
«ПРОВЕРЯЙ КРЫШКУ».
Так банка и осталась стоять на полке.
А Кнопке на следующий день дали коробку с двумя выдвижными ящиками. Оба открывались нормально.