— Он опять туда ушёл!
Тимофей ткнул ракеткой в левый угол стола. Белый мяч уже лежал под скамейкой, будто заранее знал, где его будут искать.
— Потому что ты режешь, — сказал Лёша.
— Я не режу.
— Тогда стол режет.
— Столы не умеют.
— Этот умеет.
До школьного турнира по настольному теннису оставалось два дня. В спортзале стояли три стола, но играть собирались на втором — у него было лучшее покрытие и новая сетка. И именно на нём мяч подозрительно часто уходил влево после отскока.
Учитель физкультуры Олег Андреевич сначала не поверил.
— У мяча нет политических взглядов, — сказал он. — Ни левых, ни правых.
— А у этого есть, — ответил Тимофей.
— Показывай.
Тимофей подал прямо. Олег Андреевич принял. Мяч ударился о стол и ушёл чуть левее, чем ожидалось.
— Один раз — не опыт.
Сыграли ещё пять подач. Три прошли нормально. Две заметно отклонились.
Лёша поднял палец.
— Видите?
— Вижу, что у вас теперь есть повод провести нормальную проверку, — сказал учитель.
На следующей перемене Тимофей пришёл в зал с тетрадью. Лёша принёс шесть одинаковых мячей. Девочка из параллельного класса Даша, которая должна была играть в турнире, принесла рулон малярной ленты.
— Зачем лента? — спросил Лёша.
— Чтобы отмечать место отскока. Иначе вы через десять минут начнёте спорить, где был «чуть левее».
— Я никогда не спорю.
— Это уже спор.
Тимофей поставил на стол короткую полоску ленты поперёк линии подачи. Он старался ронять мяч с одной и той же высоты, без ракетки. Мяч падал, отскакивал и катился.
На правой половине всё было скучно. Почти прямо.
На левой мяч действительно чаще уходил к краю.
— Воздух, — сказал Лёша. — Из окна тянет.
Даша закрыла форточку.
Проверили снова.
Мяч продолжал упрямиться.
— Магнит, — сказал Лёша.
Тимофей посмотрел на пластиковый мяч.
— Конечно. Секретный магнит для пластика.
— Я просто предложил версию.
— Предложи следующую.
Лёша потрогал столешницу ладонью.
— Кривая.
Олег Андреевич, слушавший их с другого конца зала, крикнул:
— Руками кривизну стола не измеряют!
— А чем?
Учитель ушёл в кладовую и вернулся с длинным жёлтым уровнем. В прозрачной трубочке внутри плавал пузырёк воздуха между двумя рисками.
— Если поверхность горизонтальная, пузырёк будет посередине, — сказал он и положил уровень поперёк стола.
Пузырёк сместился.
Лёша торжественно сказал:
— Стол левый.
— Стол наклонённый, — поправила Даша.
Они проверили вдоль, потом поперёк. Наклон был небольшой, но вполне заметный прибору.
— Значит, под левую ножку надо что-нибудь подложить, — сказал Тимофей.
— Не спеши, — ответил Олег Андреевич. — Сначала выясни, почему он наклонился. Вчера всё было нормально.
Под левой ножкой ничего не лежало. Под правой тоже.
Тимофей присел на корточки.
— Пол вроде ровный.
Даша поставила уровень на пол рядом со столом. Пузырёк оказался почти посередине.
Лёша постучал по металлической раме.
— Может, ножка короче?
Они измерили рулеткой обе передние ножки. Разница была меньше миллиметра.
Тимофей снова посмотрел на стол. Потом на колёсики у задних опор.
— А стопоры?
У стола были маленькие рычажки, которые фиксировали колёса, чтобы тот не ездил. На одном колесе стопор был опущен. На другом — тоже.
— Всё нормально, — сказал Лёша.
Тимофей нажал ногтем на левый стопор. Тот качнулся.
— А вот и нет.
В пластмассовом рычажке застрял маленький кусочек резинового покрытия. Из-за него колесо фиксировалось не до конца и чуть проваливалось, когда на стол опирались.
— Нашли! — сказал Лёша.
— Проверяем, — напомнила Даша.
Олег Андреевич принёс тонкую отвёртку. Сам вынул кусочек резины, потом несколько раз нажал стопор. Щелчок стал коротким и чётким.
Поставили уровень.
Пузырёк всё ещё был не по центру.
Лёша посмотрел на Тимофея.
— Нашли не всё.
— Отлично, — сказал Тимофей. — Я уже начал бояться, что будет слишком просто.
Теперь они проверили крепления столешницы. С одной стороны болт сидел плотно. Со второй шайба под гайкой была перекошена.
— А это что даёт? — спросила Даша.
— Может, столешница чуть просела, — сказал Олег Андреевич. — Но руками не крутим. Это уже крепёж.
Он подтянул гайку ключом и снова положил уровень.
Пузырёк встал между рисками.
— Вот теперь можно радоваться, — сказал учитель.
Лёша немедленно подбросил мяч.
— Контрольный!
Они повторили испытание с лентой. Десять отскоков справа. Десять слева. Мячи разлетались немного по-разному, но устойчивого ухода к одному краю больше не было.
— А если во время турнира опять начнётся? — спросила Даша.
Тимофей записал в тетрадь: «Перед игрой проверить уровень и стопоры».
— Проверим до первой партии.
На следующий день они пришли раньше остальных. Стол стоял ровно. Стопоры щёлкали. Сетка была натянута.
Лёша достал мяч и сказал:
— Предлагаю всё-таки оставить версию про тайный магнит.
— В качестве запасной?
— В качестве красивой.
Турнир начался в четыре. Тимофей выиграл первую игру, проиграл вторую и вышел из группы со второго места. В полуфинале он уступил Даше. Она принимала его подачи спокойно и почти ничего не отдавала просто так.
После матча Лёша спросил:
— Ну что, опять стол виноват?
Тимофей посмотрел на пузырёк уровня, который Олег Андреевич специально оставил на скамейке. Пузырёк был точно посередине.
— Нет, — сказал Тимофей. — На этот раз Даша.
— Спасибо, — сказала Даша. — Наконец-то честное техническое заключение.
А белый мяч после последнего розыгрыша укатился вправо, под батарею.
Лёша полез за ним и вздохнул:
— Всё. Переубедили.