— Не свистит, — сказала Вера.
— Это мы уже выяснили, — ответил дед Митя. — Теперь надо выяснить почему.
Свисток лежал на ладони у Веры — маленькая глиняная птица с толстым хвостом и круглым отверстием под крылом. Её нашли утром в коробке с вещами для выставки ремёсел. На карточке было написано: «Свистулька. Конец XIX века. Рабочая копия». Значит, сама птица была сделана недавно, но точно повторяла старинную.
В субботу в Доме ремёсел должен был быть праздник. Дед Митя собирался показывать детям, как из комка глины получается игрушка, а Вера — помогать. Для начала он хотел дать гостям послушать три свистульки: утку, козлика и эту птицу.
Утка пронзительно сказала «фью!». Козлик выдал низкое «фу-у». Птица молчала.
— Может, она стесняется, — предположила Вера.
— Тогда у нас редкий случай застенчивой керамики.
Дед Митя говорил серьёзно, поэтому смешно становилось не сразу.
Они поднесли птицу к лампе. Внутри было темно. Вера нашла тонкую деревянную палочку и осторожно провела ею по воздушному каналу — узкой щели, через которую воздух должен попадать внутрь игрушки.
— Проходит.
— А теперь посмотри сюда.
Дед Митя показал на прямоугольный вырез у хвоста. У хорошей свистульки струя воздуха должна ударять точно в острый край этого выреза. Тогда воздух начинает колебаться, и появляется звук.
У утки край был тонким. У козлика — тоже. У птицы край оказался круглым, будто его кто-то пригладил пальцем.
— Вот и виновник? — спросила Вера.
— Возможно. Но не спеши судить. У вещей, как у людей, иногда два виновника, а иногда ни одного.
Он принёс с полки ещё одну птицу — незакрашенную, серую. Она была новой и очень похожей.
Серая свистнула сразу.
Вера поставила обе рядом. У старой копии крыло было чуть выше. Хвост чуть длиннее. Но главное — отверстие под крылом у молчащей птицы было почти полностью закрыто глазурью. Глазурь — это тонкий стекловидный слой, который появляется после обжига и делает керамику гладкой и блестящей.
— Два виновника, — сказала Вера. — Край закруглён и отверстие залито.
— Или один настоящий и один подозреваемый.
Проверять на старой выставочной копии дед Митя запретил. Вместо этого он дал Вере два свежих глиняных заготовка.
На первом она специально скруглила свистящий край. На втором оставила край острым, но капнула жидкой глазурью так, чтобы та немного затекла в боковое отверстие.
На следующий день после обжига первый свисток хрипел, но свистел. Второй почти молчал.
— Значит, главная причина — отверстие? — спросила Вера.
— Похоже. А круглый край сделал бы звук хуже. Хорошо, что мы не стали сразу точить музейную копию ножом.
Вера покрутила птицу.
— Но как её исправить, если внутри стекло?
— Можно аккуратно расчистить отверстие алмазным надфилем. Только сначала надо понять, имеем ли мы право.
Карточку они уже читали. Теперь дед Митя достал журнал мастерской. Там были записи о предметах, которые делали для выставок. Утка была записана. Козлик был. Птицы не было.
— Странно.
Они дошли до кладовой. На верхней полке стояла ещё одна коробка с надписью «Образцы брака. Не выставлять». В ней лежала фотография той самой птицы — ещё до покраски. Рядом была записка мастерицы: «Глазурь затекла в голосник. Оставить как пример ошибки».
— Вот тебе и рабочая копия, — сказал дед Митя.
— Карточки перепутали?
Оказалось, именно так. На соседнем стеллаже нашлась настоящая рабочая копия — такая же птица, только матовая, с чистым отверстием. Она свистнула так звонко, что в коридоре отозвалась уборщица:
— Кто там уже праздник начал?
Вера засмеялась.
Но ей всё ещё не давала покоя молчащая птица.
— А бракованную куда?
— Вернём туда, где она должна быть.
На празднике дед Митя поставил на стол четыре игрушки, а не три. Утку, козлика, рабочую птицу и молчащую.
— Сначала послушаем, как должна звучать свистулька, — сказал он. — Потом посмотрим, почему одна не звучит.
— Я расскажу? — спросила Вера.
— Ты расследовала — тебе и рассказывать.
Она не стала начинать с глазури и воздушных каналов. Сначала дала всем попробовать обычную свистульку. Потом показала, куда дует воздух и во что он ударяется. Потом пустила по кругу молчащую птицу.
— Только не дуйте в неё, — предупредила Вера. — Она сегодня работает уликой.
После занятия к столу подошла маленькая девочка в жёлтой куртке.
— А её починят?
Вера посмотрела на деда Митю.
— Нет, — сказал он. — Теперь она полезна именно такой.
Девочка задумалась и кивнула, будто это было вполне разумно.
Когда праздник закончился, Вера сама отнесла птицу в коробку «Образцы брака». На этот раз рядом лежала новая карточка: «Свистулька. Учебный образец. Голосник частично закрыт глазурью».
Дед Митя закрыл кладовую и спросил:
— Ну что, свисток всё-таки оказался без голоса?
Вера качнула головой.
— С голосом. Просто у него голос — показывать, почему другие свистят.
— Вот теперь можно закрываться, — сказал дед Митя.
И из мастерской они вышли под самый настоящий свист — уборщица в коридоре проверяла утку, которую кто-то забыл на подоконнике.