Вера заметила тишину раньше взрослых. В служебном коридоре городского аквариума обычно гудели насосы, шуршала вода в трубах и время от времени щёлкали реле. Теперь возле карантинного бассейна было слышно только, как капля падает с мокрого сачка на плитку.
— Андрей Павлович, здесь что-то выключилось, — сказала она технику.
Он подошёл к щиту и посмотрел на зелёные лампы.
— Электричество есть. Основной насос работает.
Вера приложила ладонь к синей трубе. Труба едва дрожала. Но поверхность воды в бассейне оставалась гладкой, а у выпускной решётки не было привычного течения.
В карантинном бассейне жили три молодых ската, недавно привезённых из другого города. Карантин означал, что их держали отдельно и наблюдали, прежде чем переселить в большой зал. Вода здесь проходила через собственный фильтр, чтобы ничего случайно не попало в общую систему.
Один скат поднялся ближе к поверхности. Андрей Павлович сразу включил переносной аэратор. Из серого камня на дне пошли пузырьки — воздух начал временно насыщать воду кислородом.
— Теперь есть время разобраться, — сказал он. — Но недолго.
На корпусе насоса горела рабочая лампа. Мотор был тёплым и тихо гудел. Значит, он вращался. Вера посмотрела на прозрачный участок трубы перед фильтром. Обычно там быстро бежала вода, а сейчас внутри стоял большой воздушный пузырь.
— Воздух мешает воде пройти?
— Похоже на воздушную пробку, — ответил техник. — Насос крутится, но вместо воды захватил воздух. Сначала выясним, откуда он взялся.
Они осмотрели крышку фильтра, соединения и клапаны. На полу не было луж. Если бы труба треснула после насоса, вода вытекала бы наружу. Но воздух мог подсасываться до насоса через неплотное соединение, даже если вода почти не вытекала.
Андрей Павлович провёл по стыкам мыльной пеной из распылителя. На одном соединении пена слегка втянулась внутрь.
— Нашли подсос, — сказал он. — Но почему соединение разболталось?
Вера вспомнила утреннюю экскурсию. Рабочие передвигали рядом тяжёлую декорацию — искусственную скалу. Один угол задел защитный кожух трубы. Тогда все решили, что ничего не случилось.
Они сняли кожух. Крепёжная скоба была сдвинута, и труба висела с небольшим перекосом. Резиновое кольцо в соединении прижалось неравномерно. Через узкую щель насос втягивал воздух.
Андрей Павлович перекрыл два клапана, чтобы вода не пошла из бассейна, и отключил насос. Потом ослабил соединение, поправил кольцо и вернул трубу на опору. Вера держала фонарь и следила, чтобы кольцо легло ровно в канавку.
— Можно включать? — спросила она.
— Сначала заполним корпус водой. Сухой насос запускать нельзя: вода охлаждает и смазывает его рабочую часть.
Через верхнюю пробку они долили воду, пока воздух не перестал выходить. Затем Андрей Павлович закрыл пробку и включил питание.
Насос загудел громче, но пузырь в прозрачной трубе остался на месте.
— Не получилось, — сказала Вера.
— Первая причина устранена. Значит, остался воздух в высокой точке трубы.
Труба поднималась дугой над фильтром. В самом верху находился маленький выпускной винт. Андрей Павлович чуть повернул его. Сначала зашипел воздух, потом выступила вода. Винт закрыли.
Пузырь дрогнул, вытянулся и исчез. У выпускной решётки в бассейне пошло течение. Песчинки на дне сдвинулись тонкой полосой, а поверхность воды покрылась мелкой рябью.
Вера проверила трубу ладонью. Теперь она вибрировала ровно. Один скат опустился на дно и зарыл края тела в песок.
Но Андрей Павлович не выключил переносной аэратор сразу. Они измерили содержание кислорода электронным датчиком и подождали, пока показатель вернётся к обычному уровню. Потом проверили мыльной пеной отремонтированное соединение. Пена осталась неподвижной.
— А если скалу снова повезут здесь? — спросила Вера.
Они перенесли ограничительную стойку так, чтобы тележки не могли подъехать к трубе, заменили погнутую скобу и прикрепили к кожуху яркую метку. В журнале Андрей Павлович записал время остановки, признаки неисправности, ремонт и результаты измерений.
— Ты первой услышала поломку, — сказал он.
— Я услышала, что ничего не слышно.
К открытию аквариума карантинная система работала нормально. Посетители проходили по другую сторону стены и не знали, почему возле служебной двери появилась новая жёлтая стойка.
Через несколько дней скатов переселили в большой бассейн. Вера пришла посмотреть, как они скользят над песком. Рядом гудели десятки насосов, и каждый звучал чуть по-своему.
Андрей Павлович спросил:
— Ну что, всё в порядке?
Вера послушала несколько секунд.
— Теперь да. Здесь достаточно шумно.