— Её нет, — сказала Вика.
— Кого именно? — спросил дядя Саша, не отрываясь от длинной щётки, которой чистил внутреннее стекло маленького бассейна.
— Рыбы. Серебряной. С чёрной точкой возле хвоста.
— Здесь сорок семь рыб с чёрными точками, полосками и выражением лица «я всё про вас знаю».
— Эта другая.
Вика стояла перед большим аквариумом в служебном коридоре городского океанариума. Сюда посетителей не пускали. За стеной гудели насосы, по трубам бежала вода, а на дверях висели таблички: «Карантин», «Кормовая кухня», «Не открывать без сотрудника».
Мама Вики работала в океанариуме ветеринарным врачом. В тот день ей пришлось задержаться, и Вика сидела в кабинете с книгой, пока не услышала, что в соседнем помещении что-то трижды стукнуло по стеклу.
Она заглянула и увидела серебряную рыбу. Та подплыла к самому стеклу, повернулась боком, показала чёрную точку у хвоста и исчезла за каменным выступом.
Теперь дядя Саша, техник по аквариумам, листал планшет.
— В этом бассейне должны быть двенадцать аргусов, — сказал он. — Вот фотографии. Один, два, три… двенадцать.
— А я видела тринадцатую.
— Может, один аргус успел проплыть два раза.
— Между первым и вторым разом у него выросла другая точка?
Дядя Саша посмотрел на Вику внимательнее.
— Хорошо. Показывай.
Они выключили верхний свет. Так стекло перестало отражать потолочные лампы. Рыбы выплыли из-за камней, недовольные внезапным сумраком. Вика считала вслух, а дядя Саша отмечал каждую на экране.
Двенадцать.
Серебряной рыбы с одной чёрной точкой не было.
— Значит, отражение, — сказал дядя Саша.
— От чего? За стеклом стена.
Он подошёл ближе. За аквариумом действительно была серая стена, трубы и узкая щель, куда даже рука не пролезла бы.
— Тогда блик.
— Блик не стучит носом по стеклу.
Как раз в эту секунду раздалось: тук. Тук. Тук.
Они оба повернулись.
В пустом углу бассейна дрогнула вода.
— Слышал? — спросила Вика.
— Слышал.
Дядя Саша открыл шкаф с приборами и достал маленький круглый датчик на проводе.
— Это гидрофон. Подводный микрофон. Опускаем его в воду, и слышим то, что происходит внутри.
Он опустил датчик в бассейн. Из динамика послышались шорох фильтра, щёлканье креветки и ровное урчание насоса.
Тук. Тук. Тук.
Теперь звук был громче.
— Справа, — сказала Вика.
— Нет, слева.
Они переставили гидрофон к другому краю. Стук стал тише.
— Значит, справа, — признал дядя Саша.
В правой стенке аквариума был декоративный камень с узкой пещеркой. Рыбы туда почти не заплывали. Дядя Саша посветил фонариком.
В глубине блеснуло серебро.
— Вот она!
Но это оказалась не рыба. В пещерке лежала металлическая пластинка с чёрным кружком. Вода покачивала её, и пластинка постукивала о стенку.
Вика нахмурилась.
— Я видела хвост.
— А я уже почти поверил в рыбье привидение, — сказал дядя Саша. — Но пластинка объясняет стук.
Он надел длинную перчатку и вытащил находку. Это была бирка от старого прибора. На ней чёрным маркером было написано: «Клапан 3».
— Клапан открывает и закрывает воду в трубе, — объяснил он. — Эта бирка должна висеть где-то снаружи.
Они осмотрели трубы. На двух клапанах бирки были. На третьем — только проволочная петля.
— Значит, она упала в бассейн, — сказала Вика.
— Несколько лет назад. Камень ставили после ремонта, и бирка могла остаться внутри декорации.
— Но рыба?
Дядя Саша не ответил. Он смотрел на воду.
Серебряная рыба появилась снова.
На этот раз они увидели её оба. Она прошла вдоль стекла, повернулась, и чёрная точка у хвоста стала круглой и очень заметной. Потом рыба скользнула прямо в серую стену.
Дядя Саша медленно снял очки, протёр их и надел обратно.
— Повтори, пожалуйста, куда она делась.
— В стену.
— Хорошо. Значит, я не устал.
Они подошли к стене сбоку. Между аквариумом и трубами было узко, но Вика заметила тонкую полоску света у пола.
— Там не стена, — сказала она. — Там дверь.
Серая панель оказалась служебной дверцей, покрашенной в цвет стены. Дядя Саша открыл замок. За ней обнаружился узкий технический проход и ещё один маленький аквариум, стоявший почти вплотную к большому.
В нём плавала одна серебряная рыба.
— Вот это уже интересно, — сказал дядя Саша.
Маленький аквариум был карантинным. В него временно сажали новых рыб, чтобы убедиться, что они здоровы и не принесут болезни остальным. Но на дверце не было карточки, а лампа над аквариумом не горела.
Рыба подплыла к боковому стеклу. Через два стекла и узкую щель она казалась находящейся внутри большого бассейна. Если смотреть прямо, границы почти совпадали.
— Поэтому она проходила сквозь стену, — сказала Вика.
— И поэтому её не было в списке большого аквариума.
— А в списке маленького она есть?
Дядя Саша проверил планшет.
Не было.
Он сразу позвонил маме Вики. Через несколько минут пришли она и заведующая сменой. Заведующая осмотрела рыбу, старый карантинный аквариум и пустой держатель для карточки.
— Вчера сюда пересадили монотакса, — вспомнила она. — У него была царапина на боку. Карточку заполнял новый сотрудник. Видимо, прикрепил плохо, а в журнал внести не успел.
— Рыба одна ночь сидела без света? — спросила Вика.
— Свет здесь включается отдельно, — сказала мама. — Для рыбы это не опасно. Но забывать запись нельзя. Мы должны знать, кто где находится и почему.
Монотакса осмотрели. Царапина оказалась неглубокой. Воду проверили специальными полосками: цвет каждого квадратика показывал, всё ли в порядке с её составом.
Дядя Саша принёс новую карточку, закрепил её двумя зажимами и внёс рыбу в электронный журнал.
— Тринадцатая? — спросил он Вику.
— Первая в соседнем аквариуме.
— Точно.
На следующий день у служебной двери появилась яркая жёлтая рамка, чтобы её больше не принимали за стену. На карантинных аквариумах поставили держатели с прозрачными крышками, а программа теперь не позволяла закончить смену, если у временно пересаженной рыбы не было записи.
Вика снова пришла к большому бассейну. Двенадцать аргусов плавали на своих местах. В соседнем маленьком аквариуме монотакса уже ела и сердито толкала кусочек корма носом.
— Теперь ты существуешь официально, — сказала ей Вика.
Рыба повернулась боком и показала чёрную точку.
Из глубины большого аквариума донеслось тихое: тук.
Вика замерла.
Дядя Саша рассмеялся и поднял металлическую бирку «Клапан 3».
— Я её на стол положил. Проверял, будешь ли ты внимательна.
— Буду, — сказала Вика. — Поэтому сразу сообщаю: бирка опять не на клапане.
Дядя Саша посмотрел на бирку, на трубу и молча пошёл за проволокой.