— У нас не получается шлюз, — сказал Никита и отпустил ручку затвора.
Вода хлынула в нижний бассейн учебного стенда так быстро, что маленький деревянный кораблик развернуло поперёк камеры.
До демонстрации оставалось сорок минут.
Стенд стоял во дворе детского инженерного лагеря. Он изображал участок канала: верхний бассейн, нижний бассейн и между ними узкая шлюзовая камера с двумя воротами. Настоящий шлюз поднимает или опускает суда между участками воды разной высоты. Здесь всё было маленьким, но работало по тем же правилам.
Вика отвечала за демонстрацию. Никита помогал ей собирать стенд, а руководитель Сергей Павлович ушёл встречать группу.
— Ещё раз, — сказала Вика.
Они вернули кораблик в верхний бассейн. Открыли верхние ворота, завели его в камеру, закрыли. Теперь надо было выпустить воду через нижний канал, дождаться, когда уровень в камере сравняется с нижним бассейном, и только тогда открыть ворота.
Так было написано на схеме.
Но вода уходила слишком быстро. Кораблик начинало крутить, он бился носом о стенку и вставал поперёк.
— Можно придерживать рукой, — предложил Никита.
— На показе?
— Незаметно.
— Особенно если руку покрасить в цвет воды.
Они попробовали открыть сливной затвор совсем чуть-чуть. Поток стал слабее, но ручка не держалась в промежуточном положении и медленно опускалась сама.
Вика присела рядом с прозрачной стенкой камеры.
— Вчера всё работало.
— Вчера у нас было меньше воды.
— Почему?
Никита показал на синюю черту, нанесённую маркером на верхнем бассейне. Уровень действительно был на два сантиметра выше неё.
— После обеда долили. Чтобы насос не хватал воздух.
Два сантиметра казались мелочью. Но верхний бассейн был широкий. Эти два сантиметра означали много лишней воды и большее давление у отверстия затвора.
— Сольём до черты, — сказала Вика.
Они подставили ведро и убрали лишнюю воду. Попробовали снова.
Стало лучше. Кораблик качнулся, но не развернулся.
— Всё?
Вика не ответила.
На середине опускания уровень в камере вдруг перестал снижаться. Из сливной трубки шла тонкая струйка, хотя затвор был открыт.
Никита заглянул в канал.
— Засор?
Вика закрыла затвор и посветила фонариком в прозрачную трубку. У входа застрял маленький кусочек синей губки. Такими губками они красили декорации вокруг стенда.
— Вот он.
Достать губку пальцем было невозможно. Никита хотел протолкнуть её проволокой внутрь.
— Тогда она уйдёт дальше, к насосу.
— Точно.
Вика сняла короткий участок прозрачного шланга. Вода капнула на траву. Губка оказалась внутри и вышла вместе со шлангом.
Они собрали слив обратно.
Третья попытка прошла почти идеально. Почти — потому что нижние ворота открылись раньше, чем уровень воды успел полностью сравняться. Кораблик рванул вперёд и застрял между створками.
Никита посмотрел на часы.
— Двадцать семь минут.
Вика вытащила кораблик.
— Почему ворота открылись?
— Я открыл.
— Это я заметила.
— Мне показалось, уже одинаково.
На прозрачной стенке камеры были деления через пять сантиметров. Между ними определить разницу в один-два сантиметра на глаз было трудно.
Вика взяла тонкую полоску белого пластика и приложила её снаружи к стенке. Потом поставила на ней две отметки: уровень нижнего бассейна и уровень верхнего.
— Когда вода дойдёт до отметки, будет видно.
— Пока мы не двигаем бассейны.
— До показа не двигаем.
Снова кораблик вошёл в камеру. Верхние ворота закрылись. Вика чуть открыла слив.
Вода медленно опускалась.
На этот раз кораблик не крутило. Он просто становился ниже вместе с поверхностью. Когда вода совпала с нижней отметкой, Никита открыл ворота.
Кораблик выплыл прямо.
— Отлично, — сказал он.
И в этот момент насос закашлялся.
Из верхнего бассейна донеслось громкое урчание, вода в трубке побелела от пузырьков.
— Воздух хватает, — сказал Никита. — Поэтому и доливали.
Вика выключила насос.
Проблема вернулась с другой стороны. Если держать воду у синей черты, шлюз работал спокойно, но насос иногда подсасывал воздух. Если налить выше, насос работал устойчиво, зато поток через шлюз становился слишком сильным.
— Значит, надо выбрать середину, — сказал Никита.
— Нет. Тогда оба будут работать плохо, но понемногу.
Она обошла стенд и посмотрела на заборную трубку насоса. Её конец находился почти у поверхности. Трубка крепилась к стенке пластиковым зажимом.
— Почему она так высоко?
Никита пожал плечами.
Вика ослабила зажим. Трубка опустилась на три сантиметра ниже.
— Теперь при старом уровне она всё равно будет под водой.
Они включили насос. Тот заработал ровно.
Оставалось восемнадцать минут.
Сергей Павлович вернулся с пачкой карточек для участников.
— Готовы?
— Сейчас узнаем, — сказала Вика.
Они провели полный цикл дважды: кораблик вошёл в камеру сверху, вода опустилась, нижние ворота открылись; потом кораблик вернулся, камера наполнилась через верхний канал и подняла его обратно.
Во второй раз Вика заметила ещё одну мелочь: ручка затвора снова пыталась опуститься сама.
— Она на показе откроется сильнее.
Никита уже держал рулон скотча.
— Замотаем?
— Потом полчаса отдирать.
Вика осмотрела ось ручки. На ней должна была быть маленькая резиновая шайба, создававшая трение. Шайба лежала в траве рядом со стендом.
— Вот почему вчера держалось.
Они вернули её на место. Теперь ручка оставалась там, где её отпускали.
К воротам подошла первая группа — десять детей и двое взрослых.
— Уже можно запускать корабль? — спросил мальчик в жёлтой кепке.
— Теперь можно, — сказала Вика.
Она не стала рассказывать про губку, трубку и шайбу сразу. Сначала показала верхний и нижний бассейны и спросила, как провести кораблик вниз, если вода по разные стороны ворот стоит на разной высоте.
Дети предложили кран, лифт и «очень быстрый водопад».
Тогда Вика закрыла кораблик в камере и чуть повернула затвор.
Вода стала опускаться.
— Он едет вниз вместе с водой! — сказал кто-то.
— Именно.
Когда поверхность совпала с белой отметкой, один из детей открыл нижние ворота. Кораблик спокойно вышел в бассейн.
Никакого рывка. Никакого удара о стенку. Насос за спиной работал ровно.
После демонстрации Сергей Павлович заметил новую белую полоску на стенке.
— Этого вчера не было.
— Теперь есть, — сказала Вика. — И ещё заборную трубку надо закрепить ниже постоянно.
— А губку больше не оставлять рядом со сливом, — добавил Никита.
Сергей Павлович записал всё на карточке обслуживания стенда.
Вечером Вика вернулась проверить воду. Синяя черта была ровно там, где надо. Ручка затвора держалась. Трубка насоса оставалась под водой.
Она пустила кораблик через шлюз один раз без зрителей.
В камере уровень опустился до белой отметки. Вика открыла ворота, и кораблик вышел точно по середине канала.
На этот раз два сантиметра воды ничего не испортили.