— Он выдержал восемнадцать банок дома! — сказал Лев.
— Дома у тебя была другая река, — ответила Амина.
— Реки у меня дома вообще не было.
— Вот именно.
На районном фестивале «Наука во дворе» рекой называли промежуток между двумя деревянными опорами. Через него надо было перекинуть мост из двух листов бумаги формата А4 и полоски скотча. Мост должен был держаться сам, без ниток, клея и рук, а сверху на него по одной ставили небольшие банки с песком.
Амина и Лев тренировались четыре вечера. Первый мост был просто сложенным пополам листом и провис от двух банок. Второй они свернули трубой, но банка с него скатилась. На третьем Амина согнула бумагу гармошкой, а Лев сделал по краям невысокие бортики. Он выдержал девять банок.
Потом Лев придумал складывать лист так, чтобы внутри получались длинные треугольные рёбра. Амина вымерила сгибы линейкой. Восемнадцать банок. Девятнадцатая осталась в воспоминаниях как событие громкое и песчаное.
На фестиваль они принесли два новых листа, линейку и уверенность человека, у которого однажды уже было восемнадцать банок.
У стола номер три уверенность закончилась.
Судья поставила их мост на две опоры.
— Пролёт тридцать сантиметров, — сказала она.
Мост едва доставал до второй опоры.
— Не может быть, — сказал Лев.
— Может, — сказала Амина. — Я вижу.
Края бумаги лежали на дереве всего на несколько миллиметров. Дома они всегда оставляли по два сантиметра с каждой стороны.
Первую банку мост выдержал. Вторую тоже. На пятой один край соскользнул, и вся конструкция сложилась набок.
— Пять? — Лев посмотрел на листок с результатами так, словно там по ошибке записали его возраст. — Пять?!
— Следующая команда, готовьтесь, — сказала судья.
Амина подняла мост с пола. Он почти не порвался.
— Можно измерить расстояние?
— После испытания — пожалуйста.
Лев уже раскладывал линейку.
Между внутренними краями опор было тридцать два сантиметра.
— Здесь тридцать два, — сказал он.
Судья наклонилась к столу.
— Странно. Разметка на скатерти тридцать.
Оказалось, что деревянные бруски поставили по синим полоскам, которые утром наклеили помощники. Скатерть немного натянулась, полоски разошлись, и вместе с ними разъехались опоры.
— Значит, наш результат отменяют? — спросил Лев.
— Подождите, — сказала судья. — Сначала надо понять, что на других столах.
На столе номер два было двадцать девять сантиметров. На первом — ровно тридцать. На четвёртом Амина намерила двадцать семь с половиной.
— Отличный конкурс, — сказал Лев. — Побеждает тот, кому досталась самая узкая река.
У стола номер четыре мальчик в зелёной футболке услышал его и нахмурился.
— Мы двенадцать банок выдержали честно.
— Я не говорю, что вы жульничали, — ответил Лев. — Я говорю, что у вас берег ближе.
— Наш мост всё равно хороший.
— Может быть. Поэтому и надо проверить одинаково.
Амина посмотрела на очередь. За четырьмя столами уже испытали больше половины команд. Если просто переставить опоры сейчас, получится ещё хуже: у ранних участников были одни условия, у поздних — другие.
Координатор фестиваля, Сергей Павлович, пришёл с рулеткой, двумя папками и выражением человека, которому одновременно сообщили о дожде, пропавшем микрофоне и двадцати семи с половиной сантиметрах.
— Что произошло?
Все заговорили сразу.
Через минуту Сергей Павлович поднял руку.
— Хорошо. Мосты пока не нагружаем. Давайте без конкурса голосовых связок. Что предлагаете?
— Перемерить все столы, — сказала Амина.
— И всем поставить тридцать, — добавил Лев.
— Тогда уже испытанные команды скажут, что их заставляют начинать заново.
— А иначе они всё равно не сравнимы, — сказала Амина.
Мальчик в зелёной футболке кивнул, хотя делал это без удовольствия.
Сергей Павлович посмотрел на таблицу результатов.
— Значит, повторный финальный тест для всех, кто уже выступил. Бумагу дадим новую. Время на сборку такое же. Согласны?
Кто-то застонал. Кто-то обрадовался. Девочка с мостом, который на первом испытании развалился от трёх банок, сказала:
— Я согласна особенно сильно.
Оставалась ещё одна проблема: как сделать четыре одинаковые «реки», если скатерть снова растянется?
Лев взял кусок плотного картона от коробки с бутылками воды.
— Сделаем шаблон.
Он отмерил тридцать сантиметров и провёл две чёрные линии.
— Нет, — сказала Амина. — Если будем каждый раз прикладывать картон, его тоже можно сдвинуть. Нужна штука, которая сама встанет между опорами.
Она вырезала из картона полосу ровно тридцать сантиметров длиной. Сергей Павлович принёс ещё три такие же полосы из оргкомитета. Полосу вставляли между деревянными брусками, сдвигали бруски до упора, потом убирали. От скатерти расстояние больше не зависело.
— Вот теперь у всех одна река, — сказал Лев.
— Пролёт, — поправил Сергей Павлович.
— Река звучит ответственнее.
Повторные испытания назначили через сорок минут. Каждой команде дали два чистых листа и двадцать минут на новый мост.
Амина и Лев сели на ступеньках у актового зала.
— Старую конструкцию повторяем? — спросил Лев.
Амина положила линейку на лист.
— Нет. Дома у нас тоже было не тридцать два.
Они вспомнили свою тренировочную установку: две стопки книг. Лев ставил их «примерно на ширину линейки», а линейка у него была тридцатисантиметровая. Но книги имели широкие обложки, и бумага заходила на них почти на два сантиметра с каждой стороны. Настоящий свободный пролёт получался около двадцати шести сантиметров.
— Вот почему восемнадцать банок, — сказал Лев. — Мы тренировались на ручье.
— Зато сейчас знаем.
Они начали заново.
Амина предложила сделать больше продольных сгибов, чтобы бумага не провисала на длинном пролёте. Лев заметил, что слишком высокие бортики съедят ширину листа и мост станет узким. Они сделали четыре невысоких треугольных ребра, соединили два листа короткими кусочками скотча и оставили широкую верхнюю площадку для банок.
Первый пробный мост они нагрузить не могли: лишней бумаги не было. Пришлось проверять руками только геометрию — поставить на стандартные опоры и посмотреть, не раскрываются ли сгибы.
— Правый край выше, — сказал Лев.
— Потому что ты третий сгиб сделал на два миллиметра уже.
— Два миллиметра — это обвинение без свидетелей.
Амина молча дала ему линейку.
— Полтора, — признал Лев. — Прошу смягчить приговор.
Они разгладили сгиб и собрали финальный вариант.
Когда соревнование возобновилось, на каждом столе лежала картонная полоса-шаблон. Перед испытанием судья показывал участникам: тридцать сантиметров.
Команда в зелёных футболках на повторном тесте удержала десять банок вместо двенадцати. Их мост всё равно оказался одним из лучших.
Девочка, у которой раньше было три, изменила форму и получила семь.
Амина и Лев подошли последними из своей группы.
Их мост выдержал пять банок без заметного прогиба. На восьмой бумага тихо хрустнула, но осталась на месте. Десятая банка заставила середину опуститься. Одиннадцатую судья ставила медленно.
— Стоит, — сказал Лев.
— Руки уберите от стола, — сказала Амина.
— Я даже дышать перестал.
Двенадцатая банка продержалась три секунды. Потом одно ребро распрямилось, мост мягко опустился между опорами, а банки съехали в пластиковый лоток.
— Одиннадцать, — объявила судья. — Двенадцатая не засчитана.
Лев выдохнул.
— То есть дома восемнадцать, здесь одиннадцать, а сначала пять. Очень стабильная научная карьера.
— Зато теперь понятно почему.
Первое место взяла команда с мостом из множества узких складок — четырнадцать банок. Амина и Лев стали третьими. Мальчик в зелёной футболке — вторым.
На награждении Сергей Павлович отдельно поднял картонную полосу длиной тридцать сантиметров.
— А это главный прибор сегодняшнего дня.
— Выдадите ему диплом? — спросил Лев.
— Уже думаю.
После фестиваля четыре полосы не выбросили. Их подписали жирным маркером: «ПРОЛЁТ 30 СМ. НЕ РАСТЯГИВАЕТСЯ» — и убрали вместе с правилами конкурса.
Лев прочитал надпись и сказал:
— Всё-таки зря про реку ничего не написали.
Амина взяла маркер и с обратной стороны одной полосы добавила: «Берега ставить сюда».
Сергей Павлович посмотрел, подумал и оставил как есть.