— Ты точно видел его здесь? — спросила Соня.
— Точно, — ответил Тим. — Вчера в половине девятого. Маленький поезд. Три вагона. Без рельсов.
— Поезда без рельсов не ходят.
— Этот ходил.
Они стояли за школьным стадионом, где асфальтовая дорожка упиралась в пустырь. За пустырём начинались гаражи. Никаких рельсов поблизости не было.
— Может, это была машина с прицепами? — предположила Соня.
— Машины не говорят: «Следующий вопрос!»
Соня перестала улыбаться.
— Он так и сказал?
— Громко. Потом уехал за гаражи.
Они решили прийти вечером. Тим взял фонарик и пачку сухариков. Соня — блокнот, карандаш и свисток, хотя объяснить назначение свистка не смогла.
В половине девятого на пустыре ничего не произошло.
В восемь тридцать две из-за гаражей донёсся звон.
— Это велосипед, — сказала Соня.
Звон повторился. Из темноты выкатился локомотив размером с большой чемодан. За ним тянулись три открытых вагона. Вместо колёс под ними мерцали круглые пятна света.
Поезд остановился рядом.
— Следующий вопрос! — объявил локомотив.
— Куда вы едете? — сразу спросила Соня.
Дверца первого вагона открылась.
— Значит, вопрос принят, — сказал Тим.
Они сели внутрь. Поезд тронулся бесшумно и поплыл над дорожкой.
— Я спросила, куда мы едем, — напомнила Соня.
— Ответ будет на конечной станции, — сказал локомотив. — Следующий вопрос!
— Почему у вас нет рельсов? — спросил Тим.
Открылась дверца второго вагона.
— Не садись, — сказала Соня. — Мы уже едем.
— Вопрос принят, — сообщил поезд. — Ответ на конечной станции.
— А если мы не хотим дальше?
Открылась дверца третьего вагона.
— Это был не вопрос для поездки! — возмутилась Соня.
— Вопросы не делятся на удобные и неудобные.
Поезд свернул между гаражами, проехал сквозь закрытые ворота и оказался в длинном тоннеле. На стенах вспыхивали надписи:
«Почему кошки мурлычут?»
«Куда исчезают лужи?»
«Что было до первого дня?»
— Это чужие вопросы, — прошептал Тим.
— Следующий вопрос!
Брат и сестра молчали.
Поезд замедлился.
— Следующий вопрос! — повторил он уже тише.
— Что будет, если вопросов больше не останется? — спросила Соня.
Локомотив дёрнулся так, что вагоны звякнули.
— Такой вопрос не предусмотрен.
— Значит, можно спрашивать не всё?
— Можно спрашивать всё. Следующий вопрос!
— Тогда почему этот не предусмотрен? — подхватил Тим.
Поезд остановился.
В тоннеле зажёгся свет. Впереди стоял указатель: «Станция ответов — 300 метров». Но локомотив не двигался.
— Вы сломали расписание, — сказал он.
— Мы только спросили, — ответила Соня.
— По правилам пассажир задаёт вопрос, поезд доставляет его к ответу.
— А сам поезд ответы знает?
Локомотив помолчал.
— Нет.
— Тогда почему он решает, куда нас везти? — спросил Тим.
— Потому что так устроен маршрут.
— Кем устроен?
Открылась маленькая крышка на боку локомотива. Внутри щёлкнули колёсики.
— Неизвестно.
— Это тоже вопрос без ответа, — сказала Соня.
Локомотив погасил фары.
— Я всегда вожу пассажиров на станцию. Там им выдают ответ. Иногда хороший, иногда короткий, иногда вообще не тот. Потом они уходят, а я возвращаюсь за новыми вопросами.
— А ты сам никогда не спрашивал?
— Поезда не спрашивают.
— Ты только что спросил, сломали ли мы расписание, — заметил Тим.
— Это было утверждение.
— Со знаком вопроса в голосе.
Локомотив снова зажёг фары.
— Как понять, что голос со знаком вопроса?
Дверцы всех трёх вагонов распахнулись одновременно.
— Вот теперь ты спросил, — сказала Соня.
Поезд долго стоял на месте. Потом очень медленно поехал назад.
— Мы не будем на станции ответов? — спросил Тим.
— Нет.
— Почему?
— Я хочу проверить один маршрут.
Они выехали из тоннеля с другой стороны и оказались возле ночной библиотеки. На двери висела табличка: «Закрыто». Поезд позвонил. Из окна выглянула библиотекарь.
— Кто там?
— У меня вопрос, — сказал локомотив.
Библиотекарь надела очки.
— Тогда входите.
Дверь открылась, хотя поезд был шире дверного проёма. Он всё равно проехал внутрь, словно на минуту стал плоским.
В библиотеке поезд задавал вопросы до полуночи. Как отличить хороший ответ от удобного? Почему один вопрос приводит к другому? Можно ли честно сказать «не знаю»? Соня записывала ответы, Тим ел сухарики, а библиотекарь приносила всё новые книги.
Наконец локомотив сказал:
— Теперь мне нужно вернуть пассажиров.
— Мы ещё не получили ответ на первый вопрос, — напомнила Соня.
— Куда я еду?
— Да.
Поезд подумал.
— Раньше я ехал туда, куда вело расписание. Теперь — туда, где можно узнать больше.
— Это не место, — сказал Тим.
— Зато это честный ответ.
На пустырь они вернулись в девять минут первого. Поезд высадил их возле стадиона.
— Ты придёшь завтра? — спросила Соня.
— Если появится вопрос.
— У нас их много.
— Тогда придётся добавить вагон.
На следующий вечер поезд приехал уже с четырьмя вагонами. На первом было написано «Вопросы». На втором — «Ответы». На третьем — «Не знаю». А четвёртый пока оставался без названия.
Тим предложил написать «Следующий вопрос».
Поезд согласился.