— В читальном зале кто-то свистит, — сказала библиотекарь Марина Львовна.
— Человек?
— Если бы. Человек не свистит ровно каждые семь минут.
Федя посмотрел на часы. Он пришёл в старую районную библиотеку за книгой о маяках, но теперь маяки могли подождать. Свист был короткий, чистый и доносился будто из стены.
— Может, труба?
— Трубы гудят. А это звучит как чайник, который очень хорошо воспитан.
Через минуту свист повторился. Посетители подняли головы. Один мальчик захлопнул книгу, а пожилой читатель строго посмотрел на батарею.
Федя подошёл к стене. Там стоял высокий шкаф с журналами. За шкафом обнаружилась узкая металлическая дверца.
— Что там?
— Старый книголюфт, — сказала Марина Львовна. — Маленький подъёмник. Раньше на нём передавали книги из хранилища наверх. Его отключили лет десять назад.
Дверца была заперта, но рядом находилась решётка. Из неё пахло пылью и холодным железом.
— Свист идёт снизу.
— Внизу сейчас ремонт. Рабочие ушли на обед.
Они спустились в хранилище. Книголюфт оказался деревянной кабиной размером с большой ящик. Кабина стояла на нижнем этаже, трос был неподвижен. На стене висела табличка: «Не включать».
— Значит, он не ездит, — сказал Федя.
Свист прозвучал прямо над ними.
— Но кто-то пользуется шахтой, — ответила Марина Львовна.
Федя нашёл внизу бумажную полоску. На ней были нарисованы три точки и длинная черта.
— Это похоже на сигнал.
— Азбука Морзе?
— Три точки и тире — буква V. Но свист один, а не четыре.
Они дождались следующего раза. Сначала в шахте что-то зашуршало, потом раздался свист, а затем сверху упал крошечный комок бумаги.
На бумаге было написано: «НЕ ЗАКРЫВАЙТЕ ВЕНТИЛЯЦИЮ».
— Уже интереснее, — сказала Марина Львовна. — И совершенно непонятно.
В ремонтной части подвала они нашли двоих рабочих. Те прокладывали новый кабель и закрыли фанерой старое отверстие в стене.
— Там пыль летит, — объяснил мастер Олег. — Мы щель прикрыли.
— А за щелью вентиляционный канал, — сказала библиотекарь.
— По плану там пустота.
Федя попросил показать план. На пожелтевшем листе шахта книголюфта шла рядом с узким воздушным каналом. В одном месте каналы соединялись маленькой заслонкой. Воздух из подвала мог проходить вверх и выходить через решётку за журнальным шкафом.
— Если отверстие закрыли, давление растёт, — сказал Федя. — Воздух ищет другую щель и свистит.
— А записка откуда?
Олег снял фанеру. За ней обнаружилась ниша, а в нише — стол, складной стул и коробка с карточками. Из темноты выглянула девочка в синей рабочей куртке.
— Я не пряталась, — сразу сказала она. — Я помощница реставратора. Меня зовут Юля. Здесь стол для очистки старых книг. Когда вентиляцию закрыли, стало душно. Я кричала, но дрель громче. Тогда стала кидать записки в шахту.
— А свист?
Юля показала тонкую латунную трубочку.
— Это часть старого сигнала книголюфта. Если дунуть, наверху слышно. Я думала, кто-нибудь придёт.
— Почему каждые семь минут?
— У меня таймер для очистки страниц. Семь минут работаю мягкой кистью, потом меняю салфетку.
Олег покраснел.
— Мы не знали, что здесь кто-то работает.
— А я не знала, что вы закрываете канал. Реставратор ушёл за раствором, телефон в подвале не ловит.
Фанеру убрали, но свист не прекратился. Теперь он звучал чаще и слабее.
— Значит, дело не только в заслонке, — сказал Федя.
Они вернулись к шахте. На деревянной кабине лежала стопка старых каталогов. Один угол стопки прижимал рычаг аварийного тормоза. Когда воздух проходил через канал, рычаг слегка дрожал, а металлическая щель рядом с ним свистела.
— Каталоги положили утром, — вспомнила Марина Львовна. — Я попросила перенести их из читального зала.
Стопку сняли. Рычаг поднялся, щель закрылась. В библиотеке стало тихо.
— Получается, сигнал подавали двое, — сказал Олег. — Юля специально, а книголюфт случайно.
— И оба просили об одном, — добавил Федя. — Не закрывать воздух.
Марина Львовна велела рабочим отметить канал на новом плане и поставить на нише табличку. Юле принесли переносную лампу и рацию. Старую латунную трубочку решили оставить.
— На случай, если рация разрядится? — спросил Федя.
— На случай, если библиотеке снова понадобится вежливо свистнуть, — сказала Марина Львовна.
Федя всё-таки взял книгу о маяках. На выходе он услышал один короткий свист. Обернулся, но Марина Львовна стояла у стойки с совершенно серьёзным лицом. Только латунная трубочка исчезла со стола.