В школьной столовой появился новый конвейер для подносов. Он был устроен просто: с одной стороны дети ставили использованные подносы, лента увозила их за стенку, а там посуду разбирали и отправляли в мойку.
В пятницу Федя дежурил в столовой. Его задача была несложной — помогать младшим ставить подносы ровно и следить, чтобы на ленту не попадали ложки, салфетки и яблоки целиком.
Первые десять минут всё шло отлично.
Потом на ленте появился зелёный поднос с пустой чашкой.
Федя видел его раньше. На углу была маленькая царапина в форме молнии.
Поднос уехал за резиновую шторку.
Через минуту он снова выехал обратно.
— Это что ещё за доставка? — спросил Федя.
Повариха тётя Зина выглянула из окна раздачи.
— Какая доставка?
— Поднос вернулся.
— Значит, соскучился.
Федя поставил его обратно на ленту.
Поднос снова исчез.
Через минуту вернулся.
На этот раз вместе с ним приехала тарелка.
— Он привёл друга, — сказала девочка из второго класса.
Через пять минут у входа в столовую уже стояли трое детей и ждали, что конвейер пришлёт дальше.
Тётя Зина перестала шутить.
— Так. Никто ничего туда не суёт. Федя, позови Сергея Петровича.
Сергей Петрович был завхозом и знал, где в школе спрятаны все краны, автоматы, ключи и выключатели.
Он подошёл, посмотрел на ленту и нажал красную кнопку остановки.
— Сначала выключаем. Потом думаем.
Лента замерла.
За стенкой оказалось небольшое помещение. Конвейер там делал поворот буквой П: привозил посуду к рабочему столу, а пустая ветвь ленты шла обратно к залу.
— Подносы должны сниматься вот здесь, — показал Сергей Петрович.
На рабочем месте стояли две сотрудницы. Одна снимала чашки и тарелки. Вторая складывала подносы стопками.
— Мы всё снимаем, — сказала она. — Только иногда поднос проезжает дальше.
Федя посмотрел на зелёный поднос.
— Этот уже три раза.
— Упрямый.
— Подносы не упрямые, — сказал Сергей Петрович. — Значит, что-то с лентой или с датчиком.
На краю стола был маленький чёрный прямоугольник. Когда поднос подъезжал к нему, датчик должен был замечать предмет и на секунду замедлять ленту, чтобы сотрудница успела его снять.
Сергей Петрович включил конвейер в сервисном режиме и положил пустой поднос.
Поднос подъехал к датчику.
Ничего не произошло.
— Вот, — сказал Федя. — Он его не видит.
— Пока только кажется, что не видит.
Сергей Петрович провёл ладонью перед датчиком.
Лента замедлилась.
— Видит руку.
Он поставил белую тарелку.
Лента замедлилась.
Потом синюю чашку.
Снова замедлилась.
Зелёный поднос проехал мимо.
— Значит, не любит зелёные? — спросил Федя.
— Было бы слишком удобно.
Они проверили жёлтый поднос. Он тоже проехал без остановки.
Красный — тоже.
Тогда Федя заметил, что тарелка и чашка были высокими, а подносы почти плоскими.
— Может, он смотрит выше?
Сергей Петрович присел.
Датчик был закреплён на металлической стойке. Один винт ослаб, и прямоугольник чуть задрался вверх.
— Вот теперь похоже на правду.
Он осторожно опустил датчик на прежнее место и затянул винт.
Поднос подъехал.
Лента замедлилась.
— Всё? — спросил Федя.
— Проверка одним подносом ничего не доказывает.
Они прогнали десять подносов подряд. Все десять замедлились у рабочего места.
Сотрудница успевала снять каждый.
Федя уже хотел идти обратно в зал, когда зелёный поднос снова выехал из-за шторки.
— Нет!
Он нажал на остановку.
Сергей Петрович посмотрел на него.
— Правильно. Значит, первая причина была настоящая, но не единственная.
Они вернулись за стенку.
На рабочем месте подносов не осталось. Зато один лежал на обратной ветви ленты.
— Как он туда попал? — спросил Федя.
Сотрудница показала на поворот конвейера.
После места разборки лента шла вдоль стены и возвращалась к залу пустой. Между двумя ветвями был металлический разделитель. Но в одном месте он отошёл от крепления, и получилась щель.
Если поднос не снимали вовремя, его край на повороте мог зацепиться за разделитель, развернуться и перескочить на обратную ветвь.
— То есть датчик пропускал плоский поднос, а потом вот эта щель отправляла его обратно? — спросил Федя.
— Именно.
Сергей Петрович закрепил разделитель двумя винтами.
Теперь они провели длинную проверку: двадцать подносов, несколько тарелок, две чашки и один пустой стакан.
Ничего не вернулось.
— Можно открывать, — сказал он.
В зале дети уже скучали без конвейера.
— Починили машину подарков? — спросил второклассник.
— Она никогда не была машиной подарков.
— А тарелка приезжала.
— Это был технический сбой.
— Очень хороший технический сбой.
Федя снова встал у входа. Поток подносов пошёл как обычно: поставили, уехал, исчез.
Через полчаса появился тот самый зелёный поднос с молнией на углу.
Федя узнал его сразу.
Он поставил поднос на ленту и внимательно смотрел, пока тот не скрылся за резиновой шторкой.
Прошла минута.
Потом две.
Поднос не вернулся.
Федя почему-то даже немного разочаровался.
После обеда тётя Зина вынесла из кухни тот же зелёный поднос. На нём стоял стакан компота.
— За хорошее дежурство.
Федя посмотрел на царапину-молнию.
— А он опять вернулся.
— Нет, — сказала тётя Зина. — Теперь его принесли нормально.
Федя взял стакан.
— Так гораздо скучнее.
— Зато столовая работает.