Если в магазине тележка сама сворачивает к бананам, это ещё не значит, что она любит фрукты.
Глеб узнал это в субботу утром, когда помогал дяде Серёже готовить небольшой магазин к открытию. Покупателей ещё не было. В проходах стояли коробки, на полу блестели свежие полосы после мойки, а у служебной двери выстроились тележки.
— Возьми крайнюю и отвези воду к кассам, — сказал дядя Серёжа.
Глеб толкнул тележку прямо.
Тележка поехала прямо два метра, задумалась и резко свернула налево — к стойке с бананами.
— Эй.
Он вернул её на середину прохода.
Тележка снова выбрала бананы.
— У неё вкус, — сказал грузчик Рашид, проходя мимо с ящиком помидоров. — Причём постоянный.
— У неё колесо, — ответил дядя Серёжа. — Но какое именно, пока не знаю.
Глеб заглянул вниз. Колёс было четыре. Все круглые. Все на месте. Ни одно не выглядело виноватым.
Он повёз тележку в другую сторону. Теперь бананы оказались справа.
Тележка всё равно потянула туда.
— Значит, она их видит, — сказал Глеб.
— Тогда поставим перед ней капусту и проверим силу характера, — предложил Рашид.
Они поставили пустую коробку из-под капусты посреди прохода. Тележка к коробке не проявила интереса. Она просто опять ушла в сторону.
Дядя Серёжа присел возле передних колёс.
— Смотри. Передние могут поворачиваться вокруг вертикальной оси. Видишь вилку над колесом? Она должна свободно разворачиваться за движением тележки.
Глеб покрутил правое переднее колесо. Оно легко повернулось вбок.
Левое тоже повернулось, но в одном месте дёрнулось.
— Нашёл?
— Пока только подозреваемого.
Они перевернули пустую тележку на бок. Вокруг оси левого колеса намоталась длинная прозрачная лента от упаковки. Её почти не было видно на металлическом стержне.
Глеб потянул.
Лента не вышла.
— Всё? Отрезаем?
— Сначала посмотрим, где она зажата.
Рашид принёс маленькие бокорезы. Дядя Серёжа разрезал ленту в двух местах и вытянул куски пинцетом.
Тележку поставили на колёса.
Глеб толкнул её.
Она проехала прямо до касс.
— Бананы забыты, — сказал он.
Но радость длилась недолго.
Когда в тележку поставили две упаковки воды, она снова начала уходить влево. Не резко, как раньше, а медленно и упрямо.
— Второй подозреваемый, — объявил Рашид.
Дядя Серёжа не стал сразу снова переворачивать тележку.
— Теперь проверим по очереди. Если причина проявляется под нагрузкой, нам нужна нагрузка.
Они положили в тележку шесть одинаковых бутылок воды. Глеб провёл её по прямой линии между плитками пола.
Через четыре метра левое колесо тележки оказалось почти на целую плитку в стороне.
Потом бутылки переставили ближе к правому краю корзины.
Тележка всё равно ушла влево.
— Значит, дело не в том, как лежит груз, — сказал Глеб.
— Уже полезный результат.
Они проверили давление ладонью на каждое колесо. Задние вращались ровно. Правое переднее — тоже. Левое переднее иногда будто цеплялось за пол.
На этот раз Глеб заметил разницу первым.
У левого колеса резиновая дорожка была стёрта неравномерно. С одного края она была почти гладкой, с другого — толще.
— Оно кривое?
— Само колесо целое, — сказал дядя Серёжа. — Но износ получился косой. Под грузом оно опирается на пол не так, как соседнее.
Рашид покачал головой.
— Значит, любовь к бананам оказалась сложнее.
В кладовой лежало несколько запасных колёс. Дядя Серёжа выбрал такое же по диаметру и ширине.
— Теперь самое важное, — сказал он. — Не откручиваем ничего, пока не убедились, что тележка стоит устойчиво.
Тележку положили на бок на сложенный картон. Дядя Серёжа ослабил гайку. Глеб держал новое колесо и следил, куда складывают шайбы.
— Почему их две?
— Чтобы колесо не тёрлось о вилку и крепёж держался как надо. Если собрать в другом порядке, можно получить новую загадку.
— И новый отдел фруктов.
— Как повезёт.
Старое колесо сняли. На оси обнаружилась ещё одна мелочь: засохший комок грязи у самой шайбы.
Глеб вычистил его деревянной палочкой.
Новое колесо поставили на место, гайку затянул дядя Серёжа.
После этого начались испытания.
Сначала пустая тележка.
Прямо.
Потом шесть бутылок воды.
Прямо.
Потом двенадцать.
Тележка слегка дрогнула на шве между плитками, но не свернула.
Рашид принёс один банан и положил его в корзину.
— Контрольный опыт.
Глеб покатил тележку мимо фруктов. Она проехала прямо.
— Всё. Больше не узнаёт родственников.
К открытию магазина неисправную тележку уже вернули в ряд. На старое колесо дядя Серёжа наклеил бумажку: «Косой износ. Под нагрузкой уводит влево».
Глеб хотел выбросить прозрачную упаковочную ленту, но потом тоже положил её рядом.
— Она ведь тоже мешала.
— Да. Тут были две причины, — сказал дядя Серёжа. — Поэтому после первого ремонта проблема стала меньше, но не исчезла.
В десять часов двери открылись. Первой тележку взяла женщина в красной куртке. Она положила внутрь хлеб, молоко и пакет картошки и спокойно проехала мимо бананов.
Глеб проводил её взглядом.
— Даже не дрогнула.
Рашид протянул ему контрольный банан.
— Это тебе. За диагностику.
— А тележке?
— Тележка сегодня на строгом режиме.
Через полчаса Глеб увидел её снова. Теперь в ней лежали макароны, кошачий корм, две дыни и огромный букет укропа. Тележка ехала куда велели.
Только возле фруктов одно переднее колесо тихо щёлкнуло на стыке плиток.
Глеб остановился.
Тележка не свернула.
— Показалось, — сказал он и пошёл дальше.
Но банан всё-таки съел сразу. На всякий случай.