В ботаническом саду была теплица, куда посетителей обычно не водили. На двери висела маленькая табличка: «Теплица № 3. Служебное помещение». За стеклом росли огромные папоротники, банановые деревья и длинные лианы, похожие на зелёные канаты.
Саша видел её много раз, но внутрь попал только в тот день, когда началась буря.
Он пришёл в сад с тётей Мариной, которая работала там агрономом. Пока она проверяла датчики полива, Саша сидел в служебной комнате, рисовал план вымышленного острова и ждал, когда они поедут домой.
В четыре часа небо стало жёлто-серым.
В четыре десять задрожали стёкла.
В четыре двенадцать тётя Марина вошла в комнату и сказала:
— Собирайся. Сейчас уходим.
Они уже надели куртки, когда на стене загорелась красная лампа.
«ТЕПЛИЦА № 3. ВЕНТИЛЯЦИЯ: ОШИБКА».
— Плохо? — спросил Саша.
— Неприятно.
Тётя Марина нажала несколько кнопок. Экран мигнул.
«ФОРТОЧКИ: ЗАКРЫТЫ».
«ТЕМПЕРАТУРА: 31,8».
«ВЛАЖНОСТЬ: 94%».
— А должно быть?
— Двадцать шесть. И воздух должен двигаться.
Снаружи ударил гром.
Свет погас на секунду и вернулся.
Красная лампа продолжала гореть.
— Пойдём посмотрим, — сказала тётя Марина.
В теплице номер три воздух был густой, тёплый и мокрый. Стёкла запотели. Большие листья дрожали от капель, хотя ветра внутри почти не было.
Саша сразу понял, что здесь стало жарче, чем в коридоре.
— Почему форточки не открываются?
— Автоматика должна была открыть их сама. Но после скачка питания контроллер завис.
— Перезагрузить?
— Уже пробовала.
Они дошли до шкафа управления. На дисплее мигало слово «ЗАКРЫТО».
Тётя Марина достала телефон.
Связи не было.
— Гроза мешает?
— И стены толстые.
Сверху что-то громко ударило по крыше.
Один из вентиляционных люков задрожал.
Саша невольно отступил.
— Это ветка?
— Похоже.
Тётя Марина посмотрела на термометр.
Тридцать два и четыре.
— Надо открыть аварийные фрамуги вручную.
— Где?
— В дальнем конце.
Они пошли между рядами растений. В обычный день это, наверное, было красиво. Сейчас листья казались слишком большими, проход — слишком узким, а раскаты грома — слишком близкими.
На полу уже стояла вода от конденсата и переполненного полива.
— Осторожно, скользко.
Тётя Марина шла впереди.
До дальнего конца оставалось метров двадцать, когда свет погас совсем.
Не мигнул. Не вернулся.
Теплица стала почти чёрной.
Через стеклянную крышу просачивался только серый свет бури.
— Стоим, — сказала тётя Марина. — Не двигаемся.
Саша слышал, как где-то капает вода.
Потом — шорох.
Потом ещё один.
— Там кто-то есть?
— Растения двигаются от перепада температуры.
— Они очень убедительно двигаются.
Тётя Марина включила фонарь на телефоне.
Луч выхватил из темноты листья, металлические трубы и белую табличку: «АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД».
— Нам туда?
— Нет. Фрамуги дальше.
Они прошли ещё несколько шагов.
И тут перед ними с потолка свиснула толстая лиана.
Саша остановился.
— Она раньше здесь была?
— Была, но выше.
Лиана провисла из-за того, что крепление размокло.
Тётя Марина попыталась отвести её в сторону. Не получилось.
— Обойдём через соседний ряд.
Они свернули.
Температура поднялась до тридцати трёх.
— Это опасно? — спросил Саша.
— Для нас пока нет. Для части растений — да, если долго.
— А сколько долго?
— Не хочу проверять.
В соседнем проходе их ждала новая проблема. Автоматическая тележка полива остановилась поперёк дорожки.
— Можно перелезть?
— Можно. Но сначала отключим её питание, чтобы она вдруг не ожила.
Саша посветил фонариком, пока тётя Марина нашла красный выключатель.
— Теперь перелезаем по одному.
Саша перекинул ногу через тележку.
Где-то наверху раздался треск.
Он замер.
— Быстрее, — сказала тётя Марина, уже без шуток.
Они перебрались.
До ручного привода оставалось десять метров.
Пять.
Три.
И тут они увидели, что лестница к фрамуге сложена и пристёгнута цепью к стене.
Тётя Марина дёрнула замок.
— Ключ в щитовой.
— В начале теплицы?
— Да.
Саша посмотрел назад, туда, откуда они пришли. Тёмный проход, провисшая лиана, тележка, вода на полу.
— Есть другой способ?
Тётя Марина осмотрелась.
Рядом стоял длинный шест с крюком, которым садовники подтягивали высокие ветви.
— Возможно.
Ручка аварийного механизма находилась примерно в трёх метрах над полом.
— Надо повернуть рычаг вниз.
Саша поднял шест.
— Я попробую.
— Вместе.
Крюк соскользнул один раз.
Второй.
На третий зацепился.
— Тяни на себя.
Они потянули.
Рычаг не двигался.
— Ещё.
Саша почувствовал, как ладони скользят по мокрому металлу.
— Не идёт.
— Идёт. Чуть-чуть.
Они упёрлись ногами.
Рычаг дрогнул.
Сверху что-то щёлкнуло.
Одна фрамуга открылась на несколько сантиметров.
В теплицу ворвался холодный воздух.
Листья зашевелились сразу все.
Саша вздрогнул.
— Теперь вторую.
Второй рычаг оказался легче.
Потом третий.
Через несколько минут в теплице появился настоящий сквозняк.
Термометр всё ещё показывал тридцать три, но цифра перестала расти.
Тётя Марина выдохнула.
— Теперь можем выходить.
Но на обратном пути их снова остановила тележка.
Красная лампа на ней загорелась.
— Я же отключила питание, — сказала тётя Марина.
Тележка пискнула.
— Видимо, батарея резервная.
Она медленно двинулась вперёд.
Саша отскочил.
Тележка повернула и поехала прямо к нему.
— За мной! — крикнула тётя Марина.
Они побежали вдоль ряда.
Тележка не была быстрой. Но дорожка была скользкой, а впереди снова висела лиана.
— Влево!
Саша нырнул в соседний проход.
Тележка повернула следом.
— Она за нами?
— Нет. Она едет по программе полива!
— Программа очень личная!
В конце прохода тётя Марина схватила шланг и перекинула его через дорожку. Тележка остановилась перед препятствием и задумчиво запищала.
— Теперь быстро.
Они вернулись к выходу.
В служебном коридоре воздух показался почти холодным.
Через пять минут включилось аварийное питание. Ещё через десять приехал техник.
Когда буря закончилась, они снова вошли в теплицу номер три.
Температура опустилась до двадцати восьми.
Фрамуги были открыты.
Листья блестели от воды.
— Всё нормально? — спросил Саша.
— Почти. Несколько растений завтра будут очень недовольны.
— Они умеют жаловаться?
— Фикусы — особенно.
Саша посмотрел на тележку.
Она стояла у стены, совершенно безобидная.
— А это чудовище?
— У него завтра технический осмотр.
Через неделю Саша снова пришёл в ботанический сад. На двери теплицы номер три висела новая табличка:
«Аварийные ручные приводы проверять раз в неделю».
Ниже кто-то приклеил ещё одну маленькую бумажку:
«Тележке объяснить, что люди не нуждаются в поливе».
Тётя Марина утверждала, что понятия не имеет, кто это написал.
Но когда они проходили мимо, тележка коротко пискнула.
Саша на всякий случай отошёл на шаг.