Шнурок был уверен, что человеческие соревнования устроены очень разумно.
Если человек поднял руку — беги к нему. Если показал на тоннель — лезь в тоннель. Если сказал «барьер» — перепрыгивай палку. Если достал сыр — все предыдущие правила временно можно обсудить заново.
Так было до воскресенья, когда на площадку привезли четыре одинаковых свистка.
Площадка принадлежала клубу собачьего спорта. Здесь стояли низкие барьеры, мягкий тоннель, качающаяся доска и ряд стоек, между которыми собаки бежали змейкой. Всё это называлось аджилити. Для Шнурка название было неважно: он знал, что за правильную пробежку хозяйка Лена радуется, судья машет рукой, а в конце почти всегда находится кусочек сыра.
Утром проходили любительские старты. Рядом работали сразу четыре небольших ринга. На одном соревновались новички, на другом тренировались щенки, на третьем шли показательные упражнения, а на четвёртом инструктор учил собак возвращаться по свистку.
Шнурок стартовал на первом.
— Готов? — спросила Лена.
Шнурок был готов настолько, что передние лапы уже решили бежать, а задние ещё соблюдали приличия.
Судья поднял руку.
— Марш!
Шнурок перелетел первый барьер, второй, вошёл в тоннель и услышал:
Фью-и-и!
Свист означал «ко мне».
Шнурок резко развернулся внутри тоннеля и выскочил обратно.
— Шнурок! Сюда! — крикнула Лена с другого конца.
Он удивился.
Человек свистит «ко мне». Хозяйка кричит «сюда». Два хороших правила одновременно — это уже подозрительно.
Шнурок выбрал хозяйку. Пробежал мимо тоннеля, обогнул барьер и потерял столько времени, что судья успел поправить кепку.
— Ничего, — сказала Лена после финиша. — Это свистнули на соседнем ринге.
Шнурок получил сыр и решил простить организацию.
На второй попытке всё началось лучше.
Барьер. Тоннель. Качающаяся доска. Три стойки змейкой.
И тут:
Фью-и-и!
Шнурок остановился.
Лена не свистела. Это он видел точно: её губы были закрыты.
На соседней площадке мужчина в зелёной куртке держал у рта маленький чёрный свисток. К нему мчался корги.
— Шнурок, вперёд!
Шнурок пошёл вперёд.
Через пять секунд с другой стороны раздалось:
Фью-и-и!
Теперь свистела женщина возле щенков.
Шнурок сел.
Сесть всегда казалось ему разумным ответом, когда люди сами не понимают, чего хотят.
— Почему он садится? — спросил судья.
— Потому что у нас дома свист — это подзыв, — сказала Лена. — А здесь свистят со всех сторон.
— Так у половины собак.
Судья посмотрел на соседние ринги.
Словно по заказу, оттуда одновременно донеслись два свистка.
Фью-и-и! Фью-и-и!
Один шпиц повернулся кругом. Лабрадор побежал к чужому инструктору. Очень молодой бигль решил, что это начало общего праздника, и попытался познакомиться сразу со всеми.
Судья снял кепку.
— Понятно.
Организаторы собрались у столика с расписаниями. Люди говорили про сигналы, ринги и паузы. Шнурок лежал под стулом Лены и слушал.
— Развести занятия по времени, — предложил кто-то.
— Тогда всё задержится на час.
— Отодвинуть ринги.
— Некуда.
— Запретить свистки.
Инструктор из зелёной куртки покачал головой:
— У меня группа как раз учится отзыву на свист. Для них это часть упражнения.
Шнурок вздохнул.
Запретить сыр никто почему-то не предлагал. В этом люди сохраняли здравый смысл.
Лена присела рядом.
— Попробуем ещё раз?
Шнурок посмотрел на неё.
— Только теперь я буду показывать руками сильнее, — сказала она, словно он мог ответить словами. — Смотри на меня, а не слушай всё подряд.
Это было новое правило.
Шнурок любил новые правила, если они появлялись по одному.
Перед третьим стартом Лена сняла с запястья яркую жёлтую повязку и натянула её поверх рукава. Теперь рука была заметна даже за барьером.
— Это не подсказка маршрута сверх правил? — спросила она у судьи.
— Жестикулировать можно. Хоть дирижируйте.
— Не советуйте. Я умею.
На старте Шнурок смотрел только на жёлтый рукав.
Марш.
Первый барьер.
Рука Лены ушла вправо — тоннель.
Фью-и-и!
Свист пришёл слева.
Шнурок дёрнул ухом, но увидел жёлтую руку впереди и полез в тоннель.
Дальше доска.
Ещё один свист.
Жёлтая рука показала на стойки.
Шнурок пошёл змейкой.
На четвёртой стойке случилось самое трудное: кто-то свистнул совсем рядом, а Лена в этот момент оказалась у него за спиной.
Шнурок притормозил.
Перед ним были два барьера. Какой следующий?
Он повернул голову и увидел, как жёлтый рукав мелькнул справа.
Правый.
Шнурок прыгнул.
— Да! — крикнула Лена.
Последний тоннель он прошёл так быстро, что на выходе уши прилетели на полсекунды позже остальной собаки.
Судья нажал кнопку секундомера.
— Вот теперь похоже на трассу.
Лена присела, Шнурок врезался ей в колени и получил заслуженный сыр.
Но история со свистками на этом не закончилась.
Организаторы решили провести маленькую проверку. Четыре инструктора встали на разных концах площадки и по очереди подали свои сигналы.
Людям казалось, что свистки немного отличаются.
Собакам — тоже.
Только совсем не так, как ожидали люди.
Один был короткий и резкий. Другой тянулся чуть дольше. Третий начинался выше. Четвёртый человек считал совершенно обычным, но почти все собаки на него поворачивали голову быстрее.
— Значит, купить разные свистки? — спросил судья.
— Это поможет, — сказал инструктор. — Но главное — не рассчитывать, что собака среди четырёх площадок сама догадается, чей сигнал сейчас относится к ней.
Лена подняла жёлтый рукав.
— Визуальные команды оставим.
— Оставим. И на следующем старте группу со свистками поставим подальше от трассы.
Шнурок одобрил решение. Особенно ту его часть, где никому не запретили участвовать.
К финальному забегу соседний ринг перенесли за ряд машин, а инструкторы договорились не свистеть в те минуты, когда на ближайшей трассе работает собака-новичок.
Стало тише.
Шнурок стартовал.
Он прошёл трассу без остановок. Один раз Лена слишком рано показала налево, и Шнурок честно побежал налево, хотя она тут же закричала:
— Ой, нет, это я!
Судья засмеялся.
— Собака работает исправно. Ошибка оператора.
Лена показала ему язык — очень незаметно, как ей казалось.
Шнурок финишировал вторым. Это его совершенно устроило, потому что сыр за второе место был такого же размера, как сыр за первое.
После награждения организатор складывал оборудование в коробки. На столе лежали четыре чёрных свистка.
Шнурок подошёл, понюхал их и сел.
— Что, выбираешь правильный? — спросила Лена.
Шнурок отвернулся.
Правильного среди них не было.
Правильный сигнал сейчас лежал у Лены в кармане и пах сыром.
На следующей тренировке клуб купил свистки четырёх разных цветов и развесил над рингами таблички.
Шнурку цвета были почти безразличны.
Зато Лена снова надела жёлтую повязку.
А судья, увидев их на старте, спросил:
— Оператор сегодня исправен?
— После кофе — полностью.
Шнурок проверил её карман.
Сыр был на месте.
Можно было начинать.