— Ворота не закрылись! — крикнул диспетчер с верхней площадки.
Илья уже видел это сам. Две тяжёлые створки шлюза должны были сойтись посередине, чтобы удержать воду, но между ними оставалась узкая чёрная щель. Через неё бил быстрый поток.
До прихода экскурсионного катера оставалось двадцать минут. Илья приехал к дяде Сергею на речную станцию всего на один день и рассчитывал смотреть на работу из безопасной комнаты за стеклом. Вместо этого сирена мигнула жёлтым, автоматика остановила цикл, а дядя сунул ему в руки каску.
— Стой рядом со мной и ничего не трогай без команды.
Шлюз был водяным лифтом для судов. Катер входил в камеру, ворота закрывались, воду поднимали или выпускали, и судно оказывалось на другом уровне реки. Пока створки не сомкнулись, начинать подъём было нельзя.
Сергей Петрович проверил экран управления.
— Датчик говорит: левая створка дошла, правая дошла. А щель есть.
— Значит, датчик врёт?
— Или честно сообщает не то, что мы думаем.
Они спустились по металлической лестнице к смотровой площадке. Ниже бурлила вода. На створках были видны белые риски — метки положения. Правая риска стояла точно напротив контрольной линии. Левая тоже.
— Тогда почему они не встретились? — спросил Илья.
Сергей Петрович не ответил. Он посмотрел в щель через бинокль.
— Между воротами что-то застряло. Длинное, тёмное.
Илья тоже посмотрел. Предмет качался в потоке и иногда исчезал под пеной.
— Бревно?
— Похоже. Но лезть к нему нельзя. Давление воды прижмёт сильнее человека.
Диспетчер отменил проход катера и передал капитану, чтобы тот ждал у причала. Теперь торопиться было незачем, но проблема оставалась: если бревно заклинит механизм, створку придётся ремонтировать несколько дней.
Сергей Петрович открыл шкаф с планом шлюза.
— У нас есть обходные затворы. Через них можно выровнять воду по обе стороны ворот. Тогда поток в щели ослабнет.
— И бревно можно будет вытащить?
— Возможно. Сначала надо убедиться, что оно вообще плавает.
Они открыли один малый затвор. На шкале уровня красная стрелка поползла вниз. Поток между створками стал тише, и предмет показался целиком.
Это было не бревно.
— Лестница, — сказал Илья.
Алюминиевая складная лестница зацепилась верхней перекладиной за край правой створки, а нижней упиралась в левую. Каждая попытка закрыть ворота распирала её ещё сильнее.
— Откуда она взялась?
— Вчера красили стенку камеры. Видимо, плохо закрепили на барже.
Сергей Петрович вызвал ремонтную лодку. Пока она шла, Илья рассматривал лестницу. Её верхний конец находился почти у поверхности, но петля между секциями была раскрыта и держала всю конструкцию жёсткой.
— Если потянуть сверху, она не выйдет, — сказал он. — Нижний конец упрётся сильнее.
— Верно.
— А если сложить её?
Дядя посмотрел в бинокль.
— Для этого надо добраться до шарнира. С лодки близко подходить опасно.
Илья заметил на плане тонкую линию вдоль ворот.
— Что это?
— Сервисный трос. По нему опускают камеру для осмотра.
Камера была маленькая, в защитной клетке, с крюком сбоку. Её спустили к лестнице. На мониторе появилось дрожащее изображение: блестящая перекладина, зелёные водоросли, круглая защёлка шарнира.
— Крюком защёлку не нажать, — сказал Сергей Петрович. — Угол неудобный.
Илья попросил дать запись назад. Когда клетка камеры ударилась о перекладину, лестница немного повернулась. Защёлка на секунду оказалась прямо перед крюком.
— Не надо ловить защёлку камерой, — сказал он. — Надо повернуть саму лестницу.
Ремонтная лодка подошла со стороны спокойной воды. Рабочие закрепили верёвку за верхнюю секцию и потянули вбок, не на себя. Лестница развернулась вдоль створки. Камеру опустили снова. Теперь крюк лёг на защёлку.
— Чуть ниже, — говорил Илья, глядя в экран. — Стоп. Теперь вправо.
Сергей Петрович управлял лебёдкой. Крюк нажал защёлку. Верхняя секция лестницы сложилась, нижняя освободилась из щели и всплыла. Рабочие подтянули её к лодке багром — длинным шестом с крюком.
— Ворота проверяем без судна, — приказал диспетчер.
Малые затворы закрыли. Створки пошли навстречу друг другу. На этот раз белые риски приблизились к контрольным линиям, и тяжёлые края сомкнулись без щели. На панели загорелся зелёный сигнал.
Катеру разрешили вход через полчаса. Капитан не сердился: он уже объяснял пассажирам устройство шлюза и превратил ожидание в дополнительную экскурсию.
Когда судно оказалось в камере, Илья наблюдал сверху. Вода поднималась спокойно, сантиметр за сантиметром. Створки держали её так плотно, что посередине виднелась только мокрая линия.
— Я ведь ничего не починил руками, — сказал Илья.
— Зато правильно изменил направление усилия, — ответил Сергей Петрович. — На шлюзе это иногда важнее сильных рук.
Рабочие принесли спасённую лестницу. На ней мелом написали: «Плавать не умеет». Затем просверлили в борту ремонтной баржи новое крепление и пристегнули лестницу двумя карабинами.
Перед отъездом Илья снова посмотрел на ворота. Они молчали, как и прежде. Теперь это молчание означало, что всё работает.