Свет погас ровно в тот момент, когда Коля сказал:
— Тут и без ламп всё понятно.
Пещера ответила ему полной темнотой.
Группа остановилась. Где-то впереди экскурсовод Андрей Сергеевич сразу сказал:
— Все стоим на месте. Руками стен не ищем. Сейчас включится резервное освещение.
Через несколько секунд вдоль дорожки загорелись маленькие жёлтые фонари. Они были слабее обычных, зато хорошо показывали металлические перила и край настила.
Зоя посмотрела на брата.
— Всё понятно?
— Я имел в виду карту.
Перед отключением они успели пройти два зала экскурсионной пещеры: Большой колодец и Галерею глины. Дальше маршрут делал три поворота и выходил к подземному озеру. Коля запомнил схему на стенде у входа и весь путь рассказывал Зое, что мог бы пройти его с закрытыми глазами.
Теперь проверять это никто не собирался.
Андрей Сергеевич пересчитал посетителей. Их было двенадцать. Все оказались на месте.
— Основной свет питается по одной линии, аварийный — от аккумуляторов, — объяснил он. — Мы спокойно возвращаемся к выходу. Идём парами, не обгоняем.
Он связался по переносной рации с дежурным у входа. Связь работала плохо: голос трещал, но слова разобрать можно было.
— На щите всё нормально, — сообщил дежурный. — Похоже, отключилась линия внутри маршрута.
— Принял. Веду группу назад.
Они развернулись.
Первые два поворота прошли без проблем. На третьем Андрей Сергеевич остановился.
Перед ними расходились две дорожки. Левая была шире и уходила вниз. Правая поднималась к невысокой арке.
На обычной экскурсии развилка не выглядела развилкой: яркие лампы освещали большую синюю стрелку «ВЫХОД», закреплённую над правой дорожкой. Теперь стрелка не светилась. Аварийный фонарь стоял низко и бросал на стену длинную тень от перил.
— Направо, — сказал Андрей Сергеевич.
И тут Коля заметил на полу синюю стрелку.
Она показывала налево.
— Подождите!
Экскурсовод поднял руку, и группа снова остановилась.
— Что там?
— Стрелка на полу. В другую сторону.
Зоя тоже её увидела: синяя, широкая, совершенно настоящая.
— Она же на выход, — сказала женщина позади них.
Андрей Сергеевич присел, посветил фонарём и нахмурился.
— Нет. Эта стрелка временная.
— Почему?
— Цвет тот же, а крепление другое. Она наклеена лентой.
Он потрогал край, не отрывая его.
— Вчера здесь работала бригада. Нижняя галерея открывалась для обслуживания вентиляции. Видимо, стрелку поставили для рабочих и не сняли.
— А если бы вы не помнили путь? — спросила Зоя.
— Я обязан помнить. Но одной памяти мало. На экскурсионном маршруте должны быть понятные указатели и при аварийном свете.
Он передал по рации дежурному информацию о временной стрелке и повёл всех направо.
Через минуту впереди появилась ещё одна проблема.
Один из аварийных фонарей мигал.
Раз в две секунды он гас, потом снова загорался. Из-за этого тени от перил прыгали по стене, и казалось, будто проход то сужается, то расширяется.
Зоя остановилась.
— Мне не нравится этот фонарь.
Коля уже хотел сказать, что бояться нечего, но не сказал. Ему самому мигание действовало на нервы.
— Можно смотреть не на него, а на перила, — предложил он. — Они не двигаются.
— Очень полезное открытие.
— Я серьёзно.
Андрей Сергеевич услышал их.
— Правильно. Смотрите на неподвижные ориентиры. И держите расстояние.
Они миновали мигающую лампу.
В следующем зале рация снова затрещала.
— Андрей, стойте. У нас на датчике открылась сервисная дверь номер три.
Экскурсовод остановил группу.
— Где она?
— После третьего поворота, перед Галереей глины.
Коля посмотрел назад.
— Мы её уже прошли.
— Верно, — сказал Андрей Сергеевич.
— А почему она открылась?
— Сейчас выясним.
Сервисные двери были серыми и почти сливались со стеной. Через них сотрудники попадали в технические проходы, куда посетителям заходить нельзя.
Андрей Сергеевич попросил группу остаться возле широкого участка настила, а сам с помощницей Мариной вернулся на несколько метров назад. Коля и Зоя видели их фонари.
— Дверь закрыта, — сказал Андрей Сергеевич по рации.
— Датчик показывает открыто.
— Проверяю контакт.
Он провёл рукой вдоль края двери и обнаружил тонкую пластинку, которая должна была нажимать на маленький датчик при закрывании.
— Контакт отошёл. Дверь заперта, сигнал ложный.
— Принял.
Зоя тихо сказала:
— Тут всё сегодня притворяется чем-то другим. Стрелка притворялась выходом. Закрытая дверь притворяется открытой.
— А мигающая лампа притворялась дискотекой.
— Плохой дискотекой.
Группа двинулась дальше.
До выхода оставалось около десяти минут, когда они дошли до участка, где потолок был низким, а настил поворачивал за выступ стены. Там стояли два аварийных фонаря, но второй не горел совсем.
Андрей Сергеевич посветил ручным фонарём.
— Проходим по одному. Перила справа.
Коля шагнул первым после экскурсовода. За поворотом дорожка внезапно стала выглядеть незнакомо.
Слева была каменная ниша. Справа — высокий столб породы. В обычном свете он этого не запомнил.
— Мы точно здесь шли? — спросил он.
Зоя, идущая следом, ответила раньше экскурсовода:
— Шли.
— Откуда знаешь?
— Здесь капля падает в железный лоток.
Все прислушались.
Тик.
Через несколько секунд снова:
Тик.
— Я это слышала, когда мы заходили, — сказала Зоя. — Ты тогда рассказывал про карту и не заметил.
Андрей Сергеевич улыбнулся.
— Хороший ориентир, но только дополнительный. Вода может перестать капать. Главный ориентир здесь — номер участка на стойке.
Он направил фонарь вниз. На металлической опоре была табличка «М-7».
Коля вспомнил: возле входа он видел «М-2».
— Номера уменьшаются к выходу?
— Именно.
Дальше они стали замечать таблички вместе.
М-6. М-5. М-4.
Теперь Коля уже не пытался угадать дорогу по памяти. Он сверял повороты с номерами и расположением аварийных фонарей. Зоя слушала знакомые звуки: гул вентиляции становился сильнее, а воздух — прохладнее.
У М-3 основной свет внезапно включился.
Все лампы загорелись почти одновременно. Стены снова стали жёлтыми и серыми, синяя стрелка над дорожкой оказалась отлично видна, а тени исчезли.
Кто-то в группе захлопал.
Андрей Сергеевич не ускорился.
— Идём тем же порядком. До выхода две минуты.
На поверхности их встретил дежурный техник. Он объяснил, что в распределительной коробке сработала защита: в одном светильнике повредился блок питания, и автоматика отключила линию, чтобы неисправность не развивалась дальше. Сам светильник уже отсоединили, остальные лампы включили снова.
Потом Андрей Сергеевич показал технику фотографию временной стрелки.
— Эту убрать сегодня. И нужен светящийся указатель на развилке, который питается от аварийной линии.
— Запишу.
— Не записать. Сделать до следующей группы.
— Сделаем.
Коля подошёл к большой схеме маршрута у входа. Теперь она казалась ему проще, чем полчаса назад, и одновременно менее надёжной.
— Я всё-таки почти правильно запомнил, — сказал он Зое.
— Почти — это на третьем повороте налево?
— Я бы заметил.
— Как каплю в лотке?
Коля посмотрел на неё.
— Ладно. Не заметил бы.
Зоя достала из кармана сложенный билет и написала на обороте четыре пункта: «карта, номера, указатели, люди».
— Что это?
— То, чему я сегодня доверяла.
Коля добавил пятый пункт:
«Зоя, которая слышит капли».
Она прочитала и дописала шестой:
«Коля, который наконец перестал идти с закрытыми глазами».
На обратной дороге к автобусу они спорили уже не о том, кто лучше запомнил пещеру, а о том, считается ли капля официальным навигационным средством.
Андрей Сергеевич, шедший рядом, сказал, что в инструкции такого пункта нет.
И Коля впервые за день не стал спорить с инструкцией.