На ярмарке дождь начался ровно в тот момент, когда ведущий объявил конкурс на самый сухой пирог. Люди засмеялись, потом перестали смеяться и побежали под навесы.
Лида и её младший брат Толя дежурили в гардеробной палатке. До дождя туда сдавали рюкзаки и лёгкие куртки, а после дождя принесли сорок одинаковых жёлтых плащей из проката. На каждом должен был быть номер, но бумажные бирки намокли, размякли и частично отвалились.
Через десять минут перед стойкой стояла очередь.
— Мой плащ с капюшоном, — сказала женщина в красных сапогах.
— Они все с капюшоном, — ответил Толя.
— Тогда мой жёлтый.
— Они все жёлтые.
Лида положила перед собой тетрадь.
— Придётся искать по отличиям.
Отличия были, но не очень удобные. У одного плаща не хватало нижней кнопки. У другого на рукаве был след зелёной краски. В карманах находились билетики, фантики, камешки и одна маленькая деревянная ложка.
— Это моя! — обрадовалась девочка лет шести.
— Ложка?
— Нет, плащ. Я положила ложку, чтобы не потерять.
Первый плащ нашёл хозяина.
Лида стала задавать каждому три вопроса: что было в кармане, как застёгнут пояс и есть ли заметная отметина. Толя проверял ответы.
— В моём кармане ничего, — сказал мужчина с фотоаппаратом.
Толя вывернул один карман. Там лежала пуговица.
— Значит, не ваш.
— Возможно, пуговица была там до меня.
— Тогда это уже не «ничего», — строго сказал Толя.
Очередь двигалась медленно. Некоторые люди честно не помнили свой плащ. Один мальчик утверждал, что его плащ «самый обычный». Три взрослых сказали то же самое.
Тогда Лида придумала поставить плащи в ряд и разделить по признакам. Слева — с целыми кнопками, справа — с потерянными. Потом пояса: завязанные, расстёгнутые, заправленные в карман. Потом пятна и царапины.
— Это как поиск по фильтрам, — сказал мужчина с фотоаппаратом.
— Только фильтры мокрые, — ответила Лида.
Через четверть часа осталось двенадцать плащей и девять человек. Значит, три хозяина ещё гуляли по ярмарке. Но тут выяснилась новая проблема: два человека выбрали один и тот же плащ с синей ниткой на манжете.
— Я точно видел эту нитку, — сказал высокий мужчина.
— А я её сама зацепила, — сказала женщина с корзиной.
Толя заглянул в карманы. Пусто.
— Нужна проверка, которую нельзя подсмотреть, — сказала Лида.
Она попросила обоих отвернуться и по очереди описать внутреннюю сторону плаща. Мужчина сказал, что под воротником есть чёрная надпись. Женщина вспомнила маленький разрез в подкладке.
Толя проверил. Надписи не было, разрез был.
— Плащ ваш, — сказал он женщине.
Мужчина пожал плечами.
— Значит, мой с другой синей ниткой.
Такой действительно нашёлся через два места.
Потом пришла семья из четырёх человек. Все их плащи были одного размера и висели рядом. Дети помнили только, что один пояс был завязан бантом, но за время хранения Толя развязал все пояса, чтобы они не цеплялись.
— Это я сделал, — признался он. — Для порядка.
— Порядок получился очень аккуратный и совершенно бесполезный, — сказала Лида.
Они стали искать семейные признаки. В одном кармане обнаружилась упаковка мятных леденцов, в другом — программа ярмарки с загнутым углом, в третьем — мелок, в четвёртом — две сосновые шишки.
Семья сразу разобралась.
— Шишки мои, — сказал отец.
— Почему две?
— Одну я нашёл, вторую мне велели не выбрасывать.
К стойке подошёл организатор и спросил, скоро ли всё закончится. Лида показала оставшиеся семь плащей.
— Закончится. Но на следующую ярмарку нужны бирки, которые не растворяются в воде.
Организатор предложил писать номера маркером прямо на плащах.
— Прокат потом будет очень рад, — сказал Толя.
Вместо этого они нашли пластиковые зажимы для бейджей. На каждый плащ прикрепили новый номер, а в тетради записали три заметных признака. Людям стали выдавать не только номерок, но и короткую запись: «№18, зелёное пятно на рукаве, пояс в левом кармане».
Оставался один спорный плащ. На него претендовали две девочки. Обе говорили, что у их плаща в кармане был круглый камешек. Камешек действительно лежал внутри.
— Какого он цвета? — спросила Лида.
— Серый, — сказала первая.
— Он мокрый, поэтому почти чёрный, — сказала вторая.
Обе могли быть правы.
Толя покатал камешек в ладони.
— А зачем вы его взяли?
Первая девочка сказала, что просто понравился. Вторая объяснила, что камешек был частью игры: на нём белая полоска, похожая на дорогу.
Толя вытер камень салфеткой. Появилась тонкая белая линия.
— Ваш плащ.
Первая девочка не расстроилась. Через минуту нашли её — с карманом, полным гладких стекляшек.
К вечеру вернулись три последних владельца. Благодаря новым записям каждый получил свой плащ без спора.
Организатор принёс Лиде и Толе по горячей булочке. Дождь закончился, и над площадью снова включили музыку.
— Самое трудное было что? — спросил Толя.
— Не плащи, — сказала Лида. — Люди слишком быстро решали, что помнят точно.
— А потом?
— А потом ты развязал все пояса.
Толя кивнул.
— Это была серьёзная помощь беспорядку.
Они повесили на входе новую табличку: «Перед сдачей запомните один признак своего плаща». Под ней Толя мелко дописал: «Цвет не считается».
Первый посетитель прочитал, посмотрел на свой жёлтый плащ и сразу полез проверять карманы.