В городском бассейне было бюро находок, куда попадали вещи, которые люди забывали после плавания.
Там лежали очки без дужки, тринадцать шапочек, один зелёный ласт, детские часы с динозавром, полотенце с надписью «ЧЕМПИОН», два одинаковых зонта и совершенно неизвестно зачем принесённая деревянная ложка.
Бюро находок помещалось в маленькой комнате возле раздевалок. Днём там сидела тётя Марина. Ночью там сидело Чудище.
Об этом никто не знал, кроме Сони.
Соня узнала случайно.
После тренировки она обнаружила, что оставила в шкафчике любимую заколку — красную, в форме ракеты. Мама уже ждала у входа, но разрешила быстро сбегать обратно.
В раздевалке заколки не было.
— Значит, отнесли в бюро находок, — сказал уборщик.
Дверь бюро была приоткрыта.
Соня заглянула внутрь.
Там было темно.
На полках белели полотенца. В углу висел спасательный круг. Под столом что-то шуршало.
— Тётя Марина?
Шуршание прекратилось.
Потом из-под стола раздался низкий голос:
— Номер квитанции.
Соня застыла.
— Что?
— Номер. Квитанции.
Из темноты показалась огромная мохнатая лапа. В лапе был карандаш.
Соня отступила на шаг.
Следом показалась голова. Чудище было размером с большой холодильник, покрыто серо-синей шерстью и носило круглые служебные очки. На шее у него висел бейдж:
«НОЧНОЙ ХРАНИТЕЛЬ. НЕ КОРМИТЬ КВИТАНЦИЯМИ».
— Я за заколкой, — сказала Соня.
— Без квитанции выдача невозможна.
— Но у меня её не было.
— Тогда особенно невозможна.
Чудище открыло огромную книгу.
— Красная ракета, говоришь?
— Да.
— Материал?
— Пластик.
— Особые приметы?
— Красная.
— Это цвет, а не особая примета.
Соня подумала.
— На одном крыле царапина.
Чудище записало.
— Уже лучше. Время утраты?
— После семи.
— Место?
— Женская раздевалка.
— Обстоятельства?
— Забыла.
Чудище тяжело вздохнуло.
— Все забывают. Никто не теряет профессионально.
Соня перестала бояться примерно на две секунды.
Потом из дальнего шкафа донёсся стук.
Тук.
Тук-тук.
Чудище подняло голову.
— Плохо.
— Что там?
— Невостребованные вещи.
— Они стучат?
— Обычно нет.
Шкаф снова дёрнулся.
Чудище быстро захлопнуло книгу.
— Гражданка, отойдите за линию безопасности.
— Тут нет линии.
— Тогда представьте её.
Дверца шкафа распахнулась.
Из него вылетел клубок из ремешков, шнурков, резинок, очков, ключей и десятков мелких предметов. Всё это шевелилось, цеплялось друг за друга и росло прямо на глазах.
Соня вскрикнула.
Чудище тоже вскрикнуло, но гораздо басовитее.
— Инвентаризационный узел!
— Что?!
— Слишком много вещей без хозяев! Они сцепились!
Клубок покатился по полу.
К нему прилипла шапочка.
Потом полотенце.
Потом деревянная ложка.
— Ложку жалко, — пробормотало Чудище.
Узел ударился о полку и стал почти с кресло.
— Он опасный? — спросила Соня.
— Он беспорядочный!
По тону Чудища это было хуже.
Они отступили к двери.
Инвентаризационный узел катился за ними, подбирая всё новые потерянные предметы.
— Надо его разобрать! — сказал Хранитель.
— Как?
— Вернуть вещи владельцам!
— Сейчас ночь!
— Тогда хотя бы правильно определить!
Соня посмотрела на клубок.
Снаружи торчали плавательные очки, брелок, жёлтый носок, ключ и пластиковая карточка.
— Карточка! — крикнула она. — На ней имя!
Чудище ловко выдернуло карточку двумя когтями.
— «Егор Соловьёв, секция прыжков».
Как только имя прозвучало, карточка перестала прилипать к узлу и упала на стол.
— Работает! — сказала Соня.
Они принялись разбирать клубок.
На полотенце была вышита фамилия.
На часах с динозавром — номер телефона на ремешке.
На связке ключей висела карточка от библиотеки.
Некоторые вещи определить было сложнее.
— Один зелёный ласт, размер тридцать семь, — читало Чудище.
— У нас в группе девочка потеряла зелёный ласт!
— Имя?
— Варя.
— Фамилия?
Соня знала только, что Варя умеет плавать баттерфляем и терпеть не может манную кашу.
— Недостаточно, — сказал Хранитель.
Ласт снова прилип к клубку.
Узел дёрнулся и покатился к выходу.
Если он попадёт в коридор, то соберёт всё: лавочки, коврики, забытые бутылки, возможно, самого уборщика.
Соня увидела свою заколку.
Красная ракета торчала почти в центре клубка.
— Моя!
Она схватила её.
Узел потянул обратно.
— Докажи! — рявкнуло Чудище.
— Царапина на левом крыле! Я получила её на день рождения! Там снизу буква «С», я сама нацарапала иголкой!
Заколка выскочила из клубка.
Узел сразу уменьшился.
— Ещё! — крикнул Хранитель.
Они называли вещи одну за другой.
«Очки тренера Павла — у них синяя резинка».
«Ключ от шкафчика номер двадцать восемь».
«Полотенце мальчика из утренней группы — на углу нашита машинка».
Каждая точно определённая вещь освобождалась.
Наконец от клубка осталось что-то размером с футбольный мяч.
В нём были деревянная ложка, один полосатый носок и маленькая пластиковая уточка.
— Этих я не знаю, — сказала Соня.
— Я тоже, — призналось Чудище.
Узел зашипел.
Потом подпрыгнул.
Потом бросился к вентиляционной решётке.
— Он уйдёт в систему! — закричал Хранитель. — Потом будет собирать потерянные вещи по всему зданию!
Соня схватила пластиковый таз и накрыла узел сверху.
Таз задрожал.
Чудище село на него.
— Временное хранение, — тяжело дыша, сказало оно.
— А утром?
— Утром тётя Марина разберётся.
— Она знает про тебя?
Чудище поправило очки.
— Разумеется.
— А про такие узлы?
— Она говорит: «Не копи неопознанное».
— И ты накопил?
— Я систематизировал.
Соня посмотрела на шкафы, набитые шапочками, ремешками и зонтами.
— Очень похоже.
Чудище открыло рот, чтобы возразить, но таз под ним подпрыгнул.
— Ладно, — сказало оно. — Возможно, в системе есть недостатки.
Утром Соня вернулась в бассейн пораньше.
Тётя Марина уже сидела в бюро находок. На столе лежали деревянная ложка, носок и уточка.
— Заколку нашла? — спросила она.
— Да.
— Хорошо. А то у нас тут ночью был небольшой беспорядок.
Из-под стола послышалось обиженное сопение.
Соня заглянула вниз.
Чудище сидело там с кипой новых карточек и приклеивало к каждой найденной вещи аккуратную бирку.
На стене висело новое объявление:
«ПОТЕРЯЛИ ВЕЩЬ? ОПИШИТЕ ЕЁ ТОЧНО. ЦВЕТ — ЭТО ЕЩЁ НЕ ОСОБАЯ ПРИМЕТА».
Ниже кто-то дописал карандашом:
«И забирайте вовремя».
— Это ты написал? — спросила Соня.
Чудище строго посмотрело поверх очков.
— Ночной Хранитель не занимается самодеятельностью.
— Конечно.
— И вообще, у меня перерыв.
— Под столом?
— Служебное помещение.
Соня улыбнулась и пошла на тренировку.
По дороге она увидела возле душевой одинокую розовую резинку для волос.
Подняла её.
Подумала.
И сразу понесла в бюро находок.
Из-под стола раздалось довольное:
— Сначала описание.