Есть очереди короткие, есть длинные, а есть такие, которые в какой-то момент начинают выглядеть так, будто сами не знают, куда идут. Именно такая очередь встретилась Стёпе на городском фестивале науки.
Фестиваль проходил в большом доме культуры. На первом этаже показывали роботов, на втором запускали бумажные планеры, а в актовом зале каждые полчаса проводили опыты с жидким азотом. У входа каждому ребёнку выдавали карточку с тремя наклейками. Одну наклейку забирали на роботов, вторую на планеры, третью на опыты.
— Удобно, — сказал Стёпа папе. — Никаких билетов.
Через двадцать минут он понял, что слово «удобно» было сказано слишком рано.
На втором этаже перед дверями мастерской стояли две очереди. Одна тянулась вдоль стены, другая начиналась у окна. Между ними ходила женщина-волонтёр с табличкой «ПЛАНЕРЫ».
— Эта на планеры? — спросил Стёпа.
— Обе, — ответила женщина.
— А зачем две?
— Одна на ближайший сеанс, другая на следующий.
— А какая какая?
Женщина посмотрела на обе очереди.
— Минуту назад я знала.
В это время из мастерской вышла группа детей. Первая очередь двинулась вперёд. Вторая тоже двинулась вперёд. Потом они сошлись у двери, и началось вежливое, но очень запутанное выяснение, кто стоял раньше.
— Мы были за мальчиком в зелёной футболке.
— А он перешёл туда.
— Потому что ему сказали переходить.
— Кто сказал?
— Не знаю. Мужчина с папкой.
Мужчина с папкой нашёлся у лестницы. Оказалось, он вообще отвечал за лекцию про метеориты.
Стёпа хотел уйти к роботам, но сверху прибежала девочка и сказала маме:
— Там ещё хуже! На роботов очередь начинается у гардероба!
Папа посмотрел на часы.
— Через сорок минут нам надо уходить.
Стёпа вздохнул. Больше всего он хотел сделать планер. Не просто сложить самолётик, а вырезать настоящий профиль крыла из тонкого пенопласта и подобрать грузик на нос. В афише обещали, что правильно настроенный планер пролетит весь зал.
У двери снова возник спор.
— У меня уже забрали наклейку!
— Наклейку забирают только внутри!
— Нет, у меня забрали здесь!
Женщина-волонтёр побледнела.
— Кто забрал?
Мальчик показал на столик. За столиком сидел другой волонтёр и действительно снимал наклейки заранее, чтобы быстрее запускать группы. Он не знал, что на соседнем конце коридора ещё один человек формирует очередь на следующий сеанс.
Стёпа посмотрел на коридор. Людей было много, но беспорядок получался не потому, что кто-то толкался. Наоборот, все старались быть правильными. Просто каждый выполнял свою маленькую инструкцию, а общая картина от этого становилась всё менее понятной.
— Пап, а можно я скажу волонтёру одну вещь?
— Если без командования взрослыми.
— Без командования.
Стёпа подошёл к женщине с табличкой.
— А если сделать одну очередь, а на следующий сеанс давать номер?
— Номеров нет.
— Можно писать на карточке.
— Чем?
Стёпа показал на толстый синий маркер, привязанный к столу верёвочкой.
Женщина посмотрела на маркер, на карточки, потом на две очереди.
— Это неплохая мысль. Но если я сейчас начну всё менять, люди совсем запутаются.
— Тогда сначала только новых.
Она задумалась.
— Подожди здесь.
Через минуту пришёл организатор этажа — высокий студент по имени Артём. Он выслушал Стёпу, потом спросил:
— А что делать с теми, кто уже стоит в двух очередях?
Стёпа пожал плечами.
— Наверное, сначала надо понять, кто на какой сеанс.
— Вот именно.
Артём поднял голос:
— Друзья, сейчас ничего не перестраиваем. Кто рассчитывает попасть на сеанс в двенадцать тридцать — поднимите карточку.
Поднялась примерно половина карточек.
— Отлично. Оставайтесь вдоль стены. Кто на час — к окну. Мы сейчас каждому поставим на карточке время.
— А мы на двенадцать тридцать или на час? — спросила женщина с двумя детьми.
— Если у вас уже сняли наклейку, то на ближайший.
— У нас не сняли.
— Тогда где вы стояли?
— Сначала у стены, потом мужчина с папкой сказал отойти.
Мужчина с папкой снова оказался рядом и виновато произнёс:
— Я сказал отойти от лестницы. Не переходить в другую очередь.
Несколько человек засмеялись.
— Хорошо, — сказал Артём. — Вас поставим в ближайшую группу. Места есть.
Пять минут ушло на то, чтобы разделить людей. Потом каждому новому участнику начали писать на карточке крупно: «12:30», «13:00», «13:30».
Стёпе досталось «13:00».
Он посмотрел на часы.
— Мы не успеем.
Папа тоже посмотрел.
— До ухода сорок минут. Сейчас двенадцать двадцать пять. Сеанс в час займёт ещё полчаса.
Стёпа расстроился. Получалось особенно обидно: очередь наконец стала понятной именно в тот момент, когда для него это уже ничего не меняло.
Артём услышал разговор.
— Подожди. У нас в двенадцать тридцать осталось два места. Кто-то ушёл на роботов. Хочешь туда?
Стёпа быстро кивнул.
— Тогда меняем время. Но без секретных привилегий: просто заполняем свободное место.
Он зачеркнул «13:00» и написал «12:30».
— Вот теперь карточка похожа на документ, — сказал папа. — Есть исправление, подписи только не хватает.
— Хотите, распишусь? — спросил Артём.
— Не надо, а то к вечеру заведёте печать.
В мастерской оказалось тихо. На столах лежали листы белого пенопласта, линейки, пластиковые ножи и маленькие кусочки пластилина. Ведущий показал готовый планер.
— Крыло само по себе лететь не умеет, — сказал он. — Нам нужно, чтобы центр тяжести был в правильном месте.
Он положил планер на два пальца. Тот слегка наклонился носом вниз.
Стёпа вырезал крыло, приклеил хвост и прилепил на нос крошечный кусочек пластилина. Первый запуск закончился быстро: планер поднял нос, качнулся и упал почти рядом.
— Хвостом тяжёлый, — сказал ведущий. — Добавь чуть-чуть на нос.
Стёпа добавил.
Во второй раз планер полетел ровно, прошёл почти весь зал и мягко сел у стены.
— Есть! — крикнул Стёпа.
Когда группа вышла в коридор, очереди уже почти не было. Люди приходили к своему времени и ждали у стены небольшими группами.
На столе лежал лист бумаги. Артём написал на нём: «ПЛАНЕРЫ. Покажите карточку. Если времени нет — получите время здесь».
— Работает? — спросил Стёпа.
— Пока да.
— А на роботах?
Артём посмотрел вниз через перила. От гардероба действительно тянулась длинная очередь.
— На роботах сейчас будет отдельная научная работа.
— Какая?
— Наблюдение за системой в естественной среде.
Папа усмехнулся.
На выходе Стёпа заметил мужчину с папкой. Теперь на его папке была приклеена большая бумажка: «МЕТЕОРИТЫ, 2 ЭТАЖ, ЗАЛ 17».
— Хорошая табличка, — сказал Стёпа.
— Мне тоже нравится, — ответил мужчина. — Особенно часть про зал семнадцать. С утра я два раза отправлял людей в четырнадцатый.
Стёпа уже открыл рот, но папа взял его за плечо.
— Нет. Мы уходим.
— Я только хотел предложить…
— Именно поэтому и уходим.
И они ушли, пока фестиваль науки окончательно не назначил Стёпу начальником всех коридоров.