— Всё. Я уволен, — сказал Сева.
Кот Архип сидел на верхней полке стеллажа и смотрел на него так, словно решение было принято давно, подписано и обжалованию не подлежало.
— Ты здесь восемь минут, — сказала я.
— Тем более быстро сработал.
Мы пришли в приют для животных помогать тёте Жене. На самом деле тётей она была только мне, а Сева называл её Евгенией Павловной, потому что однажды услышал это имя на собрании волонтёров и решил, что оно придаёт ему профессиональный вид.
Нам поручили простую работу: перенести чистые пледы из сушилки в кошачью комнату, разложить игрушки по коробкам и наклеить на три переноски новые карточки с именами.
Архип в список работ не входил.
Он был большой, серый и очень самостоятельный. Тётя Женя предупредила:
— Его не надо ловить, гладить без приглашения и убеждать, что вы хорошие люди. Он сам разберётся.
Сева сразу сказал:
— Мы вообще-то тоже сами разберёмся.
Через пять минут Архип сел на его стопку пледов.
— Прошу освободить рабочее место, — сказал Сева.
Архип прикрыл глаза.
— Видишь? Увольняет.
Я вытащила нижний плед. Верхние съехали. Архип даже не пошевелился.
— Не надо вытаскивать снизу, — сказала тётя Женя из соседней комнаты. — Будет лавина.
— Уже была маленькая, — ответила я.
— Тогда считайте это обучением.
Мы перенесли пледы по одному. Архип переехал вместе с последним и снова оказался там, где нам было нужно работать.
— Он делает это специально, — сказал Сева.
— Конечно специально. Случайно коты только будят в пять утра.
Следующим заданием были игрушки. Мячики — в синюю коробку, верёвочки — в зелёную, мягкие мышки — в жёлтую. Мы с Севой начали быстро. Я сортировала, он носил коробки к шкафу.
Архип спрыгнул с пледов, подошёл к синей коробке и вынул оттуда красный мячик.
Покатил его под стол.
Сева вернул мячик.
Архип снова вынул.
— Контроль качества, — сказала я.
— Саботаж.
На третий раз мы заметили, что красный мячик звенит.
В синей коробке остальные были тихими.
Архип вытащил ещё один звенящий мячик, который мы туда положили по ошибке. Потом сел рядом.
— Ладно, — сказал Сева. — Один-ноль.
Мы спросили тётю Женю, куда девать игрушки с колокольчиками.
— В отдельную прозрачную коробку. Некоторые кошки пугаются звона.
Сева поставил коробку на стол и написал на бумажке: «ЗВЕНЯЩИЕ».
Архип ткнулся носом в бумажку и чихнул.
— Критику принял, — сказал Сева.
К полудню у нас осталось главное дело: подготовить три переноски. Переноска — это пластиковый домик с дверцей, в котором кошку безопасно везут к врачу или в новый дом.
На первой карточке было имя «Буся». На второй — «Трюфель». На третьей — «Архип».
— Ага, — сказал Сева. — Вот зачем он за нами следит. Проверяет служебную машину.
Архип сидел на подоконнике и умывал лапу.
Тётя Женя объяснила, что после обеда Архипа должны отвезти на плановый осмотр к ветеринару. Ничего страшного: взвесить, посмотреть зубы и сделать обычную прививку.
— Только есть одна сложность, — добавила она.
Архип прекратил умываться.
— Он не любит переноску? — спросила я.
— Он прекрасно относится к переноске, пока в неё не собираются посадить Архипа.
— То есть он понимает?
— Быстрее нас.
Сева уверенно сказал:
— Я придумал. Положим внутрь корм.
— Можно, — сказала тётя Женя. — Но не кормите его много перед поездкой.
Мы положили внутрь три кусочка сухого корма.
Архип подошёл, сунул голову в переноску, съел кусочки и вышел задом.
— Ещё? — спросил Сева.
— Он сейчас пообедает за наш счёт и никуда не поедет, — сказала я.
Тогда я принесла тот самый чистый плед, на котором Архип лежал утром. Постелила внутрь.
Кот зашёл до половины, понюхал плед, подумал и вышел.
— Уже два-ноль, — сказал Сева.
— Почему два? С кормом был один.
— Игрушки тоже считаются.
— Это вообще другая игра.
Пока мы спорили, Архип залез в пустую переноску Буси.
Мы замолчали.
— Он издевается, — прошептал Сева.
Я посмотрела на три домика. Они были почти одинаковыми, но не совсем. У Бусиной переноски сверху было большое сетчатое окно. У Архиповой — только маленькие отверстия по бокам.
— Подожди.
Я поставила две переноски рядом.
Архип снова выбрал Бусину.
Сева присел.
— Ему оттуда лучше видно.
— Или воздуха больше.
— Или ему нравится чужое имущество.
Мы позвали тётю Женю. Она посмотрела и сказала:
— Хорошее наблюдение. Но Бусе эта переноска тоже нужна.
— Можно переставить дверцы? — спросил Сева.
— Нет. И не надо ничего переделывать наугад.
Тогда мы начали проверять без кота. Поставили переноски на пол, открыли дверцы, положили одинаковые пледы. Архип ходил вокруг и два раза выбирал ту, где было светлее.
Сева перенёс Архипову ближе к окну.
Кот заглянул и ушёл.
Я заметила ещё одну разницу: Архипова переноска слегка качалась. Один нижний угол не касался пола.
— Она кривая?
Сева нажал сверху. Пластик тихо щёлкнул.
Под переноской застрял маленький резиновый мячик.
Мы переглянулись.
— Вот это уже не кот, — сказал Сева.
Мячик, конечно, оказался нашим. Он укатился туда во время сортировки.
Без него переноска стояла ровно.
Архип подошёл. Понюхал дверцу. Поставил одну лапу внутрь, вторую, потом вошёл целиком и сел на плед.
Мы оба увидели это одновременно.
— Закрывай! — прошептал Сева.
Я уже потянулась к дверце, но остановилась.
Тётя Женя говорила: не устраивать ловушку, если можно обойтись без неё. Если кот однажды решит, что переноска захлопывается всякий раз, когда он сам туда заходит, в следующий раз будет труднее.
Сева тоже убрал руку.
— И что теперь?
— Теперь пусть выйдет.
Архип посидел ещё немного и вышел.
Мы повторили всё дважды. Переноска стояла ровно. Плед пах знакомо. Внутри было видно комнату. Архип заходил сам и выходил сам.
На третий раз тётя Женя села рядом.
— Теперь я закрою дверцу на секунду.
Она закрыла. Сразу открыла. Архип остался внутри.
Потом на пять секунд.
Потом Сева осторожно поднял переноску за ручку и тут же поставил обратно.
Архип нахмурился, но не метался и не пытался выбить дверцу.
— Кажется, меня вернули на работу, — сказал Сева.
К ветеринару Архип уехал спокойно. Перед самой дверью тётя Женя дала нам новое поручение: проверить остальные переноски, чтобы ни одна не качалась, дверцы закрывались без заедания, а внутри лежали чистые подстилки.
Мы проверили все двенадцать.
В одной нашли старую прищепку. В другой — комок бумаги. Третья была исправна, но на ней висела карточка кота, который уже давно уехал домой. Я заменила её.
Через час Архип вернулся.
Тётя Женя открыла дверцу в кошачьей комнате. Он вышел, потянулся и сразу направился к стеллажу с пледами.
— Сейчас сядет, — сказал Сева.
Архип посмотрел на свежую стопку, потом на нас и прошёл мимо.
— Всё, — сказал Сева. — Опять уволил.
Но кот остановился у прозрачной коробки, вытащил лапой один звенящий мячик и покатил его прямо к Севе.
Сева поднял мячик.
— Испытательный срок?
Я кивнула.
Архип уже ушёл к окну, не дожидаясь ответа.