Во дворе школы однажды появился дракон длиной в семь метров. Это само по себе ещё не беда. Беда началась, когда выяснилось, что через школьную калитку он проходить отказывается.
Дракон был не настоящий. Настоящий, возможно, перепрыгнул бы забор и избавил всех от совещания. Этот был сделан для районного праздника: голова из лёгкого картона, туловище из красной ткани, внутри шесть круглых обручей, а снизу — шесты, за которые его должны были нести участники шествия.
Петя отвечал за третий обруч.
— Вперёд! — скомандовал учитель физкультуры Сергей Николаевич.
Дракон двинулся.
Голова прошла калитку.
Первый обруч прошёл.
Второй прошёл.
А потом носильщики увидели, что сразу за калиткой дорожка поворачивает направо между клумбой и кирпичной стеной.
— Стой! — крикнули сразу четверо.
Дракон замер, высунув половину туловища на улицу. Голова уже смотрела вправо, хвост ещё лежал во дворе, а середина изображала очень удивлённую букву.
— Надо задом, — предложил кто-то.
— Драконы задом не ходят, — сказал Петя.
— Этот пойдёт.
Они вернулись во двор.
Тогда завхоз дядя Коля предложил поднять дракона выше стены.
Все посмотрели на семиметровое туловище.
— Я просто предложил, — сказал дядя Коля.
Учитель музыки Марина Львовна посоветовала снять голову.
Петя посмотрел на дракона. Голова крепилась к первому обручу четырьмя лентами. Снять её было можно, но дело было не в голове.
— Голова уже прошла, — сказал он. — Не проходит середина.
— Значит, снять середину, — отозвался дядя Коля.
— А потом останется очень короткий дракон.
До начала шествия оставалось меньше часа. На площади уже ставили сцену, а их дракон должен был открывать колонну школьных мастерских.
Петя обошёл калитку снаружи. Ширины хватало: обруч был уже проёма почти на ладонь с каждой стороны. Мешал поворот. Если первые носильщики уходили направо, задние продолжали толкать туловище прямо, и ткань натягивалась между обручами.
Петя вернулся во двор и положил шесть мелков на асфальт — по одному на каждый обруч.
— Вы чего? — спросил его приятель Антон, державший пятый шест.
— Сейчас у нас будет очень маленький дракон.
Петя соединил мелки шнурком от бейджа. Потом двинул первый мелок через нарисованную калитку и повернул направо. Второй оставил почти на месте. Шнурок между ними лёг по диагонали.
— Вот.
— Что вот?
— Мы поворачиваем все сразу. А надо по очереди.
Сергей Николаевич присел рядом.
— Показывай.
Петя передвинул первый мелок вправо. Потом второй подтянул к калитке. Третий поставил чуть левее. Получилась змейка.
— Обручи соединены мягкой тканью, — сказал Сергей Николаевич. — Значит, каждый может идти своим направлением, пока не натянет соседний участок.
— Только нельзя тянуть, — сказал Петя. — Надо ждать, когда следующий дойдёт.
Марина Львовна хлопнула в ладоши: — Отлично. Кто командует?
Все почему-то посмотрели на Сергея Николаевича.
Сергей Николаевич посмотрел на Петю.
— Автор маленького дракона.
Петя сглотнул.
Командовать шестью обручами оказалось сложнее, чем мелками.
— Первый — вперёд. Второй — полшага. Третий стоит. Четвёртый…
— А мне дышать можно? — спросил Антон из пятого обруча.
— Пятому дышать.
— Спасибо.
Первая попытка закончилась тем, что второй и третий носильщики одновременно повернули направо. Дракон ткнулся боком в столб калитки.
Вернулись.
На второй попытке Петя придумал говорить не «первый» и «второй», а называть людей.
— Лена — вправо. Стас — к Лене. Я стою. Витя — шаг вперёд. Антон не разговаривает.
— Это дискриминация пятого обруча.
— Антон разговаривает после калитки.
Голова вышла на улицу. Лена повернула вправо и остановилась. Стас протянул первый участок туловища за ней. Петя дошёл до проёма, но не поворачивал, пока Стас не освободил место.
Со двора дракон теперь выглядел совершенно неправильно: голова уже уходила вдоль стены, середина смотрела на калитку, хвост ещё лежал возле крыльца.
— Красиво! — восхитился дядя Коля.
— Не отвлекайте дракона, — попросил Петя.
Третий обруч прошёл.
Петя повернул.
За ним двинулся Витя.
Пятый обруч остановился ровно в проёме.
— Теперь можно разговаривать? — спросил Антон.
— Можно.
— У меня хвост наступил на ногу.
— Хвост, не наступай на Антона!
Хвостом управляли две девочки из шестого класса. Они засмеялись, отступили и аккуратно провели последний обруч.
Через минуту весь дракон лежал вдоль улицы. Ни одну ленту не развязали. Ни один обруч не сняли. Только одно картонное ухо немного помялось, потому что дядя Коля решил поздравить голову раньше времени.
— Вот теперь вперёд? — спросил Сергей Николаевич.
Петя посмотрел на узкую дорожку до площади.
— Теперь можно всем вместе.
На празднике дракон шёл ровно, волнами. Петя держал третий шест и видел только красную ткань впереди и кроссовки Стаса. Зато по крикам зрителей было понятно, что снаружи всё получается как надо.
После шествия кто-то спросил: — А как вы его сюда привезли?
Дядя Коля немедленно ответил: — Сложнейшая операция. Геометрия. Координация. Руководил я.
Петя хотел возразить, но Сергей Николаевич успел первым: — Конечно. Особенно хорошо вы руководили драконьим ухом.
Обратно к школе шли тем же путём.
Перед калиткой все остановились и посмотрели на Петю.
— Что? — спросил он.
Антон поправил шест пятого обруча: — Дракон опять не проходит.
Петя вздохнул, поднял руку и сказал: — Лена — вперёд. Стас — полшага. Пятому обручу пока разрешаю разговаривать.
И дракон послушно начал складываться в знакомую змейку.