— Пятнадцать банок по пол-литра — это семь с половиной литров, — сказал Петя. — А у нас ведро на десять. Всё помещается.
Дед посмотрел на него поверх сетки пчеловода.
— Прекрасно. Осталось объяснить это мёду.
Утро на пасеке началось с того, что мёд отказался вести себя как задача из учебника.
Дед снял с ульев девять запечатанных рамок. Пчёлы уже залили соты мёдом и закрыли ячейки тонкими восковыми крышечками. Рамки отнесли в маленький домик, где стояла медогонка — высокий металлический бак с ручкой сбоку.
— Крутим рамки внутри, — объяснил дед. — Мёд вылетает из сотов на стенки и стекает вниз. Только сначала крышечки снять надо.
Петя взял специальную вилку с частыми зубцами.
— Я умею.
— Ты вчера видел, как я умею.
— Это почти то же самое.
Через минуту на столе лежал первый кусок восковой крышечки, похожий на золотую губку.
— Теперь умеешь, — признал дед.
К десяти часам они откачали первые три рамки. Из краника медогонки потянулась густая янтарная струя.
Петя подставил ведро.
— Сколько тут?
— Не знаю.
— Как не знаешь? Ты же пасечник.
— Я мёд качаю, а не допрашиваю.
Петя нашёл кухонные весы, поставил на них пустое ведро и записал массу. Потом взвесил ведро с мёдом.
— Четыре килограмма двести граммов мёда.
— Уже полезнее, — сказал дед.
— А сколько это литров?
— Мёд тяжелее воды. Литр весит примерно килограмм четыреста, бывает чуть больше или меньше.
Петя быстро посчитал.
— Значит, около трёх литров.
— Около.
Они продолжили работу. Дед ставил рамки в медогонку парами, чтобы барабан не бился о стенки. Петя крутил ручку, сначала медленно, потом быстрее. После первого оборота рамки переворачивали другой стороной.
В полдень приехала тётя Лена из соседней деревни.
— Мне двенадцать банок, как договаривались.
— Банки привезла? — спросил дед.
Тётя Лена открыла багажник.
Там стояли банки.
Очень разные.
Три литровые. Четыре по восемьсот миллилитров. Несколько полулитровых. Две банки из-под томатного соуса, на которых было написано «720 мл». И одна низкая широкая банка без всякой надписи.
Петя посмотрел на деда.
— Двенадцать банок больше не равно шести литрам.
— Вот видишь, мёд уже начал спорить с математикой.
— Это банки спорят.
— Мёд их подговорил.
Тётя Лена засмеялась.
— Мне примерно восемь килограммов. Можно чуть больше.
Петя принёс весы.
— Тогда проще по массе.
— Только банку не забудь вычесть, — сказал дед.
Петя взвесил пустые банки и мелом написал на каждой крышке массу тары: 412 г, 406 г, 338 г, 295 г. На низкой широкой получилось 517 г.
— Тара — это сама банка? — спросила тётя Лена.
— Да. Чтобы не продать вам полкилограмма стекла по цене мёда.
— Стекло я и дома найду бесплатно.
Первые четыре банки наполнили без приключений. На пятой Петя заметил, что струя из краника стала тоньше.
— Ведро почти пустое.
— Тогда качаем дальше.
Они поставили следующую пару рамок. Петя крутил ручку. Медогонка ровно шуршала.
Но из краника вышло совсем немного.
— Странно, — сказал Петя. — Рамки были тяжёлые.
Дед открыл крышку.
Внутри соты блестели.
— Остался мёд, — сказал Петя.
— Остался.
— Почему?
— Ты слишком быстро начал.
— Ты же говорил крутить быстрее.
— После медленного первого прохода. Если свежую полную рамку сразу раскрутить сильно, сот может продавить. Поэтому сначала снимаем часть мёда с одной стороны, потом с другой, потом докручиваем.
Соты не сломались, но мёд из глубоких ячеек вышел не весь. Они поставили рамки обратно и повторили цикл спокойнее.
На этот раз ведро заметно потяжелело.
Петя записал: «Не торопиться — выходит больше».
— Ценная научная работа, — сказал дед.
— Это не наука. Это инструкция для тебя на случай, если забудешь.
— Тогда особенно ценная.
К двум часам тётя Лена получила свои восемь килограммов. Петя проверил каждую банку: масса полной банки минус масса пустой. Итог сошёлся почти точно.
— А сколько осталось нам? — спросил он.
Дед заглянул в ведро.
— Литров пять.
Петя поднял брови.
— Мы же утром посчитали, что будет семь с половиной.
— Мы утром посчитали пятнадцать одинаковых банок, которых не существовало.
— Нет. Я про общий мёд. Рамок было девять.
Они взвесили ведро.
После вычета тары оказалось семь килограммов восемьсот граммов.
— Пять с половиной литров примерно, — сказал Петя. — Плюс восемь килограммов Лене. Всего около пятнадцати восьмисот. А по твоей записи должно быть около восемнадцати.
Дед перестал улыбаться.
— Покажи запись.
На гвозде у двери висел блокнот. В нём дед отмечал, с каких ульев снимал рамки. Сегодня стояло: «№3 — 3 рамки; №5 — 4; №8 — 2».
— Девять, — сказал Петя.
— Девять.
— Тогда где ещё два килограмма?
Они проверили медогонку. На дне осталось немного мёда — граммов триста, не больше. Восковые крышечки тоже были мокрыми, но не на два килограмма.
— Может, рамки были легче, чем ты думал?
— Может.
— Ты их взвешивал до откачки?
— Нет.
— А после?
— Тоже нет.
Петя посмотрел на блокнот.
— Тогда откуда восемнадцать?
Дед постучал пальцем по другой странице.
Там было написано: «Ожидание: 18 кг».
— По прошлому году. С этих трёх семей тогда примерно столько и вышло.
— То есть мы ищем пропавший мёд, которого никто не видел?
— Получается, так.
— Отлично. Его труднее всего найти.
Они сели на ступеньку. За сеткой жужжала пасека. Тётя Лена уже уехала, оставив на столе пакет пирожков.
Петя откусил половину пирожка.
— Если мы хотим узнать, сколько мёда дают рамки, надо взвешивать рамки до и после.
— Вместе с деревом и воском.
— Они останутся и до, и после. Разница будет примерно мёд.
Дед кивнул.
В улье №6 ещё были рамки, которые можно было откачать. Они взяли две. Петя поставил на весы пустой ящик, обнулил показание и положил первую рамку.
Три килограмма сто двадцать граммов.
Вторая — два килограмма восемьсот сорок.
После откачки первая весила килограмм четыреста девяносто, вторая — килограмм пятьсот десять.
Петя вычел.
— Один килограмм шестьсот тридцать и один килограмм триста тридцать. Вместе два девятьсот шестьдесят.
Они взвесили собранный мёд отдельно.
Два килограмма восемьсот десять.
— Сто пятьдесят граммов разницы, — сказал Петя.
Дед показал на мокрые восковые крышечки, ложку, стенки медогонки и капли на сите.
— Вот они примерно и сидят.
— Значит, ничего не пропало.
— В этот раз — ничего.
— А утром?
— А утром у нас не было измерений. Только прошлогодняя цифра.
Петя перевернул страницу блокнота и написал крупно: «СЛЕДУЮЩАЯ ОТКАЧКА».
Под ней сделал четыре столбца: улей, рамка, до, после.
— Ещё нужен итог по банкам, — сказал дед.
— И масса пустого ведра.
— И восковые крышечки потом тоже можно взвешивать.
— Дед, если так пойдёт, ты скоро станешь бухгалтером.
— Нет. Я найму тебя за мёд.
— Сколько?
— Банку.
— Какого объёма?
Дед замолчал.
Петя медленно повернулся к полке, где стояли литровые, полулитровые и та самая низкая банка без надписи.
— Вот видишь, — сказал он. — Мы опять начинаем сначала.
Вечером они разлили домашний мёд. На этот раз Петя выбирал не количество банок, а нужную массу. Каждую пустую банку сначала взвешивал, потом наливал мёд и считал разницу.
Свою плату он получил в литровой банке.
Дед сверху положил ещё маленький кусок сотового мёда.
— Это что?
— Премия за обнаружение двух килограммов несуществующего мёда.
— Премию тоже надо взвесить.
— Ешь уже.
Петя откусил кусочек сота и записал в блокноте последнюю строку: «Премия — без учёта».