Утром остров был.
Он лежал недалеко от берега водохранилища — длинная песчаная спина с тремя кустами и полосой тёмных камней. До него, по словам Ромы, можно было добросить плоский камешек. Ася сказала, что это смотря кому.
К обеду остров стал уже.
Вечером он исчез.
— Я же говорил, — сказал Рома. — Тут что-то странное.
Ася сидела на перевёрнутой лодке и смотрела туда, где утром торчал песок. Теперь по воде шли мелкие серые волны.
— Странное — не значит волшебное.
— Я и не говорил «волшебное».
— Ты вчера сказал: «Здесь наверняка есть одна нормальная тайна».
— Нормальная тайна может быть без волшебства.
Они приехали на три дня в маленький палаточный лагерь вместе с родителями. Берег был пологий, с соснами наверху и широким песчаным языком внизу. Купаться разрешали только у натянутой верёвки, а лодку взрослые спускали лишь утром, когда ветер был слабее.
Рома заметил остров в первый же день. На старой туристической карте никакого острова не было.
На второй день он снова появился.
На этот раз Ася пришла к воде раньше всех. Было без четверти семь. Вода лежала гладко, и остров выглядел даже больше, чем вчера: вокруг кустов показалась светлая полоса песка.
Ася воткнула у самой кромки воды тонкую ветку.
— Зачем? — спросил Рома.
— Чтобы вечером не спорить, где была вода.
Через час вода отступила от ветки почти на ширину ладони.
— Значит, падает, — сказал Рома.
— Пока да.
Они поставили ещё две отметки: одну у большого плоского камня, вторую возле старой коряги. В блокноте Ася записала время.
В девять часов остров стал шире.
В одиннадцать — почти таким же.
После полудня вода начала прибывать.
Сначала медленно. Потом быстрее.
— Смотри на ветку, — сказал Рома.
Вода уже окружала её с трёх сторон.
К двум часам светлая полоса песка вокруг острова исчезла. К четырём вода дошла до нижних веток кустов. К половине шестого остров снова превратился в несколько тёмных точек, а потом пропал совсем.
— Расписание, — сказала Ася.
— Чего?
— Исчезновения.
Рома задумался.
— Прилив?
Они оба знали, что приливы бывают в морях и океанах. Но водохранилище было далеко от моря.
— Может, тут тоже немного?
Ася посмотрела на него.
— Давай не будем придумывать ответ раньше измерений.
Вечером они спросили у Сергея Петровича, смотрителя лодочной станции.
Тот выслушал их и пожал плечами.
— Вода гуляет.
— Почему?
— Водохранилище большое. Ветер, сбросы, приток.
— Что из этого именно здесь? — спросила Ася.
— А вот это уже вопрос получше.
Сергей Петрович показал им толстую рейку, закреплённую у бетонной стенки причала. На ней были чёрные деления и цифры.
— Водомер. Смотрим уровень воды. Утром запишите. Днём запишите. Только на пирс без взрослых не бегать.
На следующее утро Рома разбудил отца в шесть сорок.
— Мне нужно на научное наблюдение.
— Сейчас?
— Остров не ждёт.
Отец открыл один глаз.
— Очень невоспитанный остров.
На водомерной рейке было 214 сантиметров.
В восемь — 211.
В десять — 208.
Потом уровень перестал падать.
В двенадцать он снова был 211.
К трём часам — 224.
Остров к этому времени почти исчез.
Рома нарисовал в блокноте график. Получилась кривая: утром вниз, после обеда вверх.
— Если завтра так же, значит, дело не случайное, — сказал он.
Ася кивнула и посмотрела на кусты острова. Вокруг них кружили две чайки.
— А если ветер?
Ветер действительно усиливался после обеда. Он дул вдоль водохранилища как раз в сторону их берега.
— Он может нагнать воду сюда, — предположил Рома.
Они сделали простой флажок из ленты и палки. Утром лента едва шевелилась. После двух часов вытягивалась почти горизонтально.
Всё подходило слишком хорошо.
На третий день они уже были уверены, что разгадка найдена: ветер гонит воду к берегу, остров скрывается.
И именно в этот день всё сломалось.
Утро было тихим. Остров появился как обычно.
К полудню ветер почти не усилился. Лента свисала вниз.
Но вода всё равно пошла вверх.
— Значит, не ветер, — сказал Рома.
— Или не только ветер.
К двум часам уровень поднялся на десять сантиметров. Остров сужался точно по прежнему расписанию.
Рома сердито зачеркнул в блокноте слово «ветер».
— Не зачеркивай. Ветер вчера был.
— Но сегодня его нет.
— Значит, он не главный.
Они вернулись к Сергею Петровичу. Тот как раз сматывал длинный канат.
— У вас есть ещё данные? — спросила Ася.
— Какие именно?
— Когда меняется уровень.
Смотритель посмотрел на часы.
— Каждый день немного по-разному. Но после обеда часто поднимается. Станция ниже по берегу предупреждает, если будет большой сброс.
— Какой сброс?
— Через гидроузел. Воду пропускают дальше по реке.
Рома нахмурился.
— Но если воду выпускают, здесь должно становиться меньше.
— Смотря где выпускают и как работает вся система. Водохранилище длинное. Уровень не меняется одновременно в каждой точке.
Сергей Петрович показал на противоположный берег.
— Представьте длинную ванну. Если с одного конца толкнуть воду, поверхность качнётся. А тут вместо ванны десятки километров, плюс притоки, плюс ветер, плюс работа станции.
— То есть остров исчезает не по одной причине? — спросила Ася.
— Скорее всего.
Это было немного обидно. Хорошая загадка обычно любит один аккуратный ответ.
Но Рома уже листал записи.
— Подожди. У нас уровень каждый день утром около двухсот десяти, а после обеда выше двухсот двадцати.
— Примерно.
— И остров начинает исчезать после двухсот восемнадцати.
Ася посмотрела на старые отметки.
Во второй день они не записывали точный уровень в момент, когда песчаная полоса пропала, но по времени получалось примерно так же.
— Нам нужен не ответ «почему поднялась вода», — сказала она. — Нам нужен ответ «когда остров исчезает».
Они вернулись к берегу.
На этот раз вместо веток выбрали большой тёмный камень у середины песчаной косы. Когда вода дошла до его верхнего края, на водомере было 219 сантиметров. От острова оставалась только узкая полоска рядом с кустами.
При 222 сантиметрах песок исчез полностью.
— Двести двадцать два, — сказал Рома.
— Сегодня.
— Почему сегодня?
— Волны. Они тоже закрывают песок раньше или позже.
Рома вздохнул.
— Ты умеешь портить красивые числа.
— Я их уточняю.
К вечеру у них получилась новая запись: «Остров виден примерно до уровня 220–222 см у пирса; точная граница зависит от волн».
Сергей Петрович прочитал и одобрительно хмыкнул.
— Это уже похоже на наблюдение.
— А на карте его почему нет? — спросил Рома.
Смотритель достал из шкафа другой лист — большую схему берега.
На месте острова была отмечена вытянутая отмель.
— Потому что это не остров в обычном смысле. Верхушка песчаной гряды. При низкой воде вылезает наружу.
— То есть карта не ошибалась?
— Туристическая карта просто не обязана показывать всё, что появляется на несколько часов.
На следующий день лагерь собирался уезжать.
Рома и Ася в последний раз спустились к берегу. Было девять утра. Водомер показывал 209.
Остров лежал на месте, светлый и спокойный. Три куста отбрасывали короткие тени.
— Сейчас любой скажет: обычный остров, — сказал Рома.
— Только если придёт утром.
Они сняли свои ветки-метки, забрали ленту и закрыли блокнот.
Перед самым отъездом Рома посмотрел на часы: половина второго.
— Как думаешь, уже начал исчезать?
Ася посмотрела на флажки над лодочной станцией. Они почти не двигались.
— По ветру не узнаешь.
— По времени?
— Тоже не точно.
Рома улыбнулся.
— Значит, надо было остаться ещё на день.
Автобус уже сигналил.
Когда они поднялись на дорогу, между соснами ещё был виден кусочек песчаной гряды. А через несколько поворотов вода скрылась из вида совсем.
В блокноте на последней странице осталась схема острова и короткая приписка Ромы: «Если вернёмся — сначала смотрим водомер».