— Кто последний, тот победил! — объявил дядя Саша в мегафон.
Половина двора закричала «ура», вторая половина решила, что дядя Саша перегрелся, а Соня спросила:
— А если вообще не идти?
— Тогда дисквалификация.
— А ползти?
— Тоже.
— А стоять на одной ноге?
— Соня, я ещё правила не дочитал.
Во дворе проходил семейный спортивный день. Обычно там бегали в мешках, тянули канат и бросали мяч в корзину. Но утром выяснилось, что грузовая машина с частью инвентаря застряла на соседней улице: коммунальщики внезапно перекрыли проезд. Канат был в машине. Мячи — там же. Мешки почему-то тоже ехали в машине, хотя никто не мог объяснить, зачем мешкам отдельный транспорт.
Остались мел, секундомер, мегафон и двадцать два очень готовых соревноваться человека.
Тогда дядя Саша придумал медленную гонку.
От стартовой линии до старой липы было двадцать метров. Нужно было всё время двигаться вперёд обычным шагом. Нельзя останавливаться, идти боком, пятиться, садиться, держаться за другого участника и нарочно мешать соседям. Побеждал тот, кто приходил последним.
— Это же легко, — сказал высокий мальчик Стас. — Надо просто делать шаги по миллиметру.
— Попробуй, — сказала Соня.
На пробном старте Стас поднял правую ногу и очень медленно понёс её вперёд. Через три секунды зашатался. Через четыре схватил воздух руками. Через пять поставил ногу сразу на полметра дальше.
— Отличный миллиметр, — заметила Соня.
— Скользкий асфальт.
Асфальт был сухой.
В первый заезд вышли восемь человек. Соня решила идти так медленно, как только возможно. Она сделала маленький шаг, потом ещё один. Слева сопел Стас. Справа тётя Лена из второго подъезда смотрела только на свои кроссовки.
На пятом метре начались проблемы.
Когда человек идёт обычно, он не думает, куда девать руки, как переносить вес и сколько времени держать ногу в воздухе. А когда старается замедлить каждый кусочек движения, тело внезапно требует совещания по каждому поводу.
Соня потянула шаг.
Колено дрогнуло.
Она быстро поставила ногу.
Стас оказался впереди.
— Не смешно, — сказал он.
— Я ничего не говорила.
— Ты думаешь громко.
К липе первой пришла тётя Лена и возмутилась так, будто выиграла не то соревнование.
Последним оказался маленький Вадик. Он просто шёл короткими шагами и смотрел на облако.
— Я забыл, что надо стараться, — объяснил он.
Соня заняла третье место с конца.
— Несправедливо, — сказала она дяде Саше. — Вадик не применял стратегию.
— В правилах нет обязательной стратегии.
Это Соне не понравилось. Если уж соревнование странное, хотелось хотя бы понять, как его выигрывать.
Она ушла к скамейке и начала смотреть следующий заезд.
Стас снова стартовал. Теперь он не поднимал ноги высоко, а почти скользил подошвами по асфальту. Получалось медленнее. Но через несколько метров судья свистнул.
— Стоп. Это уже не обычный шаг.
— Почему?
— Потому что ты волочишь ноги.
— А где в правилах написана высота подъёма ноги?
Дядя Саша опустил мегафон.
— Нигде.
Начался первый спортивно-юридический кризис.
Пять минут участники выясняли, что такое «обычный шаг». Тётя Лена предлагала измерять угол колена. Папа Вадика предлагал не сходить с ума. Стас предлагал немедленно переписать правила, потому что «иначе соревнование научно несостоятельно».
Соня подняла руку.
— Можно не описывать ногу. Можно сказать: в любой момент одна нога должна реально переносить тебя вперёд. Без скольжения.
— А «реально» мы как измерим? — спросил Стас.
— Никак. Судья смотрит.
— Субъективно.
— У нас дворовая гонка, а не чемпионат галактики.
Это приняли.
Во втором кризисе виновата оказалась бабушка Зоя. Она шла очень медленно, но каждые два шага делала крошечную паузу.
— Я не стою, — сказала бабушка Зоя. — Я завершаю перенос веса.
Дядя Саша посмотрел на Соню.
— Даже не начинай, — сказала она.
В правила добавили: «Пауза с обеими ногами на земле — не больше одной секунды».
— А кто считает секунду? — спросил Стас.
Все посмотрели на него.
— Что? Я просто уточняю.
После этого Соня заметила главное. Самые медленные участники не пытались двигаться бесконечно медленно. Они сохраняли равновесие и делали короткие, одинаковые шаги. Те, кто чрезмерно тянул движение, рано или поздно качались и вынуждены были шагнуть далеко.
Она попробовала пройти вдоль скамейки. Носок — пятка, перенос веса, маленький шаг. Не зависать. Не вытягивать ногу. Просто уменьшить длину шага и сохранить ритм.
— Тренируешься? — спросил Вадик.
— Исследую.
— А я могу исследовать с мороженым?
— Можешь, если не капнешь на трассу.
К финалу грузовая машина всё ещё не приехала, зато медленная гонка уже стала главным событием дня.
В решающий заезд вышли Соня, Стас, Вадик, бабушка Зоя и ещё четверо участников. Дядя Саша поднял руку.
— Приготовились. И… не очень быстро начали!
Все двинулись.
Соня не смотрела на соседей первые пять метров. Короткий шаг. Перенос веса. Ещё один. Ритм оказался важнее скорости.
Потом она услышала справа:
— Это провокация.
Стас увидел, что она отстаёт, и решил замедлиться ещё сильнее. Его левая нога зависла в воздухе. Он качнулся, спасся длинным шагом и сразу оказался на полметра впереди.
— Асфальт, — сказал он.
— Конечно.
На середине дистанции бабушка Зоя начала напевать марш. Шаги у неё сами стали попадать в ритм, и она незаметно ускорилась.
— Музыка запрещена? — спросила она.
— Теперь уже поздно! — крикнул судья.
Вадик опять смотрел куда-то вверх. Соня проследила его взглядом. На липе ворона пыталась утащить яркую ленту, которой обозначили финиш.
— Дядя Саша!
Судья обернулся.
Ворона дёрнула ленту. Узел развязался. Один конец взлетел, второй упал на землю.
Участники продолжали идти, потому что остановка означала проигрыш.
— Финиша нет! — радостно сообщил Стас. — Соревнование бесконечное!
— Не дождёшься, — сказал дядя Саша.
Он схватил мел и быстро провёл поперёк дорожки белую черту ровно там, где висела лента.
— Финиш теперь геологический.
— Геометрический, — поправила Соня.
— Вот когда станешь судьёй, будешь выбирать науку.
До черты оставалось четыре метра.
Соня шла коротко и ровно. Вадик впервые начал стараться и сразу стал качаться. Бабушка Зоя забыла про марш, но почему-то ускорилась ещё сильнее. Стас держался хорошо, пока не решил посмотреть, где Соня.
Они встретились глазами.
— Даже не думай, — сказал он.
— О чём?
Стас попытался уменьшить шаг.
И снова сделал огромный спасательный выпад.
Соня пересекла черту последней на две секунды позже Вадика.
Дядя Саша торжественно поднял мегафон.
— Победитель — Соня!
— То есть я пришла последней, — уточнила она.
— Именно.
— Хорошо. Главное, чтобы это не записали в школьную характеристику.
В этот момент во двор наконец въехала грузовая машина с мячами, канатом и мешками.
Все посмотрели на неё.
Потом на белую линию.
Потом на Соню.
— Канат потом, — сказал Стас. — Реванш.
Через десять минут у старта стояли уже тридцать человек.
А на отдельном листе рядом с судьёй появилось новое правило: «Ворона не считается организатором и не имеет права переносить финиш».