Рулетка вылетела из кармана, пронеслась по мастерской и шлёпнулась прямо в ведро с клейстером.
Так началась её самая точная ошибка.
Рулетку звали Метр Семёнович, хотя длиной она была полтора метра. Она жила в кружке у мастера Гали и считала себя главным измерительным прибором. Линейки, угольники и складной метр с этим не спорили. Они знали: чем громче инструмент говорит о точности, тем чаще его ищут под верстаком.
В мастерской строили бумажного дракона для дворового праздника. Голова уже висела под потолком. Туловище состояло из лёгких колец, обтянутых тканью. В субботу дракон должен был выйти через дверь, пройти по улице и чихнуть облаком золотых ленточек.
— Ширина двери — девяносто сантиметров, — объявила Галя.
— Ширина дракона — восемьдесят восемь, — сказал Метр Семёнович, которого вытащили из ведра и вытерли полотенцем.
— Проходит, — обрадовался Коля.
— С запасом, — добавила Ася.
Дракона подняли четверо взрослых и двое детей. Голова прошла. Уши прошли. Первый обруч дошёл до двери и застрял.
— Он раздобрел, — сказал Коля.
— Дверь похудела, — сказала Ася.
— Измерения верны, — сказал Метр Семёнович. — Проверять следует реальность.
Галя принесла жёсткую метровую линейку. Дверь оказалась шириной девяносто сантиметров. Обруч — девяносто три.
Все посмотрели на рулетку.
— Невозможно, — произнёс Метр Семёнович. — Я лично намерил восемьдесят восемь.
— Лично или после купания? — спросил складной метр.
Метр Семёнович отвернулся к стене. Он был сделан из плотной ткани. Намокнув, ткань растянулась. На мокрой рулетке расстояние между делениями стало больше. Когда ею обмеряли обруч, она показывала меньше настоящего размера.
— Пять сантиметров разницы, — сказала Галя. — До праздника три часа.
Дракона вернули на стол. Можно было снять ткань, уменьшить все кольца и натянуть её заново. Но тогда не осталось бы времени на золотое чихание. Можно было вынести дракона через окно. Однако окно находилось на втором этаже, а дракон летать ещё не умел и начинать обучение за три часа не собирался.
— Разделим его пополам, — предложил Коля.
Дракон посмотрел на него нарисованными глазами.
— Временно, — быстро добавил Коля.
Туловище и так собиралось из секций. Каждое кольцо соединялось с соседним двумя тонкими рейками. Если снять одну секцию и вынести части отдельно, на улице их можно снова собрать.
— Голова проходит, хвост проходит, — рассуждала Ася. — Застревают только три средних кольца.
— Потому что кто-то измерял их макаронной лапшой, — заметил угольник.
Метр Семёнович молчал.
Галя сняла ткань с первого кольца и осмотрела рейки. Разобрать секцию было легко. Сложнее оказалось вынести широкие кольца по одному: каждое всё равно было на три сантиметра больше двери.
— Повернуть боком! — сказал Коля.
Кольцо было круглым. Боком оно оставалось таким же круглым.
— Очень содержательное предложение, — сказал складной метр.
Ася присела перед дверью. Слева был косяк. Справа — косяк. Внизу порог высотой два сантиметра. Над дверью висела съёмная планка, закрывающая щель.
— А если нам не уменьшать дракона, а ненадолго увеличить дверь?
Галя сняла верхнюю планку. Прибавилось два сантиметра высоты, но ширина не изменилась.
— Нам нужна ширина, — напомнил Коля.
— Круг можно провести через прямоугольник по диагонали, — сказала Ася. — Только не просто наклонить, а сначала поднять один край, потом завести другой.
Они сделали пробное кольцо из верёвки размером девяносто три сантиметра и натянули её на лёгкие палочки. Коля поднял левую сторону. Ася завела правую за косяк. Кольцо прошло, едва не сняв с вешалки Галину шляпу.
— Работает! — сказал Коля.
— На модели, — поправила Галя. — Теперь медленно и без драконьего героизма.
Первое настоящее кольцо внесли в дверной проём под углом. Верхний край прошёл в освободившуюся щель, нижний скользнул над порогом. Оставалось меньше пальца.
Второе кольцо прошло так же.
На третьем ткань зацепилась за ручку двери.
— Стой! — крикнул Метр Семёнович.
Все замерли. Рулетка свесилась со стола и указала мокрым концом на ручку.
— Её можно снять двумя винтами.
Галя открутила ручку. Кольцо прошло без повреждений.
— Полезное замечание, — признал складной метр.
— Точность состоит не только из цифр, — важно сказал Метр Семёнович.
— Особенно когда цифры расплылись в клейстере, — добавил угольник.
На улице секции собрали заново. Галя затянула соединения, Ася проверила их жёсткой линейкой, а Коля зарядил в нос дракона золотые ленты. За пять минут до начала шествия всё было готово.
Метр Семёнович лежал на солнце и сох. Его сравнили с метровой линейкой: сначала отметка «сто» оказалась на два сантиметра дальше, потом на один, а к началу праздника почти вернулась на место.
— Меня можно снова использовать, — объявил он.
— После контрольной проверки, — сказала Галя.
Дракон двинулся по улице. Он прошёл между скамейками, обогнул клумбу и остановился перед праздничной аркой. Арка была заметно уже двери мастерской.
Все одновременно посмотрели на Метра Семёновича.
— Я к этой арке отношения не имею, — поспешно сказал он.
Дракона снова повернули по диагонали. Он протиснулся, чихнул золотыми лентами и накрыл ими председателя дворового совета.
Председатель снял ленту с очков и спросил:
— Так и было задумано?
— С точностью до трёх сантиметров, — ответила Ася.