На первом занятии в морском кружке Яне доверили компас с латунным ободком. Стрелка качнулась, успокоилась и показала прямо на шкаф с оранжевыми спасательными жилетами.
— Север там? — спросил инструктор Павел Сергеевич.
За окном, по другую сторону бухты, стояла старая водонапорная башня. По карте север был левее неё.
— Нет, — сказала Яна. — Компас ошибается.
— Компас редко ошибается сам. Чаще ему помогают.
На длинном столе лежали три карты, линейка, карандаши и учебный пеленгатор — круглая площадка с поворотной планкой. Пеленгом назывался угол, под которым виден ориентир. Навёл планку на башню, прочитал число на круговой шкале — и можно провести на карте линию.
Сегодня кружковцы должны были определить место учебного буя. Буй был настоящий, жёлтый, но стоял не в море, а во дворе на тележке. Павел Сергеевич придумал так, чтобы сначала все научились работать на суше.
Яна вынесла компас к окну. Стрелка повернулась на север. Она сделала шаг назад — стрелка снова потянулась к шкафу.
— Значит, дело в окне? — предположил Даня.
— Или в шкафу, — сказала Яна.
Они отодвинули компас на другой край стола. Стрелка указала почти правильно. Поднесли обратно к шкафу — отклонилась. Яна открыла дверцу. Внутри висели жилеты, лежали сигнальные флажки и стоял ящик с надписью «МЕЛКИЙ РЕМОНТ».
— Там железные отвёртки, — сказал Даня. — Вот и причина.
Павел Сергеевич не стал ни соглашаться, ни спорить.
— Проверяйте по одной вещи.
Яна вынесла ящик в коридор. Стрелка всё равно смотрела на шкаф. Сняли с полки металлический фонарь — без изменений. Убрали связку карабинов — стрелка дрогнула, но осталась упрямой.
Тогда Яна обошла шкаф с компасом в руке. Справа отклонение было слабым. Слева стрелка резко разворачивалась. За левой стенкой шкафа стоял невысокий серый ящик на колёсах. На крышке лежала бухта тонкого троса.
— Аккумуляторная тележка, — объяснил Павел Сергеевич. — Ею таскают лодочные моторы. Но сейчас она выключена.
— Выключенное железо тоже мешает? — спросил Даня.
— Железо может отклонить стрелку. А некоторые детали ещё и намагничиваются.
Яна подвезла тележку на два метра в сторону. Компас у шкафа почти исправился, но показывал на пять градусов правее. Для прогулки это было бы пустяком. Для задания — уже нет: линия на карте уходила мимо буя.
— Осталось что-то ещё, — сказала она.
Павел Сергеевич дал ей второй компас. Его стрелка у шкафа отклонялась точно так же. Значит, первый прибор не был испорчен.
Яна поставила оба компаса на пол и стала медленно двигать вдоль стены. В одном месте стрелки одновременно поворачивались, будто под досками прятался невидимый север.
— Там труба? — спросил Даня.
— Под полом нет труб, — ответил инструктор. — А вот что лежит на полу?
Сверху доски были закрыты тёмно-синим ковриком. Яна завернула край. Под ним обнаружилась длинная стальная полоса, прикрученная к полу. По ней раньше ходила раздвижная перегородка.
— Она же просто железная, — сказала Яна.
Павел Сергеевич достал из кармана маленький винт и приложил к полосе. Винт прилип.
— Намагничена. Наверное, когда по ней много лет катали ролики с магнитными фиксаторами.
Полосу нельзя было снять за пять минут. Яна измерила, где её влияние уже почти не чувствуется. На расстоянии полутора метров оба компаса показывали одинаково. Она наклеила на пол полоску бумажного скотча и написала: «КОМПАСЫ — НЕ БЛИЖЕ».
— Теперь можно искать буй? — спросил Даня.
— Теперь можно не искать его в шкафу, — ответила Яна.
Они вышли во двор. От отмеченной точки Яна навела пеленгатор сначала на водонапорную башню, потом на высокий дымоход котельной. Даня записал два угла. На карте они провели две линии. Там, где линии пересеклись, должен был находиться наблюдатель.
Но точка оказалась за оградой, хотя Яна стояла у крыльца.
— Опять магнит? — Даня оглянулся на здание.
Яна проверила компас. Стрелка была спокойна.
— Нет. Мы неверно перенесли один угол.
Она сравнила запись со шкалой пеленгатора. У башни было 318 градусов, а Даня записал 381 — число, которого на круге вообще не бывает.
— Цифры переставились, — признался он.
— Хорошо, что ошибка не умеет прятаться, если проверить результат.
Они исправили запись. Новые линии пересеклись прямо у крыльца. Потом Яна и Даня поменялись местами: Даня встал у буя, а Яна по двум ориентирам вычислила его положение. На этот раз точка легла на карту точно между песочницей и сараем для вёсел.
Павел Сергеевич осмотрел их работу.
— Что сегодня мешало измерениям?
— Тележка, намагниченная полоса и переставленные цифры, — перечислил Даня.
— Три разных вида помех, — сказала Яна. — Две действовали на прибор, одна — на нас.
Перед уходом она проверила бумажную отметку у шкафа. К ней уже добавилась вторая надпись, сделанная рукой Павла Сергеевича: «И ТЕЛЕЖКУ СЮДА НЕ СТАВИТЬ».
На следующем занятии компасы лежали на отдельной деревянной полке. Стрелки смотрели туда, куда им полагалось. Только Даня, записывая новый пеленг, нарочно произнёс вслух:
— Триста восемнадцать. Не триста восемьдесят один.
Яна провела линию по карте. Она прошла точно через жёлтый буй.