— Он делает это специально, — сказал Боря.
— Кто?
— Велосипед.
Мастер Олег поднял глаза от насоса.
— И чего же он добивается?
— Чтобы я выглядел глупо.
— Серьёзная цель для велосипеда.
Боря поставил свой синий велосипед у стойки мастерской. После каникул он собирался ездить на нём в школу, но последние два дня задние передачи жили своей жизнью. Боря щёлкал рычажком на руле, цепь переходила на нужную звёздочку, а через несколько секунд вдруг перескакивала обратно. Особенно часто — когда он ехал в горку.
— Покажи, — сказал Олег.
— Тут горки нет.
— Для начала покажи без горки.
Он закрепил велосипед на ремонтной стойке так, что заднее колесо повисло в воздухе.
— Крути педали.
Боря покрутил.
— Первая.
Щёлк.
Цепь послушно перешла на большую звёздочку.
— Вторая.
Щёлк.
— Третья.
Щёлк.
Олег пожал плечами.
— Пока велосипед ведёт себя образцово.
— Потому что вы смотрите.
— Значит, он ещё и хитрый.
Боря перестал крутить педали.
— Я серьёзно.
— Я тоже. Неисправность, которая появляется не всегда, обычно интереснее той, которая не исчезает никогда.
Олег снял велосипед со стойки.
— Поехали во двор.
— Вы?
— А кто должен разговаривать с подозреваемым?
Во дворе мастерской была короткая рампа для проверки тормозов и передач. Боря сел на велосипед, разогнался и поехал вверх.
— Четвёртая! — крикнул Олег.
— Стоит четвёртая!
Цепь щёлкнула и перескочила.
— Вот!
— Ещё раз.
— Зачем? Вы же слышали.
— Я хочу понять, когда именно.
Боря спустился и повторил подъём. Снова щёлк.
— Только когда давишь на педали сильно, — сказал Олег.
— Я это и говорил: в горку.
— Ты говорил, что велосипед делает тебя глупым. Это менее точное описание.
Они вернулись внутрь.
Олег указал на несколько маленьких звёздочек возле заднего колеса.
— Вот переключатель. Трос тянет его в одну сторону, пружина — в другую. Если трос натянут ровно, цепь становится напротив нужной звезды.
— Значит, трос растянулся?
— Возможно. Но тогда ошибка обычно повторяется и на стойке. А у нас на стойке всё хорошо.
— Значит, опять велосипед притворяется.
— Эта версия пока держится.
Олег проверил натяжение троса, повернул регулировочный барашек на четверть оборота и снова отправил Борю на рампу.
Щёлк.
— Не помогло! — радостно сообщил Боря.
— Почему ты радуешься?
— Потому что я был прав.
— В чём?
Боря задумался.
— В том, что не помогло.
Олег усмехнулся и присел рядом с велосипедом.
— Давай теперь ты ищешь. Что меняется между стойкой и подъёмом?
— На стойке я не еду.
— Ещё.
— Колесо висит.
— Ещё.
— Я не сижу на велосипеде.
— Вот.
— Я слишком тяжёлый?
— Для этого велосипеда — нет. Но под твоим весом рама чуть-чуть изгибается. Совсем немного. Иногда этого достаточно, чтобы плохо уложенный трос изменил натяжение.
Боря посмотрел на раму.
— Она же металлическая.
— Металл тоже гнётся. Если бы совсем не гнулся, многие вещи ломались бы быстрее.
Олег провёл пальцем вдоль чёрной оболочки троса. Она шла от руля по нижней части рамы и входила концом в маленький металлический упор.
— Ага.
— Что?
— Смотри сюда.
Боря наклонился.
Чёрная оболочка будто стояла на месте.
— Ничего.
— Тогда нажми на педаль. Не крути, просто сильно надави.
Боря придержал велосипед и нажал ногой.
Кончик оболочки едва заметно дёрнулся.
— Видел?
— Нет.
— Отлично. Ещё раз.
На третий раз Боря заметил: чёрная трубка возле упора действительно шевельнулась.
Олег вынул её.
На металлическом наконечнике была тонкая трещина.
— Это оно?
— Похоже. Наконечник должен сидеть в упоре ровно. А этот под нагрузкой чуть проваливается боком. Натяжение троса меняется, переключатель сдвигается — цепь перескакивает.
— На одну передачу?
— Обычно на одну. Иногда будет просто трещать между двумя.
— А если заменить трос?
— Можно заменить весь комплект. Но сам трос нормальный. Начнём с наконечника.
Олег открыл ящик и высыпал на ладонь несколько маленьких деталей.
— Выбирай.
— Они одинаковые.
— Почти.
— Тогда вот эту.
— Почему?
— Она блестит.
— Убедительный критерий.
— А вы сами как выбираете?
— По диаметру.
— Это скучнее.
Новый наконечник защёлкнулся на оболочке плотнее старого. Олег собрал всё обратно и снова поставил велосипед на стойку.
— Теперь передачи.
Боря прокрутил все семь.
— Работает.
— Это мы уже проходили.
Во дворе он поднялся по рампе один раз.
Ничего.
Второй.
Ничего.
Третий раз Боря специально встал на педали и нажал сильнее.
Цепь осталась на месте.
— Всё?
— Похоже.
— А половину радости когда разрешают?
Олег посмотрел на него.
— Кто тебе такое сказал?
— Никто. Просто у мастеров, наверное, есть правило.
— Есть. После ремонта клиент должен попытаться сломать то же самое тем способом, которым оно ломалось раньше.
— Я пытался.
— Тогда можешь радоваться целиком.
Боря сделал ещё круг по двору и вернулся.
— Сколько я должен?
Олег назвал сумму.
— За такую маленькую штуку?
— За штуку почти ничего. Остальное — за полчаса разговоров с твоим велосипедом.
— Он вам что-нибудь сказал?
— Сказал, что хозяин сразу подозревает характер, хотя обычно надо сначала смотреть крепления.
Боря расплатился и уже взялся за дверь.
— Олег!
— Что?
— А почему трещина появилась?
Мастер снова посмотрел на старый наконечник.
— Точно не скажу. Может, его перекосило после падения. Может, раньше слишком сильно затянули. Может, просто устал металл. Если причина не доказана, лучше не выдумывать красивую.
— То есть дело не раскрыто?
— Ремонт раскрыт. История поломки — не полностью.
На улице Боря проехал до первого перекрёстка, переключился на пятую, потом на четвёртую. Велосипед больше ничего не выбирал за него.
У следующего дома дорога поднималась заметнее, чем рампа возле мастерской. Боря специально свернул туда.
На середине подъёма ноги уже начали сердиться.
— Только попробуй, — сказал он велосипеду.
Велосипед молчал.
Цепь шла ровно.
Наверху Боря остановился, отдышался и посмотрел вниз.
— Ладно, — сказал он. — Обвинение в умысле снимается.
На следующий день он приехал к Олегу снова.
Мастер увидел его в дверях и нахмурился.
— Опять перескакивает?
— Нет.
— Тогда зачем ты здесь?
Боря положил на прилавок старый треснувший наконечник, который вчера выпросил на память.
— Я хочу узнать, куда его правильно выбросить.
Олег посмотрел на крошечную металлическую деталь.
— В коробку для металла.
— А можно подписать: «главный подозреваемый»?
— Можно. Только мелко. А то коробка зазнается.
Боря аккуратно опустил наконечник в банку с обрезками тросов и винтами.
Велосипед ждал у двери и на этот раз ни во что не вмешивался.