Утром Даша открыла кран у теплицы и услышала вместо обычного шороха воды сердитое фырканье.
— Только не сегодня, — сказала она.
Из шланга вылетели три капли, потом воздух, потом ещё одна капля. На грядке под краном получилась точка размером с монету.
Дед уже ставил у калитки ящики с рассадой. Через час должен был приехать сосед с прицепом, чтобы забрать часть растений на ярмарку. До этого надо было полить два длинных ряда помидоров: ночь выдалась жаркая, земля под мульчей подсохла.
— Насос опять сломался? — спросила Даша.
— Пока не знаем, — ответил дед. — Если бы совсем сломался, он бы молчал. А он гудит.
Насос стоял в маленьком сарайчике возле колодца. Синий корпус дрожал, мотор ровно жужжал, но прозрачная трубка на выходе оставалась почти пустой. В ней время от времени проскакивала мутная водяная пробка и тут же исчезала.
Даша выключила питание.
— Хорошо, — сказал дед. — Первое правильное действие уже есть.
— Выключить то, что ведёт себя подозрительно?
— Именно.
Они открыли крышку насоса. Внутри корпуса вода была, хотя немного ниже, чем обычно.
— Значит, он не совсем сухой, — сказала Даша.
— И это важно. Такой насос сначала должен быть заполнен водой. Если внутри один воздух, крыльчатка крутится, а толку почти нет.
Даша знала крыльчатку: маленькое колесо с лопатками внутри насоса. Когда оно вращалось в воде, оно толкало её к выходу. Но если вместо воды туда попадал воздух, колесо просто гоняло пузырьки.
Дед долил воды в корпус, закрутил крышку, и они снова включили насос.
Секунд пять всё шло хорошо. Из шланга ударила нормальная струя.
— Есть! — сказала Даша.
Через десять секунд струя похудела, закашлялась и снова превратилась в фырканье.
Даша выключила насос быстрее деда.
— Значит, вода куда-то уходит?
— Или воздух откуда-то приходит.
Они пошли вдоль всасывающего шланга — толстого чёрного, который тянулся от насоса к колодцу. Он лежал на траве, потом нырял под деревянный настил.
— Если здесь дырка, вода бы текла наружу, — сказала Даша.
— Не обязательно.
— Почему?
Дед поднял конец запасного шланга и подул в него.
— Когда насос тянет воду на себя, внутри этого шланга давление ниже наружного. Если есть маленькая щель, через неё воздух может засасываться внутрь. Вода наружу при этом почти не покажется.
— То есть дырка ведёт себя наоборот.
— В этом месте — да.
Они осмотрели соединение у насоса. Гайка сидела ровно. Резиновая прокладка под ней была целая. Даша провела пальцем по шлангу дальше и нашла только царапины от прошлогодней тележки.
Под настилом было темнее. Она принесла фонарь.
— Там мокро, — сказала Даша.
— Где?
— Под вторым стыком.
Они сняли две доски. Под ними шланг соединялся с короткой металлической трубой. На гайке висела капля.
— Вот и течь!
Дед покачал головой.
— Может быть. Но одна капля ещё ничего не доказывает. Тут вчера поливали из ведра.
Даша присела рядом. Ей хотелось сразу затянуть гайку покрепче, но дед однажды уже объяснял, что «покрепче» часто превращает целую резинку в раздавленную.
— Как проверить именно подсос воздуха?
— Предлагай.
Даша подумала.
Можно было снять шланг и искать отверстие в тазу с водой, как дырку в велосипедной камере. Но шланг был длинный, а один конец уходил в колодец.
— Намазать стык мыльной водой?
— Для воздуха, который выходит наружу, удобно. Здесь воздух идёт внутрь. Пузырей можем не увидеть.
— Тогда… закрыть стык чем-нибудь на время.
— Уже ближе.
Даша принесла кусок мягкой пищевой плёнки и широкий резиновый жгут из коробки с садовыми мелочами. Они обернули соединение так, чтобы плёнка плотно прижалась вокруг гайки и шланга. Ничего не затягивали и не разбирали — просто временно перекрыли доступ воздуху снаружи.
Насос включили.
Струя появилась и не исчезла ни через десять секунд, ни через минуту.
— Нашли, — сказала Даша.
— Нашли место. Теперь надо понять причину.
Под плёнкой обнаружилась старая резиновая прокладка. На первый взгляд она была целая, но если согнуть её, на внутреннем крае открывалась тонкая трещина.
— Она же почти новая.
— Два года на солнце, мороз зимой и постоянное сжатие, — сказал дед. — Для резины это не «почти новая».
В коробке лежали две запасные прокладки. Одна подходила по диаметру, но была заметно тоньше. Вторая была точно такой же, как старая.
Даша уже потянулась к правильной, потом остановилась.
— А тонкая зачем?
— Для другого фитинга.
— Если поставить её сюда, тоже будет работать?
— Возможно, пару минут. А возможно, начнёт подсасывать сразу. Хороший ремонт — не тот, после которого устройство успело сделать вид, что исправилось.
Они поставили нужную прокладку, очистили металлические поверхности от песчинок и закрутили соединение от руки, а потом слегка подтянули ключом.
Насос снова заполнили водой перед запуском.
Теперь прозрачная выходная трубка быстро стала сплошь водяной, без белых пузырьков. На грядке шланг дёрнулся и налился тяжестью.
Даша поставила таймер на телефоне.
— Зачем? — спросил дед.
— Чтобы не объявлять победу через двадцать секунд.
Через пять минут струя оставалась одинаковой. Через десять тоже.
Они подключили капельную линию. Тонкие трубки легли вдоль кустов, и возле каждого стебля медленно потемнела земля.
Даша прошла весь ряд до конца. Последняя капельница тоже работала.
— Вот теперь победа, — сказала она.
Но на обратном пути заметила, что насос стал включаться чаще, чем обычно: остановится, постоит полминуты и снова коротко загудит.
— Подожди. Это нормально?
Дед посмотрел на манометр — круглый прибор со стрелкой.
— Нет. Давление понемногу падает, хотя краны закрыты.
— Ещё одна поломка?
Они переглянулись.
На этот раз поиски заняли две минуты. У старого крана возле бочки висела ровная капля. Потом ещё одна.
— Она и раньше капала, — сказала Даша.
— Раньше раз в несколько минут. Теперь раз в пять секунд.
Они заменили маленькое уплотнительное кольцо в кране. Стрелка манометра после остановки насоса замерла на месте.
К приезду соседа помидоры были политы, ящики стояли в тени, а на крышке коробки с прокладками появилась новая надпись Даши: «Для насоса: две большие. Не путать с тонкими».
Сосед заглянул в сарайчик.
— Починили?
— Да, — сказал дед.
— Что было?
Даша указала сначала на треснувшую прокладку, потом на кран.
— Насос пил воздух через один стык, а давление терял через другой. Поэтому у нас две старые резинки и один исправный полив.
— И сколько пришлось разобрать?
— Почти ничего, — ответила Даша. — Сначала надо было заставить неисправность показать, где она живёт.
Дед ничего не добавил. Он уже нёс к прицепу первый ящик с рассадой.