В тот вечер библиотека закрылась, а Федот остался.
Не специально.
Днём его приносили в читальный зал вместе с хозяйкой, биологом Мариной Андреевной. Она показывала детям, как хорёк исследует новое место: сначала нюхает края, потом проверяет щели, потом обязательно пытается унести то, что ему совершенно не нужно.
Федот полностью подтвердил научную программу. Он утащил мягкий закладочный шнурок, спрятал его под креслом, затем забрался в тканевый тоннель и заснул.
Когда Марина Андреевна собирала переноску, Федот проснулся, выбрался из тоннеля и решил проверить сумку библиотекаря. Именно в эту минуту дверь зала закрыли.
Через десять минут Федот вылез из-за стойки выдачи и понял две вещи.
Первая: людей нет.
Вторая: по полу едет круглая чёрная штука и явно считает себя здесь главной.
Робот-пылесос двинулся прямо к нему.
Федот выгнул спину.
Пылесос остановился.
Федот сделал шаг вправо.
Пылесос тоже повернул вправо.
Федот шагнул влево.
Пылесос подумал и поехал влево.
Это было уже невежливо.
— Ш-ш-ш! — сказал Федот.
Пылесос ответил деловым «бип» и направился к ножке стола.
Федот немедленно решил, что победил.
На самом деле пылесос просто строил карту помещения.
Он ехал вдоль стен, аккуратно обходил ножки стульев и каждый раз возвращался к середине зала. На верхней панели мигала маленькая зелёная лампочка. Когда аппарат встречал препятствие, он притормаживал, поворачивал и ехал дальше.
Федоту не понравилось только одно: пылесос приближался к его тканевому тоннелю.
Тоннель лежал между двумя креслами. Для людей это была игрушка. Для Федота — личная недвижимость.
Он кинулся вперёд и встал поперёк дороги.
Пылесос остановился в десяти сантиметрах.
Федот поднялся на задние лапы.
Пылесос повернул.
Федот опустился.
Пылесос объехал его по дуге и снова направился к тоннелю с другой стороны.
Такого коварства Федот не ожидал.
Он схватил тоннель зубами и потащил.
Тоннель оказался длиннее, чем Федот помнил. Один конец зацепился за кресло, второй сложился гармошкой, а сам Федот попятился и уткнулся в корзину с журналами.
Пылесос тем временем спокойно убирал крошки возле стола.
Федот бросил тоннель и задумался.
Конечно, со стороны это выглядело так, будто хорёк сидит посреди библиотеки и сердито смотрит на мебель. Но внутри происходила серьёзная работа.
Он попробовал другой способ.
Сначала оттащил тоннель на полметра.
Потом ещё на полметра.
Потом заметил мягкий пуфик на колёсиках и решил, что за ним будет безопасно.
Федот толкнул пуфик носом.
Пуфик поехал.
Федот толкнул сильнее.
Пуфик развернулся и медленно покатился поперёк зала.
В эту минуту пылесос завершил очередной круг и встретил новое препятствие там, где его не было минуту назад.
Он остановился.
Повернул.
Снова остановился.
Проехал назад.
Зелёная лампочка мигнула жёлтым.
Федот выглянул из-за кресла.
Пылесос отправился вокруг пуфика и наткнулся на второй пуфик, который Федот случайно сдвинул раньше.
Теперь его карта комнаты перестала совпадать с реальностью.
Аппарат несколько раз проехал по одной и той же полоске ковра.
Федот оживился.
Он толкнул третий пуфик.
Через пять минут читальный зал выглядел так, будто мебель сама решила провести собрание.
Пылесос ехал между пуфиками, возвращался, менял направление и всё чаще издавал короткое недовольное «бип».
Федот бегал следом и считал происходящее большим успехом.
Проблема обнаружилась внезапно.
Пылесос больше не ехал к тоннелю.
Но и к зарядной станции он тоже не ехал.
Он кружил возле детского стола и явно не понимал, где находится.
Федот сел.
Пылесос сделал ещё один круг.
Федот посмотрел на пуфики.
Потом на аппарат.
Потом снова на пуфики.
Даже хорёк способен заметить связь, если она ездит по полу и пищит каждые двадцать секунд.
Федот подошёл к ближайшему пуфику и толкнул его обратно.
Ничего.
Толкнул ещё.
Пуфик встал примерно туда, где был раньше.
Пылесос проехал мимо и вдруг уверенно свернул к стене.
Федот насторожился.
Он вернул второй пуфик.
Пылесос пересёк зал по прямой.
Третий пуфик был тяжёлым. Федот упирался лапами, сопел и дважды случайно залез под него целиком. Наконец колёса сдвинулись.
Пылесос остановился.
Зелёная лампочка загорелась ровно.
— Бип, — сказал он.
На этот раз звук был почти уважительный.
Аппарат направился к своей станции у стены и точно встал на два металлических контакта. Загорелся значок батареи.
Федот подошёл ближе.
Пылесос не двигался.
Федот понюхал его край.
Пылесос продолжал заряжаться.
После стольких переговоров это выглядело как перемирие.
Тоннель всё ещё лежал между креслами.
Федот вернулся к нему, забрался внутрь и только тогда обнаружил главный недостаток своего плана: теперь в библиотеке было очень тихо.
Слишком тихо.
Он высунул голову.
Ни шагов. Ни голосов. Ни шороха пакетов.
Только зарядная станция иногда едва слышно щёлкала.
Федот вылез и отправился искать знакомые запахи. Возле стойки выдачи пахло бумагой и руками библиотекаря. У двери — улицей. Возле стула Марины Андреевны — её курткой.
Под стулом лежала синяя перчатка.
Федот обрадовался так, будто нашёл саму хозяйку.
Он схватил перчатку, отнёс её в тоннель и улёгся рядом.
Через некоторое время в коридоре щёлкнул замок.
— Федот!
Хорёк вылетел из тоннеля.
Марина Андреевна вошла первой, за ней — библиотекарь Оксана Львовна и охранник.
— Вот он! — сказала Марина Андреевна и села прямо на пол.
Федот вскарабкался ей на колени, сунул нос в рукав и тут же попытался залезть в карман.
— Нормальный, — сказала Оксана Львовна. — Значит, не испугался.
Потом она посмотрела на пуфики.
— А мебель кто двигал?
Все посмотрели на Федота.
Федот посмотрел на пылесос.
Пылесос стоял на зарядке и выглядел совершенно непричастным.
— Камера всё покажет, — сказал охранник.
На записи они увидели, как Федот защищал тоннель, как катал пуфики и как потом старательно возвращал их обратно.
Оксана Львовна смеялась так, что пришлось поставить видео на паузу.
— Смотрите, — сказала она. — Здесь робот потерял карту.
— Потому что мебель оказалась не там, где он её ожидал, — объяснила Марина Андреевна. — Он ориентируется по комнате, а Федот устроил ему перестановку.
— Зато потом исправил.
— Частично.
Один пуфик всё ещё стоял посреди прохода.
На следующее утро библиотека открылась как обычно. Тоннель убрали в шкаф, синюю перчатку вернули Марине Андреевне, а робот-пылесос снова отправился по знакомому маршруту.
У двери детского зала появилась маленькая табличка: «После мероприятий проверять, все ли гости ушли».
Ниже кто-то добавил от руки: «Особенно гости длиной сорок сантиметров».
Федот в библиотеку ещё приходил.
Каждый раз он первым делом проверял, где стоит пылесос.
А пылесос, если был включён, неизменно объезжал его по дуге.
Оба считали это хорошим решением.