Утром ветер уже тащил по заливу длинные серые полосы. Лера увидела их раньше, чем инструктор успел сказать, что сегодня на воду выйдут только старшие группы.
— Значит, мы остаёмся на берегу? — спросила она.
— Пока да, — ответил Сергей Андреевич. — Но скучать не придётся.
Он показал на карту учебной акватории. Между причалом и каменной косой были отмечены три оранжевых буя. Они задавали границу, за которую начинающим на каяках заходить нельзя.
На карте третий буй стоял на месте. В заливе его не было.
— Ночью сорвало? — спросила Лера.
— Похоже на то. Цепь могла слететь с груза или перетереться. Если буй унесло за косу, его нужно найти до завтрашней тренировки.
Сергей Андреевич достал бинокль. Лера взяла второй. Волны были небольшие, но частые. За косой вода казалась темнее.
— Вижу что-то оранжевое!
— Где?
Лера показала вправо от старого маячного столба.
Инструктор посмотрел и покачал головой.
— Рыбацкий поплавок. Наш буй выше и с чёрной полосой.
На воду вышла служебная моторная лодка. Управлял ею лодочный мастер Артём, Сергей Андреевич сел рядом. Леру взяли третьей — не для геройства, а потому что она лучше всех в группе запоминала береговые ориентиры и уже помогала ставить учебную трассу весной.
На Лере был спасательный жилет. Сергей Андреевич ещё раз проверил застёжки и сказал:
— Твоя работа — смотреть и говорить. Никаких наклонов за борт и никаких попыток ловить буй руками.
— Поняла.
Лодка вышла из тихой воды у причала. Сразу стало слышно, как волны хлопают в борт.
— Куда бы его понесло? — спросила Лера.
Артём убавил газ.
— Вот это и надо понять. Ветер ночью был северо-западный. Но ветер толкает верх воды, а течение у косы идёт немного иначе.
Сергей Андреевич показал рукой вдоль берега:
— Если бы буй просто плавал как мячик, можно было бы искать по ветру. Но под ним ещё висит кусок цепи. Он тормозит и тащит вниз.
Лера посмотрела на карту. От места третьего буя до косы было меньше километра.
— Значит, он мог не уйти далеко?
— Мог. А мог зацепиться цепью за камни и стоять почти на месте.
Они пошли сначала к точке, где буй должен был находиться. На экране небольшого эхолота под лодкой побежала линия дна. Эхолот посылал вниз короткие звуковые импульсы и показывал, через сколько они вернулись. Глубина менялась от четырёх метров до двух с половиной.
— Здесь груз стоял, — сказал Артём. — Смотрите.
На дне появилась неровная яркая отметка.
— Это он?
— Может быть старый бетонный блок. Сейчас проверим по координатам.
Координаты совпали почти точно. Значит, груз остался на дне, а буй действительно оторвался.
Сергей Андреевич поставил карандашом точку на бумажной карте.
— Теперь строим не круг, а полосу поиска. Отсюда к косе и дальше по предполагаемому сносу.
Лера знала, что лодки на поиске часто ходят параллельными галсами — туда, обратно, снова туда, смещаясь в сторону. Если смотреть только вперёд, можно пропустить предмет между проходами. Поэтому она выбрала себе сектор слева, Сергей Андреевич — справа, Артём следил за курсом и водой впереди.
Первый проход ничего не дал.
На втором Лера три раза принимала за буй оранжевые предметы: канистру на рыбацкой лодке, кусок спасательного круга на пирсе и чей-то яркий пакет среди камней.
— У меня сегодня оранжевый день, — сказала она.
— Это нормально, — ответил Сергей Андреевич. — Поиск устроен так: сначала мозг радостно находит всё похожее, потом учится отбрасывать лишнее.
На третьем проходе они приблизились к косе. Здесь волна ломалась о подводные камни и делалась белой.
Артём развернул лодку раньше.
— Ближе не полезем. Мелко.
Лера смотрела в бинокль на берег. За каменной косой торчали три тёмных валуна, дальше начиналась узкая бухта.
И вдруг между вторым и третьим валуном мелькнула чёрная полоска.
— Стойте. Назад чуть-чуть.
Артём не стал сдавать задним ходом. Он сделал маленький круг и снова вывел лодку на прежнюю линию.
— Там, между камнями. Сначала оранжевое, потом чёрное.
Сергей Андреевич долго смотрел.
— Есть. Похоже на наш.
Но подойти к бую моторной лодкой было нельзя. Между ними и валунами оставалось метров сорок мелкой воды.
— Попался, — сказал Артём. — Вопрос теперь не где, а как.
Буй лежал боком. Волна то показывала его целиком, то прятала за камнем. Видимо, обрывок цепи зацепился за подводную трещину.
Возвращаться без него было обидно, но Сергей Андреевич сразу сказал:
— Заходить туда сегодня не будем. При таком ветре это бессмысленный риск.
Лера ещё раз посмотрела на буй.
— А если ветер ночью поменяется и он отцепится?
— Поэтому зафиксируем место точнее.
Они не могли подойти прямо к бую, зато могли взять на него два направления от разных точек. Сергей Андреевич объяснил: если отметить, под каким углом предмет виден с двух известных мест, линии на карте пересекутся примерно там, где он лежит.
С первой точки буй находился почти на линии «красный дом — край дальнего пирса». Со второй — «маячный столб — белая крыша лодочной станции».
Лера провела две линии карандашом. Они пересеклись как раз у внутреннего края косы.
— Завтра поедем при слабом ветре на плоскодонке, — сказал Артём. — Она там пройдёт.
Утром ветер стих. Залив стал гладким у берега, и только за косой оставалась лёгкая зыбь.
Плоскодонная алюминиевая лодка шла медленно. В ней были Артём и Сергей Андреевич. Лера осталась на станции и следила в бинокль с пирса.
Она видела, как лодка остановилась у нужных камней. Артём длинным багром подцепил цепь. Потом Сергей Андреевич поднял буй за специальную петлю. Даже издалека было заметно, как с него льётся вода.
Через сорок минут буй лежал на причале.
Обрыв оказался не там, где ожидали. Цепь была цела. Разогнулось соединительное кольцо между цепью и верхним креплением.
— Значит, искать перетёртое звено на дне было бы бесполезно, — сказала Лера.
— Именно, — ответил Артём. — Поэтому сначала смотрят на то, что случилось на самом деле, а потом уже ремонтируют версию в голове.
Он заменил кольцо на новое, с резьбовой муфтой, которую нельзя было разогнуть одним рывком. После обеда буй снова поставили на место.
Лера вышла на пирс и посмотрела на три оранжевые точки. Третья покачивалась чуть дальше двух других, но теперь была там, где нужно.
На следующий день начинающая группа прошла свою трассу полностью. У каменной косы Сергей Андреевич поднял весло и сказал:
— Разворот у третьего буя.
Лера, шедшая замыкающей, посмотрела на чёрную полоску на его боку и только тогда заметила новую блестящую муфту под водой.
Она держалась.