Остров появился у старой мельницы в начале августа.
Ещё вечером там была только вода, камыш и длинная коряга. Утром посреди протоки лежал зелёный круг размером с маленькую комнату. На нём росла осока, торчали два куста и сидела Слива.
Слива была молодой выдрой и считала остров своей находкой.
— Нашла я, — сказала она серой цапле.
— Он сам приплыл, — возразила цапля.
— Но первой на него залезла я.
— Это другое.
Слива не стала спорить. На острове было удобно сушить шерсть, есть ракушки и следить за водой. Течение обходило его с двух сторон, и мелкая рыба собиралась у края.
Три дня остров стоял на месте.
На четвёртый Слива проснулась от толчка.
Куст качнулся. Камыш у берега поплыл назад.
Сначала Слива решила, что ей снится. Потом увидела мельницу: она медленно удалялась.
Остров плыл.
Слива бросилась к краю. До берега было уже несколько длин её тела. Она нырнула, но сразу вернулась. Течение возле острова оказалось быстрее, чем казалось сверху. Вода тащила зелёный круг к узкому проходу между двумя сваями старого моста.
На одной свае сидела цапля.
— Ты куда? — спросила она.
— Я никуда!
— Очень убедительно плывёшь.
— Он оторвался!
Остров был не настоящей землёй. Корни осоки и тростника сплелись в плотный ковёр, а между ними застряли ветки, ил и прошлогодние листья. Такой плавучий кусок берега мог долго держаться на воде, пока его не сдвинет течение.
Слива об этом не знала. Зато она знала другое: если остров войдёт между сваями боком, кусты зацепятся, а поток прижмёт его к дереву.
Она прыгнула в воду и поплыла к правому краю. Под водой корни свисали густой бахромой. Слива ухватилась зубами за толстый стебель и потянула в сторону.
Остров даже не заметил.
— Тебе помочь? — крикнула цапля.
— Если умеешь толкать остров клювом!
— Не умею.
— Тогда лети вперёд и скажи, что там!
Цапля взмахнула крыльями.
Слива снова нырнула. Под островом вода шла быстрее, чем у поверхности. Теперь она увидела, что за корни зацепилась длинная ветка. Её конец волочился по дну и иногда цеплялся за камни. Пока ветка держалась, остров поворачивался медленно. Когда она соскальзывала, его снова разворачивало поперёк течения.
Цапля вернулась.
— За мостом вода расходится. Слева мелко. Справа глубокая струя и поворот.
— Нам налево.
— Почему?
— Там остров сядет на мель.
— А если не сядет?
— Тогда я придумаю следующий хороший план.
Мост приближался.
Слива поплыла к торчащей ветке. Та была слишком тяжёлая, чтобы двигать её целиком, но можно было менять, где она цепляется. Слива толкнула ветку вниз и влево. Конец скользнул по камню, упёрся в другой и задержался.
Остров дёрнулся.
Его передний край повернулся к левому проходу.
— Получается! — крикнула Слива.
— Пока получается, — уточнила цапля.
Ветка снова сорвалась.
Остров развернуло обратно.
Слива нырнула так быстро, что на поверхности остался круг пузырей. Она успела догнать ветку и прижать её к дну, но течение оттолкнуло её. Второй раз она зашла с другой стороны и упёрлась лапами в корень.
Ветка легла поперёк двух камней.
Остров начал поворачивать.
До сваи оставалось совсем немного.
Слива вынырнула.
— Левее!
— Я не рулевой! — ответила цапля.
— Тогда кричи полезнее!
Цапля перелетела на левую сваю и вдруг закричала:
— Бобры!
Из-за поворота показались две тёмные головы.
Это были старый бобр Клин и его дочь Щепка. Они тащили к своей заводи тонкую осиновую ветку.
— Что вы делаете? — спросил Клин.
— Путешествуем без согласия пассажира! — крикнула Слива. — Мне надо на мель слева!
Бобры мгновенно бросили ветку.
Клин подплыл к переднему краю острова, Щепка — к заднему.
— Толкать бесполезно, — сказал Клин. — Подправим угол.
Он ухватил зубами свисающий корень. Щепка сделала то же с другой стороны.
— Сейчас! — крикнула Слива.
Все трое поплыли влево.
Остров медленно повернулся носом к проходу.
Куст на его краю прошёл от сваи так близко, что одна ветка скользнула по дереву и стряхнула листья.
— Прошли! — крикнула цапля сверху.
Но радоваться было рано. За мостом течение стало быстрее. Слева виднелась широкая отмель, покрытая водой всего на поллапы, но остров нёсся мимо неё.
— Не успеем, — сказала Щепка.
Слива посмотрела на длинную ветку под островом.
— Успеем, если она снова зацепится.
— За что?
— За дно.
Они втроём нырнули.
На мелководье дно поднялось ближе. Слива подтащила ветку вниз, Клин направил её конец поперёк течения, а Щепка протолкнула между двумя крупными камнями.
Ветка застряла.
Остров рванул вперёд и остановился так резко, что Слива вылетела на траву животом.
Клин высунулся из воды.
— Красиво припарковалась.
— Я тренировалась.
Остров ещё двигался, но теперь только покачивался. Один его край лёг на песок отмели. Течение било в другой и постепенно наносило к корням мелкий мусор.
Цапля приземлилась рядом.
— Это теперь твой остров?
Слива осмотрелась.
Мельницы отсюда не было видно. Берег был незнакомый. За кустами начинался залив с кувшинками.
— Нет, — сказала она. — Этот слишком любит путешествовать.
Клин проверил ветку-якорь.
— До следующей большой воды простоит.
— А потом?
— Может снова уйти. Такие острова редко спрашивают.
Слива спрыгнула в воду. Плыть домой против основного течения было трудно, поэтому Клин показал ей путь вдоль берега, где вода шла медленнее. Щепка поплыла первой, Слива за ней.
К вечеру они добрались до старой мельницы.
На месте острова осталась открытая вода. Только несколько стеблей осоки крутились у коряги.
На следующий день Слива привела туда цаплю.
— Смотри, — сказала она. — Рыбы стало больше.
Без острова солнечный свет снова падал в воду у мельницы, и мелкая рыба действительно держалась там плотной стайкой.
Цапля внимательно посмотрела вниз.
— Полезное наблюдение.
— Даже не думай.
— Я ничего.
— Ты смотришь на мою рыбу.
— Это другое.
Через неделю Слива проплывала мимо отмели за старым мостом. Зелёный остров всё ещё стоял там. На его кусте сидели три незнакомых воробья.
Слива поднялась на край, понюхала траву и обнаружила под кустом скорлупу ореха.
— Хорошо устроились, — сказала она.
Один воробей ответил:
— Мы первые нашли.
Слива посмотрела на реку, потом на остров.
— Конечно, — сказала она. — Так и было.