В посёлке Каменный Лог грозы никогда не приходили неожиданно. На пожарной башне висел медный колокол, и сторож Семён Петрович звонил три раза, когда видел тучу над перевалом.
Но в тот июльский вечер колокол ударил сам.
Один раз.
Потом второй.
Потом третий.
А небо было совершенно чистым.
Варя как раз возвращалась из магазина с хлебом и молоком. От третьего удара голуби сорвались с крыши, собака у аптеки спряталась под лавку, а из старого карьера за посёлком донёсся глухой ответ:
БУМ.
Будто под землёй кто-то постучал кулаком.
Дома дедушка выслушал Варю и нахмурился.
— В карьере после заката делать нечего.
— А что там?
— Камни.
— Камни не отвечают колоколу.
— Поэтому завтра утром посмотрим.
Ночью Варя проснулась от того же звука.
БУМ.
Стакан на столе дрогнул.
Потом в окно что-то тихо цокнуло.
На подоконнике лежал круглый серый камешек. Варя подняла его и почувствовала, что он тёплый. Камень вдруг заворчал у неё в ладони, совсем как далёкий гром.
Утром она показала находку дедушке.
Он долго молчал.
— Такой камень я видел один раз, — наконец сказал он. — Когда был мальчишкой. После обвала в карьере.
— И что это?
— Тогда старики называли их громовиками. Говорили, что гора иногда собирает грозовой звук внутрь камня.
— Это правда?
— Про звук — не знаю. Камень настоящий.
Они пошли к карьеру вместе. У входа уже стояли Семён Петрович, геолог Марина Сергеевна и двое рабочих. На дне карьера появилась трещина, которой вчера не было.
Из неё шёл тёплый воздух.
БУМ.
На этот раз звук раздался совсем близко.
С края осыпались мелкие камни.
— Никому вниз, — сказала Марина Сергеевна. — Пока не поймём, что происходит.
Варя сунула руку в карман. Громовик ответил тихим урчанием.
И тогда из трещины показалась огромная каменная ладонь.
Все отступили.
Ладонь упёрлась в край, за ней поднялась голова. Существо было ростом с двухэтажный дом. Его плечи состояли из слоёв серого известняка, в трещинах рос мох, а вместо глаз светились два янтарных камня.
— Назад! — крикнул Семён Петрович.
Каменный великан открыл рот.
БУМ.
У Вари заложило уши.
Рабочие побежали к машинам. Великан поднялся ещё выше и шагнул. Земля дрогнула.
— Он идёт к посёлку! — сказал кто-то.
Но Варя заметила другое. После каждого шага великан хватался за грудь. Там, между каменными плитами, мерцала узкая синяя щель.
Громовик в её кармане нагрелся.
— Он не злой, — сказала Варя.
— Мы этого пока не знаем, — ответила Марина Сергеевна. — И проверять вблизи не будем.
Это было разумно. Поэтому все отступили к дороге.
Великан дошёл до края карьера и остановился. Перед ним стояла линия электропередачи. Он посмотрел на провода и отступил, будто испугался.
Потом снова ударил себя в грудь.
БУМ.
На горизонте показалась настоящая туча.
Марина Сергеевна подняла голову.
— Через час будет гроза.
Великан тоже увидел тучу. Он неожиданно сел на землю и закрыл голову руками.
— Он боится, — сказала Варя.
Теперь спорить было трудно.
Они наблюдали издалека. Чем ближе подходила гроза, тем сильнее светилась щель в груди великана. Камень в кармане Вари дрожал.
Дедушка осторожно взял его.
— Похоже, одно с другим связано.
Марина Сергеевна попросила Варю положить камень на землю. Когда она отнесла его на десять шагов, великан повернул голову следом. Когда вернулась — он посмотрел на неё.
— Он чувствует камень, — сказала геолог.
— Может, это его?
— Возможно.
Туча закрыла солнце. Колокол в посёлке зазвонил уже по-настоящему.
Великан застонал. Это был не громкий звук, а низкое каменное гудение.
Марина Сергеевна быстро объяснила план. Подходить к существу никто не станет. Камень положат на старую вагонетку и по рельсам отправят вниз к карьеру. Если великану нужен именно он, тот заберёт его сам.
Варя не спорила. Ей хотелось подойти ближе, но хотелось и вернуться домой целой.
Они положили громовик в вагонетку. Дедушка отпустил тормоз.
Вагонетка покатилась.
Великан поднял голову.
БУМ.
Первый дождь ударил по пыли.
Вагонетка остановилась в двадцати метрах от него. Великан медленно протянул руку и взял камень двумя пальцами.
На секунду ничего не произошло.
Потом он приложил громовик к синей щели в груди.
Камень вошёл туда, будто всегда был частью огромного тела.
Свет погас.
Великан выдохнул.
И в этот момент молния ударила в высокий металлический кран на другом конце карьера.
Грохот был такой силы, что Варя присела и закрыла уши.
Великан не испугался.
Он посмотрел на тучу, потом на людей и медленно поднялся.
— Получилось, — сказала Марина Сергеевна.
Но тут случилось худшее.
Ливень хлынул стеной. По склону карьера побежали ручьи. Старая грунтовая дорога начала осыпаться, а у выхода застрял грузовик. Если склон поползёт дальше, машина перекроет единственный проезд.
Рабочие бросились к грузовику, но колёса буксовали в грязи.
Великан сделал шаг.
Все замерли.
Он подошёл к машине, присел и осторожно подтолкнул её ладонью. Грузовик выехал на твёрдую площадку.
Потом великан повернулся к склону. Несколько минут он таскал огромные каменные плиты и укладывал их там, где вода сильнее всего размывала дорогу.
— Он строит подпорку, — сказала Марина Сергеевна.
Люди тоже принялись за работу. Кто-то отводил воду лопатами, кто-то натягивал сигнальную ленту, кто-то переносил инструменты. Варя с дедушкой подавали пустые мешки для песка.
Через полчаса самый сильный дождь прошёл.
Великан стоял посреди карьера весь мокрый. По его каменным плечам текли ручьи.
Затем он подошёл к трещине, из которой появился.
— Уходит, — сказала Варя.
Он обернулся.
Варя подняла руку.
Великан тоже поднял свою огромную ладонь.
Потом спустился в трещину. Последней исчезла его голова. Земля тихо дрогнула, и каменные края сомкнулись.
На следующий день Марина Сергеевна запретила работы в карьере до полного обследования. Семён Петрович рассказал половине посёлка, что лично спас всех от «каменного чудовища», хотя на самом деле большую часть времени стоял возле пожарной машины и говорил людям не подходить близко.
Дедушка никому не спорил.
— А громовики правда собирают гром? — спросила Варя вечером.
— Теперь у нас есть один случай в пользу этой версии, — ответил он.
Через неделю у края карьера установили ограждение. Варя пришла посмотреть и заметила возле столба маленький круглый камень.
Она осторожно взяла его.
Он был холодным и совершенно обычным.
Варя улыбнулась и положила его обратно.
Некоторые камни лучше оставлять там, где они лежат.