На отмели за старым причалом остров появлялся каждое утро. К полудню вода обводила его блестящей полосой, потом остров становился меньше и к вечеру исчезал.
Саша привык к этому за неделю, пока жил у деда на берегу залива. Дед называл остров песчаной косой и говорил, что его показывает отлив. Вода отступает, песок выходит наружу; начинается прилив — песок снова скрывается.
Но в среду остров появился дважды.
Саша увидел его после завтрака: длинный, серо-жёлтый, с тёмной веткой на конце. Потом они с дедом съездили в посёлок за краской. Когда вернулись в три часа, вода уже закрывала отмель. А через час остров снова лежал посреди залива, только чуть ближе к берегу.
— Прилив передумал? — спросил Саша.
Дед поставил банку с краской на ступеньку и долго смотрел на воду.
— Прилив не передумывает. Ветер иногда подталкивает воду, но сегодня почти тихо.
У причала висела рейка с делениями. По ней дед проверял уровень воды. Нижняя часть рейки была мокрой, и граница влаги доходила до цифры сорок два.
— Утром было тридцать семь, — сказал дед. — Сейчас воды больше. При таком уровне коса должна быть закрыта.
Саша посмотрел в бинокль. Второй остров был ровнее первого. Тёмная ветка оказалась узкой доской. Возле неё что-то белело.
На следующий день они вышли к отмели на лодке. Дед завёл маленький мотор, но у самой косы заглушил его и взял вёсла, чтобы не поднять песок со дна. Настоящий утренний остров пах водорослями. На влажном песке оставались следы чаек и тонкие дорожки маленьких рачков.
Саша нашёл вчерашнюю ветку. Она была настоящей, с корой и двумя короткими сучками.
— Значит, вечером мы видели другое место, — сказал он.
Дед вбил в песок две тонкие палочки: одну у ветки, другую на краю воды. К верхушкам привязал красные ленты.
— Чтобы сравнить, — объяснил он. — Запоминать положение на открытой воде трудно. Глаз цепляется за берег и ошибается.
Они вернулись к дому. К полудню красные ленты исчезли под водой.
Около четырёх Саша снова заметил серую полосу. Она появилась левее утренней косы. Красных лент на ней не было.
— Другой остров, — сказал он.
Дед кивнул.
Через бинокль стало видно, что по серой поверхности бегут короткие волны, а по песку волны не бегают. Белое пятно оказалось пенопластовым поплавком. Доска тянулась вдоль края.
— Это не остров, — сказал Саша. — Что-то плавает очень низко.
Они снова сели в лодку. Чем ближе подходили, тем меньше серое пятно походило на землю. На воде лежала широкая плоская платформа из связанных между собой пластиковых секций. Сверху её покрывал мокрый песок. Один край притопило, другой держался на двух белых поплавках. Доска была частью ограждения.
На борту сохранилась выцветшая надпись: «Учебная площадка».
Дед вспомнил, что весной выше по заливу ремонтировали детскую парусную станцию. Там стоял плавучий помост, на котором новички учились ставить мачту, не выходя в открытую воду.
— Видимо, сорвало крепление, — сказал он. — Потом на платформу намыло песок. Издали и правда коса.
Саша хотел привязать находку к лодке, но дед остановил его.
— Она тяжёлая и притоплена. Если дёрнем, можем повредить мотор или перевернуть секцию. Сначала отметим место.
Они записали координаты с навигатора и сфотографировали надпись. Дед позвонил на парусную станцию. Помост действительно пропал после сильного ночного ветра три дня назад. Его искали у дальнего берега, потому что течение обычно шло туда.
— Почему же он вернулся сюда второй раз? — спросил Саша.
Дед бросил в воду щепку. Она медленно поплыла вдоль берега, потом завертелась возле причальной сваи.
— В заливе течение не одна прямая река. Здесь вода огибает мыс и образует большой круг. Платформу носит по кругу. Вчера мы увидели её, когда она проходила мимо косы. Ночью она ушла дальше, а сегодня вернулась.
Сотрудники станции прибыли на катере. Они закрепили платформу двумя тросами, откачали воду из повреждённой секции и только после этого повели её обратно. Руководитель станции показал Саше разорванное крепёжное кольцо.
— Металл был надломлен раньше, — сказал он. — Снаружи почти не видно. Ветер только закончил работу.
На берегу дед достал журнал уровней воды. Саша нарисовал две линии: настоящую косу у отметки тридцать семь и путь платформы при отметке сорок два. Рядом приклеил фотографию серого «острова».
На следующее утро отлив снова открыл песок. Красные ленты стояли там, где их оставили. Ветка лежала на прежнем месте, чайки ходили между мелкими лужами.
Вечером вода поднялась и спрятала косу. Второго острова больше не появилось.
Саша всё равно ещё долго смотрел в бинокль. Теперь он знал: если знакомое место возникает не вовремя, сначала стоит проверить, место ли это вообще.