Если в деревне Залесье спросить, где течёт речка Лисовка, вам покажут рукой за огороды. Если спросить, где она начинается, половина жителей махнёт в сторону леса, другая половина — в сторону старого карьера, а дед Егор скажет:
— Смотря в какой день спрашиваешь.
Сева считал это обычной дедовой шуткой, пока однажды Лисовка не исчезла прямо у них на глазах.
Они с младшей сестрой Никой шли к старому каменному мосту запускать сделанный из коры кораблик. Выше моста вода бежала как всегда: огибала круглые камни, шуршала у травы, толкала сухие веточки. Сева пустил кораблик, Ника побежала по дорожке вдоль берега.
— Сейчас под мостом поймаю!
Но под мостом ловить было нечего.
Кораблик вошёл в тень арки — и пропал. Вода тоже пропала. Из-под моста вниз по руслу тянулись только мокрые камни.
Ника остановилась.
— Ты видел?
— Видел.
— Река кончилась.
— Реки так не делают.
— Эта сделала.
Они вернулись к верхней стороне моста. Лисовка всё так же текла к арке, только теперь Сева заметил: вода у правой опоры закручивалась сильнее обычного и уходила куда-то вниз.
Ника легла на живот и заглянула между камней.
— Там дырка.
— Не лезь рукой.
— Я и не лезу. Я смотрю рукой.
— Рукой не смотрят.
— Тогда зачем ты сам её туда суёшь?
Сева убрал руку.
В щели действительно шумела вода.
Они побежали к деду Егору. Тот сидел у сарая и правил косу.
— Лисовка ушла под мост, — выпалила Ника.
— Целиком?
— Целиком.
— Значит, обратно придётся выманивать.
Сева нахмурился.
— Дед.
— Ладно. Показывайте.
У моста дед долго ничего не говорил. Потом прошёл вниз по сухому руслу метров пятьдесят, ткнул палкой в траву и сказал:
— А вот тут уже сыро.
Сева присел. Между корнями ив сочилась вода. Ещё ниже появился ручеёк, потом второй. Через сотню шагов Лисовка снова собиралась в нормальную речку.
— Значит, она идёт под землёй, — сказала Ника.
— Сегодня — да.
— А вчера?
— Вчера сверху шла.
Они вернулись к мосту. Дед показал на старую каменную кладку у правой опоры.
— Видите, между большими блоками мелкий камень? Раньше тут была запруда для мельничного отвода. Вода часть пути шла по каналу к колесу, а потом возвращалась в речку. Мельницы давно нет, канал засыпали. Но под землёй кое-что осталось.
— Тоннель? — спросил Сева.
— Скорее старый водяной ход. Где щебень, где пустота, где труба. За десятки лет всё перемешалось.
Ника оживилась.
— Значит, наш кораблик сейчас в тоннеле!
— Вот это как раз вряд ли, — сказал дед. — Там щели уже, чем кораблик.
Они нашли его через десять минут. Кораблик застрял у камня перед самой щелью и крутился на месте.
Сева достал его длинной веткой.
— Надо закрыть дырку.
— Чем? — спросила Ника.
— Камнями.
Дед сразу покачал головой.
— Вот этого не надо. Не понимаете, куда вода пойдёт после вашей плотины.
Сева хотел возразить, но посмотрел на мост. Если заткнуть один проход, вода действительно могла найти другой — например, под самой опорой.
— Тогда что делать?
— Сначала понять, почему сегодня туда стало уходить столько воды.
Они пошли вверх по течению.
За поворотом Лисовка стала шире и мельче. Ещё дальше лежало поваленное дерево. Весенний паводок притащил к нему ветки, листья, траву, и получилась неровная плотина. Большая часть воды обходила её слева.
— И что? — спросила Ника.
Сева посмотрел на берег.
Слева вода шла не по обычному руслу, а по низкой ложбинке. Она возвращалась в речку как раз перед мостом — прямо у той стороны, где находился старый подземный ход.
— Поток сдвинулся, — сказал он. — Раньше вода подходила к мосту почти посередине. А теперь вся бьёт вправо.
Дед кивнул.
— Похоже.
Ника нашла длинную травинку, бросила её выше поваленного дерева и побежала следом. Травинку утянуло в левый обход, потом она выскочила у моста и закрутилась возле щели.
— Проверено, — объявила Ника.
Они не стали разбирать завал сами. Дерево было тяжёлое, вода давила сильно. Дед позвонил Василию, который отвечал в деревне за дорогу и канавы. Через час пришли ещё двое взрослых с баграми и верёвкой.
Сева ожидал, что дерево просто вытащат. Но Василий сначала долго смотрел, куда течёт вода.
— Если дёрнем сразу, весь мусор полетит к мосту, — сказал он. — Будем с края.
Ника шепнула Севе:
— Взрослые тоже сначала думают.
— Иногда.
— Я слышал, — сказал Василий.
Сначала сняли спутанные ветки. Потом освободили узкий проход справа, по старому руслу. Вода сразу пошла туда тонкой струёй. Когда проход расширили, струя стала заметнее.
Сева побежал к мосту.
Там ничего не изменилось мгновенно. Под аркой всё ещё лежали мокрые камни.
— Не сработало, — сказал он.
— Подожди, — ответил дед.
Через несколько минут вода возле правой опоры стала крутиться слабее. Потом по поверхности сухого русла под мостом прошёл первый тонкий язык воды. Он обогнул камень, остановился в ямке, перелился через край.
Ника хлопнула в ладоши.
— Возвращается!
К вечеру Лисовка снова текла под мостом поверху. Не вся: возле опоры по-прежнему слышалось журчание в глубине. Но вниз по руслу шёл постоянный поток.
— Значит, дырка осталась, — сказал Сева.
— И раньше была, — ответил дед. — Просто воды туда попадало меньше.
На следующий день Сева и Ника пришли с двумя прозрачными бутылками, секундомером и рулеткой. Бутылки им были нужны не для воды, а как яркие поплавки: дед разрешил пустить только пустые, крепко закрытые и обязательно потом поймать.
Они отметили десять метров берега и несколько раз засекли, за сколько поплавок проходит расстояние до моста.
— Это скорость? — спросила Ника.
— Примерно. Течение у разных мест разное.
— А зачем нам скорость?
Сева задумался.
— Пока не знаю.
— Хорошее измерение.
— Зато настоящее.
Они записали результаты в старую тетрадь. Потом Ника предложила отмечать, после каких дождей вода начинает сильнее закручиваться у опоры. Сева добавил уровень воды по камню с белой полосой.
Через неделю прошёл сильный дождь. Лисовка поднялась, но под мост не исчезла. Завал выше по течению больше не направлял весь поток к старому водяному ходу.
Дед Егор, увидев их тетрадь, сказал:
— Ну вот. Теперь, если вас спросят, где течёт Лисовка, сможете ответить научно.
— Где вода нашла дорогу, там и течёт, — сказала Ника.
— Это не научно, — возразил Сева.
— Зато правильно.
Они пустили кораблик из коры. Он прошёл под каменной аркой, вынырнул с другой стороны и поплыл дальше.
Ника бежала за ним по берегу и кричала, чтобы Сева не отставал. Сева не отставал. Теперь он знал: если речка вдруг исчезнет, прежде чем спасать её камнями, стоит сначала посмотреть, куда именно она решила свернуть.