Клёпка жил в теплице между двумя стеллажами. На левом рос базилик, на правом — перцы. Между ними оставался проход для людей, а над проходом висела узкая пустая полка, на которую давно ничего не ставили.
Для Клёпки это была пропасть.
Он обычно перебирался по стене, спускался к трубе отопления, обходил дверную раму и только потом попадал на другой стеллаж. Путь был надёжный, но длинный.
Однажды утром на правом стеллаже поселились мелкие мошки.
Клёпка заметил их сразу.
Он добрался до края левой полки, поднял передние лапы и почувствовал движение воздуха. Через проход тянуло от вентилятора. Ветер шёл справа налево.
Клёпка выпустил тонкую паутинную нить.
Нить поднялась, выгнулась и полетела через проход.
Конец зацепился за металлический угол правого стеллажа.
Клёпка потянул.
Нить держалась.
Он укрепил её второй, потом третьей. Получился первый мост.
Клёпка ступил на него.
Мост качнулся.
Ещё шаг.
Нить провисла.
Клёпка остановился.
Под ним проходила пустая полка, но до неё было далеко. Упасть на неё он, вероятно, смог бы без большой беды. Однако Клёпка не любил проверять вероятности собственным животом.
Он вернулся назад.
Причина была понятна: мост слишком длинный и слишком свободный. Когда Клёпка шёл по середине, вся конструкция раскачивалась от вентилятора.
Он попробовал натянуть нити сильнее.
Стало лучше, но ненадолго.
Через час на стеклянной крыше теплицы собрались капли. Одна сорвалась и попала точно в середину моста.
Нити вытянулись вниз.
Капля повисла тяжёлой прозрачной бусиной.
Клёпка подошёл к краю.
Мост стал похож на букву V.
Он потрогал ближайшую нить и отступил.
Так переходить было нельзя.
Клёпка спустился на пустую полку. На её дальнем конце торчал маленький винт. До правого стеллажа отсюда было ближе, чем от верхней полки.
Он выпустил нить от винта к правой стойке.
Потом вторую — от винта к левой.
Теперь длинный мост превратился в два коротких участка с опорой посередине.
Клёпка проверил первый участок.
Он почти не качался.
Проверил второй.
Тоже хорошо.
Но возникла новая проблема: чтобы попасть с верхней полки на винт, нужно было спуститься вниз по вертикальной нити. А именно над винтом с края крыши чаще всего падали капли.
Клёпка стал ждать.
Он заметил, что капли падают не постоянно. Вентилятор включался каждые несколько минут. Когда поток воздуха усиливался, вода на стекле смещалась и капала ближе к проходу. Когда вентилятор выключался, капли падали почти прямо вниз.
Клёпка запомнил ритм.
Шум вентилятора стих.
Он быстро спустился к винту.
Кап.
Капля ударила в полку в двух пальцах от него.
Клёпка не двинулся.
Следующая упала дальше.
Он перебежал ко второй нити и добрался до правого стеллажа.
Мошки всё ещё кружились над перцами.
Клёпка устроился между двумя листьями и натянул небольшую ловчую сеть.
К вечеру он был сыт.
Можно было бы считать задачу решённой, если бы на следующий день работник теплицы не переставил пустую полку.
Полку подняли на двадцать сантиметров.
Винт оказался выше.
Средняя опора исчезла.
Клёпка сидел на правом стеллаже и смотрел на свой бывший маршрут. Оба коротких участка теперь висели в воздухе, не сходясь в одной точке.
Он попробовал соединить их новой нитью.
Получился треугольник.
Это оказалось интересно.
Если тянуть только одну длинную нить через проход, она сильно качалась. Если добавить диагональ к полке, часть нагрузки уходила на неё. Клёпка сделал ещё одну диагональ.
Теперь мост держался в трёх местах: слева, справа и на пустой полке ниже.
Он пошёл.
Первый участок дрогнул.
Средний почти не сдвинулся.
Последний натянулся и удержал его.
Клёпка дошёл до середины и остановился специально.
Вентилятор включился.
Нити закачались, но уже не все вместе. Каждая тянула в свою сторону и одновременно удерживала соседние.
Клёпка продолжил путь.
На левом стеллаже пах базилик.
На правом зрели перцы.
Мост работал.
Но в теплице никогда ничего не оставалось неизменным надолго.
Через два дня человек поставил на пустую полку ящик с маленькими горшками.
Один горшок прижал диагональную нить.
Клёпка почувствовал это ещё до перехода. Мост стал жёстким с одной стороны и слишком свободным с другой.
Он не пошёл.
Вместо этого спустился по стойке и осмотрел ящик.
Между горшками оставалась щель. Через неё можно было провести новую нить к заднему краю полки.
Клёпка работал до вечера.
Старую прижатую нить он не пытался спасти. Она уже не выполняла свою задачу. Новая шла немного дальше, зато крепилась свободно.
Он добавил поперечную нить, чтобы два участка не расходились.
Потом ещё раз проверил всё по очереди.
Сначала лапой.
Потом половиной тела.
Потом прошёл до середины и вернулся.
Только после этого перешёл полностью.
В ту ночь был сильный полив. По стеклу текла вода. Капли били по листьям, полкам и трубам.
Одна большая капля попала в мост.
Нить прогнулась.
Диагональ натянулась.
Поперечная связь удержала соседний участок.
Капля скатилась вниз.
Мост остался цел.
Утром Клёпка прошёл по нему в обратную сторону.
На середине он остановился.
Под ним работники несли лейку. Над ним гудел вентилятор. Слева стоял базилик. Справа краснели перцы.
Клёпка сделал ещё один шаг.
На краю левой полки он обнаружил новую проблему.
За ночь один из базиликов вырос так, что лист коснулся моста.
Клёпка посмотрел на лист.
Потом на мост.
Потом снова на лист.
Он не стал сердиться.
В теплице это было бы слишком утомительно.
Клёпка выпустил новую нить.