Если в заливе стоит туман, звуки ведут себя странно. Близкий мотор кажется далёким, далёкий крик — почти рядом, а колокол на бакене может звенеть так, будто висит под самым пирсом.
В тот августовский вечер Варя, Денис и Тимур задержались в лодочном клубе. Они собирали в ящик спасательные концы — длинные верёвки с мягкими мешочками на конце. Их бросают человеку в воде, чтобы он мог ухватиться.
— Слышите? — спросила Варя.
Из тумана донёсся глухой удар.
Бом.
Через несколько секунд ещё один.
Бом.
— Бакен номер семь, — сказал Денис. — Он звенит на волне.
— Номер семь звонче, — возразил Тимур. — Этот будто в кастрюле.
Тренер Олег Андреевич вышел из эллинга — сарая, где лодки стоят на берегу.
— Что обсуждаем?
— Колокол неправильный.
Олег Андреевич прислушался. Звук повторился, но теперь тише.
— На седьмом бакене колокола нет, — сказал он. — Там световой буй.
Друзья переглянулись.
— Тогда что звенит?
— Вот это и надо выяснить. Но на воду в туман без причины мы не пойдём.
Они проверили журнал. Днём рабочие меняли старый бакен у входа в залив. Его сняли и привязали у ремонтного плота. На старом бакене как раз висел колокол.
— Значит, всё понятно, — сказал Денис. — Волна качает плот.
Бом.
На этот раз звук пришёл снизу, прямо из-под настила пирса.
Тимур лёг на доски и приложил ухо к щели.
— Там.
Под пирсом вода была тёмной, с полосками отражённого света. Колокола видно не было.
Олег Андреевич посветил фонарём. У одной сваи уходил в воду толстый трос. Он дрожал при каждом ударе.
— Старый бакен сорвало от ремонтного плота, — сказал тренер. — Течение принесло его сюда. Он, похоже, лёг на бок и зацепился.
— Можно вытащить? — спросила Варя.
— Можно. Вопрос — как сделать это без глупостей.
Они не полезли под пирс и не стали тянуть трос руками. Сначала Олег Андреевич позвонил дежурному в гавани. Тот подтвердил: старый бакен пропал с временной привязи двадцать минут назад. Судоходство у входа уже ограничили.
Потом друзья принесли багор — длинный шест с крюком — и попытались подцепить трос с края пирса. Тимур видел его лучше всех, но багор не доставал.
— Нужна лодка, — сказал Денис.
— Нужна видимость, — ответил тренер.
Туман становился гуще. Выйти на середину залива было нельзя, но бакен лежал у самого пирса, внутри ограждённой акватории клуба. Олег Андреевич разрешил спустить маленькую учебную шлюпку на двух вёслах. Сам сел на корме. Варя и Денис гребли, Тимур держал фонарь и следил за тросом.
— Два гребка вперёд, — командовал тренер. — Стоп. Левое весло назад. Хорошо.
Они обошли пирс с торца. Туман скрыл берег, хотя до него было меньше двадцати метров. Только лампа над эллингом светилась жёлтым кругом.
Бом.
Шлюпка вздрогнула.
— Под нами, — сказал Тимур.
В воде появилась ржавая дуга. Старый бакен действительно лежал на боку. Его верхушка зашла под настил, а колокол при каждом движении бился о металлическую скобу.
Главный трос обмотался вокруг сваи. Если тянуть прямо, бакен заклинит сильнее.
— Надо сначала освободить петлю, — сказала Варя.
— Руками не лезем, — напомнил Олег Андреевич.
Тимур направил багор под трос, Денис удерживал лодку одним веслом, Варя другим не давала носу удариться о сваю. С первого раза багор соскользнул. Со второго поднял петлю всего на ладонь.
— Ещё чуть-чуть, — сказал Тимур.
— Не спеши, — ответила Варя. — Волна идёт.
Шлюпку качнуло. Денис отвёл её в сторону, и петля снова затянулась.
Третий раз они сделали иначе. Денис повернул лодку кормой к свае. Варя держала положение короткими движениями весла. Тимур поднял трос багром, а Олег Андреевич пропустил под него петлю спасательного конца.
— Теперь отпускай багор.
Трос лёг на мягкую петлю. Все вместе потянули спасательный конец вверх. Петля на свае ослабла и соскользнула.
Бакен медленно развернулся. Колокол ударил один раз — громко, чисто — и замолчал.
— Всё? — спросил Денис.
— Теперь самое скучное, — сказал тренер. — А значит, самое важное. Закрепить.
Они отбуксировали бакен к свободной тумбе на берегу. Варя следила, чтобы трос не попал под вёсла. Тимур подавал команды по расстоянию. Денис держал ровный ход. У пирса их уже ждали дежурный гавани и двое рабочих.
Когда бакен подняли краном, из его колокола вылилась вода. Вместе с водой на настил выпала маленькая серебристая рыбка. Она несколько раз подпрыгнула.
Тимур накрыл её мокрой перчаткой, Варя поднесла ведро, Денис плеснул туда воды. Рыбку отнесли к краю и выпустили.
— Вот кто звонил, — сказал Денис.
— Рыбка весом в двадцать граммов раскачала бакен весом в полтонны? — спросила Варя.
— Она руководила течением.
Рабочий осмотрел оборванную временную привязь. Карабин не сломался — его защёлка была закрыта не до конца, и трос постепенно выскочил.
— Значит, виноват человек, — сказал Тимур.
— Виновата ошибка, — поправил Олег Андреевич. — Сейчас важно понять, как её не повторить.
На карабины временных привязей добавили яркие контрольные ленты. Если защёлка закрыта полностью, концы ленты совпадают. Если нет — один торчит в сторону, и это видно издалека.
Туман начал редеть. Входные огни гавани снова появились над водой.
Перед уходом друзья сидели на перевёрнутой лодке и пили чай из термоса.
— Всё-таки звук шёл из-под пирса, — сказал Тимур.
— Потому что там был колокол, — ответила Варя.
— А казалось, что далеко.
Олег Андреевич закрыл журнал и посмотрел на залив.
— В тумане слух показывает направление хуже глаз. Поэтому в море не полагаются на одно чувство и на одну догадку.
Из гавани донёсся настоящий колокол — высокий и ясный.
Денис поднял кружку:
— Этот хотя бы на своём месте.
В ту же секунду из эллинга упала металлическая крышка и загрохотала по полу.
Все трое вскочили.
Олег Андреевич даже не повернул головы.
— А этот, — сказал он, — опять не на своём.